在李爱国的探寻之旅中，最为意外且收获颇丰的，莫过于那来自东北的小樱桃。这些小樱桃，虽其貌不扬，果实小巧玲珑，与之相伴的果核却显得相对庞大，但正是这份独特，赋予了它们惊人的产量，常常将枝头压得低垂，成为许多东北八零后、九零后心中难以忘怀的童年记忆。它们不仅仅是季节的馈赠，更是那段纯真岁月的甜蜜见证。
然而，随着时代的变迁，生活条件的日益改善，这种曾经遍地可见的小樱桃，却渐渐淡出了人们的视线，成为了记忆中的一抹亮色。如今，它们的主要角色已悄然转变，从孩童手中的零食，化身为泡制樱桃酒的原料，继续在另一个领域延续着它们的价值。
小樱桃的成熟季节，恰好落在阳历的六月末至七月中旬之间，正值盛夏，万物生长最为旺盛之时。它们的到来，为这炎热的季节增添了几分清新与甜蜜。而李爱国，正是在这样一个美好的时节里，偶遇了这些小樱桃。他漫步在乡间小道上，不时停下脚步，从路旁的小樱桃树上摘下一颗颗晶莹剔透的果实，品尝着那份久违的甘甜。同时，他也不忘将吐出的果核收集起来，带回他那神秘的小世界中，期待着通过阳光的曝晒与时间的滋养，让这些果核在不久的将来生根发芽，实现他冬日里的小樱桃自由之梦。
小樱桃的树苗以其顽强的生命力著称，繁殖起来毫不费力。许多人家都会在自家院落或是门前的小径旁栽种上几株，既美化了环境，又能在樱桃成熟时享受那份自然的馈赠。在这个物质相对充裕的年代，人们已无需再像过去那样，用珍贵的白酒来泡制樱桃酒。小樱桃的易腐性，使得人们更倾向于即摘即食，享受那份新鲜与纯粹。即便是路边的小樱桃树，也未曾被过往的行人完全摘光，它们依然保持着那份自然的丰盈与生机。
李爱国在享受着小樱桃带来的乐趣的同时，也不忘观察着周围的世界。当他结束了一个多小时的田间漫步，再次抬头看向手腕上的表时，时间已悄然来到了八点十分。他转身向供销社走去，准备完成今天的另一项任务。然而，当他踏入供销社的那一刻，眼前的景象却让他有些意外——一大溜长队正静静地排在那里，队伍中几乎都是孩子的身影，他们手中紧握着各式各样的瓶子，眼神中充满了期待。
李爱国很快便明白了这一切的缘由——原来，这是四道河公社特有的酱油领取日。由于物资供应紧张，酱油这样的日常调味品也显得尤为珍贵。每次有新货到来，供销社都会提前通知一两个大队的社员前来领取，而领取的方式也颇为原始，仅凭生产队小队长手写的一张条子，上面简单地记录着家庭的人口数量作为凭证。
看着这些孩子们，李爱国不禁想起了自己的童年时光。那时候，类似的场景几乎是他生活中的常态。每当有物资发放的日子，他总是早早地起床，跟着父母或是独自一人，手持着小小的瓶子或罐子，加入到排队的行列中。那份对物资的渴望与期待，至今仍让他记忆犹新。
售货员们根据那张简单的手写条子，以及当天酱油的供应量，以一种难以言喻的“艺术”来决定每位顾客能带走多少酱油，这种默契的“看心情”分配方式，在四道河公社的供销社里已成了不成文的规矩。走进供销社的大门，一股熟悉而又略带陈旧的气息扑面而来，除了酱油区那两个忙得不可开交的售货员外，其他区域则显得相对宁静，仿佛时间在这里放慢了脚步。
孙晓燕，那位糖果柜台的常驻售货员，正悠然自得地坐在一张小凳子上，手中飞舞着织针，彩色的毛线在她灵巧的手指间穿梭，编织出一幅幅温暖的图案。她的眼神时而专注于手中的活计，时而轻轻掠过柜台前偶尔经过的顾客，脸上挂着淡淡的微笑，仿佛整个世界都随着她的织针轻轻摇曳。
李爱国的目光在供销社内游走，自然而然地落在了糕点柜台的方向，但那里已经换了一位新的面孔，一位二十七八岁、面容清秀的妇女正忙着整理货架。他心中暗自揣测，昨天那位让他印象深刻的漂亮女孩，或许只是临时顶替了糕点柜台的空缺，毕竟新来的员工通常需要从各个岗位轮岗学习。
供销社的管理体系中，隐藏着许多不为人知的微妙平衡。商品的损耗率，一个看似简单的数字，却直接关系到售货员们的切身利益。管理层为每种商品设定了一个合理的损耗范围，而在这个范围内，实际损耗越少，就意味着售货员们能从中获得的“额外福利”越多。这种机制，既是对员工工作效率的一种激励，也无形中增添了一丝竞争与算计的氛围。
因此，也就不难理解为何酱油区的售货员们会如此忙碌，而孙晓燕却能悠然自得地织着毛衣。在她看来，糖果这类商品相对损耗较小，且顾客购买量稳定，无需过分紧张。而她的这份从容，在她发现李爱国靠近时，瞬间转化为了几分戏谑与好奇。
“哎呦，爱国，你这怎么又来了？今天不是才来过嘛。”孙晓燕的话语中带着几分亲切与调侃，但她的眼神却不由自主地瞟向了旁边的一个柜台，那里，昨天那位漂亮女孩正蹲在地上，认真地整理着货物。
李爱国自然捕捉到了孙晓燕微妙的眼神交流，但他故意装作不知，一本正经地开口：“燕子姐，来一千块水果糖！我这不是快结婚了吗，家里得提前准备些喜糖。”
“结婚？这么快就要结婚啦？”孙晓燕闻言，手中的织针不由得一滞，随即满脸惊愕地看向李爱国，连保媒拉纤的心思都暂时抛诸脑后。在她的印象中，李爱国虽然是个稳重可靠的小伙子，但结婚这样的大事，似乎来得有些突然。
“是啊，准备结婚了，不过这次买糖可不是为了婚礼当天用。”李爱国微笑着解释，语气中透露出几分幸福与期待。
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