项通明沉声道：“你我遇过那么多相枢爪牙，冒充太吾之人，你知道是什么下场。”
单行走仍不以为意：“太吾足足百年未现世，如今突然冒出个黄毛小子自称太吾，无依无据，如何服人？我倒要把这小子也抓回去拷问一番！”
项通明一手搭在剑柄上，高声道：“单志梁！我信字舵确是没有舵主，但我剑也未尝不利！”
见对方并无退意，他短剑出鞘，在空中虚劈一式，这一式中似是蕴含了千百变化，直至剑身持定，旁人肉眼也只见到一阵虚影晃过，竟是看不出他是如何出了这一剑。
再看那短剑，全长不到两尺，却锋芒逼人，邪气凛然。剑尖直指单志梁，他一阵不寒而栗，佯作镇定道：“好一把胜邪剑，我们走！”他颤颤挥一挥手，带着礼字舵众人扬长而去。
项通明收剑入鞘，对悟继之歉然道：“鄙人面子太薄，请不动旁人。此行路上确实凶险，还是由我信字舵亲自护送太吾吧。”
他身边一人急道：“项大哥，这不是又让礼字舵白白抢去一功？”
项通明正色道：“各位兄弟，太吾传人救世除魔，我义士堂理当鼎力相助，岂能因小义而失大义？我等铲除外道，只是为了解世人苦难，潭洲外道已有礼字舵的兄弟处理，咱们也不必再去，便送太吾南下吧。”
又一人怨道：“可其他几舵天天踩在我们头上，他们几时拿我们当兄弟了？”
项通明凛然道：“我信字舵以信义著称，旁人怎么做是他们的事。我等当初投奔义士堂，皆是为了行侠仗义而来，大伙切莫忘了本心。”
余人默然垂首，再无异议，悟继之见他们为自己起了纷争，十分过意不去。
项通明骑马跟在车头，说道：“还望太吾莫要介怀，这也怪不得弟兄们。自打先舵主故后，我信字舵无人主事，便过得一日不如一日了。”
悟继之见他主动提起，便问起当中详情，项通明道：“我义士堂专揽江湖义士，将其培养为锄强扶弱的侠客。除总舵外下设‘仁义礼智信’五个分舵，总舵的人士极少露面，平日都是分舵弟子行走世间。”
“堂内每年召开一次任侠会盟，以各分舵本年铲除的外道数量评定赏罚。我信字舵因无舵主，常遭其他分舵抢功，已连续十余年在任侠会盟中垫底了。前不久总舵还召集了其余四舵舵主，据说是在商议废除信字舵一事。”
悟继之诧异道：“本是同根生，其它几舵为何要这样？”
“我信字舵瓦解后，部众便会分归到其余四舵去。定是有人从中作梗，想要借此壮大。只是信字舵无权参加总舵会议，我也无从得知究竟是谁在打着这份心思。”
悟继之想着礼字舵嚣张跋扈的气焰，道：“这礼字舵行事一点也不守礼，一定是他们舵主了。”
项通明摇了摇头：“端木舵主……为人很好的，不会是她。”他神色怅然，道：“罢了，想这些也无用。”
众人经洞庭湖南下，过了五日，到了湘水一带。只见两岸草木荣生，青葱拂郁。春风吹过，江水碧波荡漾，泱泱北去。可江岸之外，却满是红土玄石。悟继之深觉惋惜，可叹一片宝地，竟被相枢侵蚀至此。
忽听得一阵刀剑相交，众人纵马赶去，见礼字舵侠士正与一众相貌可怖之人战在一起。敌有九人，身燃业火，已烧得面目全非，口中仍喃喃喊着什么。
项通明面色一凛，对悟继之道：“不好，是堕心九部众，你快走，莫让他们发现了你！”
悟继之还未答话，已有一人向此处冲了过来，狰狞道：“太吾……杀！”
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