——T4.12
宣布“江政忠溯”作为“华桃墨素”而“复名”的夜晚，玛丽莎因为猜到了古雷的心思而难以入眠。忐忑不安地徘徊在楼道，她等到了古雷经过房门。
“古雷，你当真要这么做？这样做会大大地损坏梅里斯的清誉，不像平时的你啊。”因为过于激动，玛丽莎的语速少有地失控了。
“这些和你无关，是身为梅里斯父亲的我和身为华桃墨素养父的古罗决定的事情。”
“不，我是梅里斯和诺修斯的长母，不会对损坏孩子的言行视而不见。哪怕对方是自己的丈夫，是埃斯瓦尔的城主。”
“呵哼，什么时候你变得这么关心梅里斯了？可不像曾经嚣张跋扈的玛丽莎·卡顿啊。”
听到古雷的挖苦，内心一片凄凉。玛丽莎确实因为嫉妒梅林·罗蒂而制造过是非，但今非昔比，她有坚守住梅林的孩子的理由。
“随你怎么说，我不否认曾经的自己缺乏同理心，但不代表我会容忍你折腾孩子。玛丽莎·卡顿是埃斯瓦尔的长母，自会扶持住身边的花蕾。”
古雷愣了一下：“有这种想法很好。但是在底下怎么做我不管，众人面前我希望你能以礼待人，切勿重蹈覆辙。”
玛丽莎知道，古雷这是责备她当时错怪了江政忠溯和库拉顿，而这确实是她的判断失误。
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑，但绝不是执迷不悟的愚者。”这是梅林·罗蒂最后对她说的话，至今仍然教导着玛丽莎审视自身。
“这点我会注意。”
正常来说，贵族夫妻会住在一间房间，但古雷和玛丽莎不是其中之一。和往常一样，古雷无视玛丽莎走进了自己的房间，而玛丽莎也返回了长母用的房间。
玛丽莎拿起桌面的发簪注入灵气，内部构造出的“通信”术式发动。主城内有结界覆盖，所以“通信”只能在主城范围内进行。
而玛丽莎被禁足，此时能任用的只有自己提拔的米蕾。
“静候命令。”
“不分日夜，观察华桃墨素并汇报。”
“是。”
此时玛丽莎还不知道，这将成为她每天头皮发麻的环节。
——T4.13-T4.15
华桃墨素入住主城的第二个夜晚，玛丽莎听着米蕾的报告，按着脑袋深思。玛丽莎自觉，华桃墨素无疑是个天才，只是好坏方面都兼顾。
“今天是华桃墨素小姐开始学习的第一天，她把艾尔文·艾比利提和特昂·卡顿两位大人狠狠地整理了一番。期间……”
以语言打人身攻击的擦边球，在运动场上不留情面地碾压对手并加以嘲讽，华桃墨素实属贵族中的一朵奇葩。在华桃墨素的强力打压下，以实力自负的艾尔文和特昂一下子黯淡无光。
不过，艾尔文等人一直以来欺压着梅里斯和诺修斯，这点回击玛丽莎是可以允许的。
“继续监视吧。”
“是。”
次日，玛丽莎又收到米蕾的报告。
“华桃墨素在文化课上表现正常，但似乎没有第一天的活力。下午的体能训练时间，艾尔文大人和特昂大人再次挑战华桃墨素小姐，希望以空手搏斗分胜负。赛事结果0-6，小姐以碾压性的实力获胜。”
玛丽莎知道这是理所当然的结果。
在变成华桃墨素之前，江政忠溯受教于外城护卫队队长库拉顿。库拉顿为人厚善，但是个有名的严师。经过库拉顿严苛的训练，华桃墨素在搏斗上不会输给城里任何一个小孩。
但是，玛丽莎也明白，既然是搏斗必会有损伤。这里的损伤不单只肉体，也包含尊严和信心的挫败。
“得找个时间联系一下家姐配个不是。”
玛丽莎稍感疲惫。
虽然被禁足，玛丽莎还需要继续做管理主城内务的工作。内务工作不需要太多脑筋，但内容繁杂，处理起来很耗时间，工作量一天下来勉强能处理完。
但如今，在这基础上，玛丽莎又增加了处理华桃墨素遗留的问题的工作。
“也罢，时间挤一挤还是有的。米蕾，你继续监视吧。”
随后第三天，华桃墨素扛走了数学老师的索克。
“华桃墨素小姐希望被允许自习，她以言语刺激索克老师比试分胜负。在相互测试之后，索克老师他离开课室上了天台，好久才自己走回宿舍。”
“索克老师人还好吗？”
“回长母，属下也不清楚，他拉上家中所有的窗帘，我看不到内部的情况。”
索克·索拉德是古雷提拔的数学教师，专门负责幼年贵族孩子的教育。学识上不算高，但要说被一届孩童比下去，玛丽莎也难以置信。
“华桃墨素出的是什么难题？有那么难吗？”
米蕾觉得有点尴尬：“额，这个嘛，长母你是知道的，我不擅长文化科学习……”
“好，我知道了，还要别的是吗？”
“术式课程，华桃墨素小姐和上官追燕老师提出自习。”
“又来？结果怎么样了？”
“没出大的问题，上官老师允许她了。”
“那还好。”玛丽莎摸着泛热的额头，“我得找个时间拜访索克老师。米蕾你多点查看索克老师的情况，以防他做出什么傻事。还有，华桃墨素的监视要再严密一点。”
“是，玛丽莎长母。不过，属下还没汇报完。”
玛丽莎一下子傻眼了：“还有啊？今天怎么这么多问题？”
“今天傍晚，华桃墨素小姐偶遇了主城厨房的主厨休斯。休斯为制作煎饼的事情忧心，而华桃墨素小姐与他交谈之后，决定明天继续见面。”
城里没有规定说贵族不能和平民职工往来，所以此时的玛丽莎没有过多疑虑。倒不如说她的脑子被索克的事情塞满，分不出心思分析华桃墨素和厨师会有怎么样的交集。
“这事情留意一下即可。”
“是。”
玛丽莎没有想到，自己放任的事件会发酵成大麻烦。
——T4.16
索克事件的次日中午，玛丽莎从社交与茶会之间的空隙挤出时间，前往拜访和安慰索克。因公务需要居住在主城的贵族都逗留在南殿，索克·索拉德也不例外。索克等贵族居住的区域和华桃墨素居住的区域相隔两边，一个上楼梯转左，一个上楼替转右。
此时，索克将自己关在了南殿的房间，谢绝一切面见。若非玛丽莎动用了长母的大名，他也不会出来。
从房间走出来的索克相当憔悴，两个黑眼圈挤压出几厘米厚的眼袋。若说眼睛是心灵的窗口，索克的窗框已经支离破碎，看不出有半点生气。
“索克·索拉德，见过玛丽莎长母。”
“索克老师无需多礼，我今日前来是特地为华桃墨素的失礼道歉的。”
听到华桃墨素的名字，索克绷紧眉间，用最后的尊严压制住泪水。
“索克老师，华桃墨素是否对你做出了很无礼的事情，能否告知我，好让我回头管教一下她。”
索克幽幽地哀叹。
“回玛丽莎长母，索克是真的教不下去了。口算、笔算、几何、应用，我没有一样比得过10岁的华桃墨素，这教师还怎么当……”
“这是华桃墨素思维敏捷而已，长久比划下去，索克老师肯定是技高一筹的。况且，教师最重要的不是应用和解题能力，而是丰厚的学识和教育教学技巧，这些都是华桃墨素不具备的。索克老师何必妄自菲薄呢？”
玛丽莎觉得自己讲到了要点，可没想到索克无奈地一笑。
“不错，学识很重要。但论学识和教学，我也比不过她啊。‘乘法口诀’、‘竖式计算法’，她想出来的方法比我会的好用多了。华桃墨素出的题目，在她的提示下我在天台想了两个小时才解出来。只是一题难解就算了，她居然还一脸失望地说，还有数列题和多次方程题等着我解。哈哈，妈呀，这世界真的大。”
经受的打击乱了心智，索克已经忘了身份礼节。
挖苦同龄学生就过分了，连比自己年长的教师都敢讥讽。真不知道是哪来的鸟，如此放荡不羁。
玛丽莎忍住内心的愤怒，按着良心自己为华桃墨素说情。
“是这样的，索克老师。华桃墨素的母亲华桃英桂是原长壶岛的教师。华桃英桂不但学识出众，对学生更是严格要求。经由华桃英桂的教导，华桃墨素从小精通数学，才会理所当然地认为年长的老师也能到达母亲的水平。索克老师绝不是无能之辈，只不过长壶岛学识闻名世界，相比之下索克老师黯然失色而已。华桃墨素一人的突出，不代表其他孩子不需要老师，还请索克老师打起精神。”
“但是，我……”
玛丽莎觉得，索克欠缺的是信心和被需要的心理，从此处下手最容易打动他的心。
“索克老师，其实我今天前来，除了替华桃墨素道歉，还因为其他孩子让我说情。梅里斯常与我聊起，说希望让老师重回教室指教。艾比利提副族和卡顿家近日也频繁与我联系，为华桃墨素惹下的祸事感到不满，希望学习区能回到从前的执教状态。索克老师，你是埃斯瓦尔贵族学习区必不可少的一员，请务必深思再做出选择。”
索克精神了一点：“当真的吗？但是我……”
“千真万确，连艾尔文大人都感到不满呢。大家都期待着索克老师的回归。”玛丽莎说的都是真话，只是实际情况和索克没有关系。
梅里斯当心华桃墨素吓跑教师会引来祸事，所以偷偷打报告让玛丽莎劝回索克。
而艾比利提副族和卡顿家以投诉为主，但也用上了“学习区能回到从前的执教状态”的理由。
艾尔文不屑于学华桃墨素的方法，希望别的人来教。
玛丽莎只是真话不全说罢了。
打下去的定心针发挥作用，索克神情稳定了许多。
“索克老师，我会静候你明日回归学习区的大家庭。”趁热打铁，玛丽莎再补上期待的话语。
“玛丽莎长母放心，为了其他孩子，索克愿意继续执教。只是——”
索克吞了一口口水。
“我需要一点时间做准备。既然华桃墨素小姐喜欢自习，索克乐意让她自习一段时间。”
在索克有能解题的能力前，他是无论如何都不愿意和华桃墨素在一间课室。查实这一点，玛丽莎也只得退让。
“好的，我会通知下去，顺便训斥一下这不知规矩的华桃墨素。”
“索克，谢过玛丽莎长母！”
结束了让人心累的安慰活动，玛丽莎赶回主城的茶厅会见其他贵妇人，而索克继续关门修炼。索克磕破脑子都想不到是，在他回去执教的时候，班上的小孩已不需要他教了。
——T4.16
这天的夜晚，听到米蕾的报告后，玛丽莎陷入不知所措。
“米蕾，你再说多一次。”
“尽是些借着家族名号叫嚣的废物，当下的贵族之家当真堕落……”
“她怎么能当场说这样的话！”如米蕾所想，玛丽莎被气得直跺脚，“然后呢，艾尔文大人和特昂怎么回应？”
“华桃墨素小姐完全控制住场面，没有其他小孩敢出面帮艾尔文大人和特昂大人，两人只得逃之夭夭。”
因为利益冲突，艾比利提家和埃斯瓦尔家作对是必然的。但卡顿家不一样，它是与权力纠纷无关，但不同忽视的贵族之家。若因为这个契机，艾比利提副族和卡顿家走得更近，携手起来对付埃斯瓦尔主族，将是非常危险的局面。
玛丽莎咬紧牙关，觉得要当机立断：“这可不行，我得立即与伊丽娅姐姐进行‘传书’。米蕾，其他事明天再做汇报。”
“但是……好的，长母。”
此时，玛丽莎便因为急于处理“传书”，而错过了制止华桃墨素前往厨房的机会。
与会被结界屏蔽的“通信”不同，“传书”能经由特定的线路外传到主城外。在刻有术阵的导具书上用灵气写上文字，会在对应的导具书上显示出来，是主城居住的人与城外的人联系的重要手段。
只是“传书”会被监视，一旦使用了身为城主的古雷便能收到消息。写在纸上的对话没有面对面看得清晰，难免会引起古雷的猜忌，比如加密通话等。所以玛丽莎一直避免使用“传书”。
然而，此时的玛丽莎已经没有得选择。玛丽莎打开表面写着“伊丽娅·卡顿”的导具书，挥笔写上问候。
“贵安，伊丽娅姐姐。玛丽莎想为华桃墨素的恶习赔礼道歉，还请姐姐抽出时间回复。”
没过一分钟，书上出现下一行字。
“承蒙妹妹谦逊，姐姐我还以为没有埃斯瓦尔家的人赔不是。”
“玛丽莎深知华桃墨素伤害到了特昂和艾尔文大人。但希望姐姐得知，她并非有意为之，皆是意料之外的事情。”
玛丽莎写完的即刻，像表达着无尽的愤怒，文字连绵不断地凸显。
“不是有意为之？华桃墨素天生聪慧，学习能力超乎常人，还有伊达导师的教导，技压同龄人我可以理解。但区区养女对副族和卡顿家出言不逊、屡屡挑衅，这便是放肆！先前以一抗二将两人打了个体无完肤，我已加以容忍。但妹妹可知道，今日那华桃墨素在众人面前，是如何羞辱两人？”
玛丽莎自知无法辩驳，因为华桃墨素确实干了不得了的事。
“华桃墨素以平民身份生活已久，目前才刚到主城几天，不识大体是理所应当的。姐姐何必与不懂规矩的小孩斤斤计较呢？妹妹我会严加管教，令她尽快走上轨道。在此之前有所冒犯，敬请姐姐谅解。”
“不识大体不代表可以肆无忌惮！视艾比利提副族和卡顿家为无物，她未免气焰太甚！且看妹妹如何安排，但长期以往，卡顿家不可能善罢甘休！若是我家孩儿再出什么问题，请妹妹休怪我不念姐妹情谊！”
伊丽娅的脾气玛丽莎知道。玛丽莎明白，此时的伊丽娅血气上头不会听由自己解释。
“妹妹定会安排妥当，还请姐姐息怒。”
“今日还有事，我就此闭书。”
“感谢姐姐忙碌之中抽取时间回复，玛丽莎不再打扰。”
玛丽莎缓缓地合上导具书。
华桃墨素才来主城不到一个星期，她倍感劳累。
——T4.17
第二天的早膳，玛丽莎让华桃墨素留步。退去身边的所有人，玛丽莎正襟危坐，对华桃墨素进行说教。
“华桃墨素，你各方面都太突出了。有能力是一件好事，但个性过于张扬便是缺点。身处强者之位，当考虑比自己弱小的人的感受，不能满足于欺凌。”
华桃墨素屈身敬礼，她的动作已到无可挑剔的地步。玛丽莎很难想象这是一个平民出身，刚接触贵族女性礼仪没几天的小孩。
“回玛丽莎长母，华桃墨素当然知道不能恃强凌弱，我也不屑于做这种无谓的斗争。”
“那你为何要多次与艾尔文等人起冲突？难道不知道，避而远之也是一种策略。”
华桃墨素用手捏着下巴，玛丽莎知道这是她思考时喜欢做的动作。
“回玛丽莎长母，华桃墨素曾经听过这么一句话‘忍无可忍，便无须再忍’。退一步确实海阔天空，但也会助长不良的风气。我的所有回应都基于两人的挑战上，如果他们停止恶言恶语，我为何要多此一举招惹是非？”
玛丽莎没有啃声，但她觉得这话有理。
“再而，艾尔文大人和特昂大人习惯欺辱弱者，没受过正经的反击，成长下去当身处逆境便容易一命呜呼。在两人的这个年龄段，给予挫折和高墙反而是让他们审视自己、自我提升的好机会。出于这两层原因，我才没有选择逃避。”
话语有理有据，行动有着自己的理念和道理，贯彻着自己所想的正确。难以置信这样的话出自一位10岁的小孩，玛丽莎不得不对华桃墨素刮目相看。
实际上，华桃墨素只是在想方设法为自己开脱找理由。
“你的主张我明白。但你要知道，鸡蛋和石子相撞只有鸡蛋会碎。艾尔文和特昂两人是埃斯瓦尔的知名贵族之家，连主族都要退让三分的存在。若你是古罗将军的继子倒还有抗衡的权力，但现在的你只是养女身份，切不可麻痹大意。”
“身份差异，华桃墨素自然清楚，所以华桃墨素一直想着如何避免冲突。华桃墨素不知道玛丽莎长母听说了什么。昨天是艾尔文大人和特昂大人联手设计我，在我的座椅上动手脚。华桃墨素无法容忍自己的器具被破坏，才进行反击。事后我也自知自己过激了，料到今天定会被玛丽莎长母训话。”
米蕾的报告没有那么详细，但玛丽莎的内心告诉她应该相信华桃墨素。如果别人动刀动到自己脖子上，还不允许进行反击，那未免说不过去。如此一想，玛丽莎准备好的责备话语都派不上用场了。
不过，即使暂且搁置这个问题，华桃墨素还有诸多要被数落的地方。
“艾尔文和特昂的事情我暂且相信你，但以‘想要自习’为理由，向各位索克老师发起挑战，让索克老师一连几天不敢去上课，这又何解？”
这次，华桃墨素自认错误，没有说话辩驳。
“你可知道，各位教师都是在埃斯瓦尔长期执教的人才，若是因此产生隔膜会影响教育的热情和质量。埃斯瓦尔多年的教育资源积累，即将被你毁于一旦，你清楚吗？”
华桃墨素保持沉默。
“华桃墨素，回我的话。”
“回玛丽莎长母，华桃墨素的做法的确有问。为一己私欲，没有考虑到大的层面，损害了埃斯瓦尔。华桃墨素在此甘愿受罚。”
“罚就不必了，你是新进来的，万事从轻发落。听闻你热衷于术式学习，有明确的目标和追求的执着是好事。不过也得分出心留意四周环境，在恰当的时候、恰当的地方做恰当的事情。如今你是古罗·埃斯瓦尔的养女华桃墨素，不再是从前的野孩子，这点希望你记住。”
华桃墨素指尖一颤，她这才知道玛丽莎也知晓自己的身份。
“我知道你的事情有那么惊奇吗？”
华桃墨素微微抬起眼皮：“华桃墨素只是没想到，玛丽莎长母会同意这等荒唐。原先以为玛丽莎长母只是被蒙在鼓里，如今看来，长母有深思熟虑过后面的事情。”
“不，我没有同意。只是身为城主的古雷一意孤行，我实在阻拦不了罢了。倒是你，不怨恨我之前的所作所为，还敢走进在我管理下的主城，胆量不小。”
“华桃墨素知道，当初玛丽莎长母为的是保护梅里斯翁主而急于求成，事后受蒙冤的人也得到了平反，为此我没想过与玛丽莎长母作对。当然，说没有埋怨，那是不可能的，但我知道‘冤冤相报何时了’这句话。如今自己身在主城，不应该敌视管理者的玛丽莎长母，闹得没好日子过。”
虽然没表现出来，玛丽莎确实震惊了。自己为了保护梅里斯才犯错的事，连丈夫的古雷也不相信，却被这孩童看得透彻。
“‘冤冤相报何时了’，我亦是如此。只要没有触犯条例规则，没有祸害到膝下的孩子，我也不屑于无谓的争斗。而华桃墨素，如今你也是我照拂的孩子之一，请务必记着不要再惹事生非，给我添加斗争。”
“华桃墨素，尽量遵循玛丽莎长母的话。”
玛丽莎忍不住怒意：“哼？”
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