这部书十年一修，楚雄手里的是第三版，在人类联邦第三代领导人执政末期编篡完成，详细记录人类联邦成立之初到2049年间的历史事件，人联建立之前的历史则是笼统盖过。
现代史开始于2013年9月2日，外星文明主动接触地球，人类方知天外有天，人外有人。原本科学家以为空旷寂寥的宇宙其实热闹非凡，地球只不过是外星文明建立观察站的一个平平无奇的宜居星球。
原来早在数千年前，地球就已被外星文明发现并监视，连接收到的外太空信号都要经过一遍筛选以确保地球不受干扰地保持原始方向发展，否则像宇宙一些其他星球文明，过早接受了外星高等文明的介入而发展畸形，极易失去物种自主性和竞争性，只有极少数完成工业化以后的文明在受到干涉后能实现跳跃式发展，跟上外来者的进度，实现物种的独立与跃升。
地球各国在经历了一阵恐慌之后，终于无奈地接受了现实，联合成立了对外交流总部，与外星文明接触。
外星文明并没有建交的意思，只是给了地球两套功法让他们传播，功法这一称呼是由华国代表最先提出的。
两套功法中一套修炼肉体，使身体能适应吸收宇宙各种射线和游离的能量，炼体只是附带的作用，具体原理人类暂时无法理解，反正给了慢慢学就是了；另一套功法听起来更匪夷所思，是通过修炼精神力来影响现实，具体的效果大概就是隔空移物。
不过这套功法危险性更高，炼体的功法只要身体能承受住即可继续修炼，承受不了也来得及终止。而精神功法则是通过开发脑域阔度，提高脑波强度等综合素质来开发精神力，这个就很危险了，一个失误就是脑浆迸裂，红白齐流。
吸取了十余年全民修炼带来的惨痛教训，目前流传到社会的功法只有一个阉割版炼体功法，并且限制了修炼门槛，十二岁到六十岁，其余年龄段的不建议继续修炼。楚雄接触到的就是这个版本，仅能修炼至武者。
外星文明也没遮掩自己的意图，就是要选拔优质人才。并且告知地球各国，现在的地球尚不值得他们平视，只有地球出身的强者越多，地球文明在宇宙中的话语权才会越重。一个愿打一个愿挨，功法传播初期甚至掀起过一阵全民自杀式修炼的热潮。
另外，外星文明透露了自己的名字——智慧树集团，以及银河系当前的局势，这也是地外文明首次透露给地球的外部信息。智慧树集团目前占据了银河系宜居区的百分之十五，是银河系第二大集团。
集团内部由总星系的元老院管理，但并不由元老院直接管理各个星系区域，考虑到传个信息甚至不如超空间航行快的现实因素，直辖显然不现实。因此各个星系由元老院委任的总督代为监管，总督可竞选元老院议员，但入选后会丧失治辖权，同样的，议员可以当选总督，但会失去原有身份。
各星系高度自治，但是应绝对服从大型超空间航道节点星系（简称节点星系）的指令，每个节点星系的总督可与元老院直接对话，并且任期不得超过六十年，每届参与节点星系总督提名者，至少需获得元老院三分之一的赞同票。
看似平等共治的庞大集团，其实只有少数几个种族可以左右集团的发展方向，这些种族大都是类人形态，人类也因此被青睐，获取了一个交流的资格，没有像集团内附属种族一般被奴役。
而一些非人型特异种族凭借先发优势建立了万灵联邦，占据了银河系宜居区的百分之二十七，是银河系第一大团体。这些种族体型各异、奇形怪状，最大的物种幼年期便是行星级体型，但是这类巨型种族智慧反而并不见长，是因为能量都用来维持身体发育，大脑发育受限，只能简单维持正常机理运行，这是智团的原话。
考虑到万年前银河系大开发时期，万灵联邦正是智团的死对头，也许这话掺杂些情绪在里面。当然，最后也是这两个最大的团体牵头建立了星海共同体，结束了银河系一团乱战的局面。
银河系剩下百分之五十八的宜居带被五个大型团体和各类小型团体占据，其中有两个大团体和智团是合作关系，共同抑制万灵联邦的扩张。
目前没有任何一个集团能够做到掌控各个星系的边角，大都是宣称势力影响范围，占住星系运输要冲，然后逐步开发，因此占据不代表可以掌控，这也导致了各类边界争议与摩擦。
当然，这些智团透露的信息未必属实，也许星系间仍遵循着黑暗森林法则，也许智团早已岌岌可危，难挡万灵联邦的攻势。
这一切都要地球人亲自探索。
目前星系内航行主要方式为超空间引擎与亚光速引擎并用，而跨星系航行主流方式为超空间引擎。通过超空间航道可以极大压缩星系间航行的时间，因此每一个稳定链接超空间航道的系间节点显得尤为重要，记录航道的星图更是重中之重。
早在2038年，地球就已实现系外探索与殖民，并用大量资源同智团的天门四星系总督交换了部分星图，省去了探索船一步步趟路的牺牲过程。这是历史书上写的，没写的则是交换的资源里包括人类。
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