话音刚落，孙权便将曹操檄文示鲁肃曰：“曹操昨日遣使发檄文至此，孤已将来使安置，召集文武百官，特等子敬回来，商议此事。”
鲁肃接过檄文细细观看，其文曰：“大汉丞相武平侯曹操，致会稽太守吴候孙权书：自三皇治世，五帝分伦，帝王以牧养生民为社稷，当体上天好生之德，循加万物。自黄巾以来，天下诸侯并起，兵祸连结，征战不休。四海之内，百姓流离失所，田地废弃荒芜。十室有九空，千里无鸡鸣，白骨露于野，饿殍满山河。溺于饥寒者，成千上万，死于乱兵者，不计其数。凡此种种，闻之见之，怎能不怜我生民，流离乱世。思之念之，怎能不忧我社稷，心为之殇。
操身为大汉丞相，世受国恩，常思报效。始举孝廉入仕，匡正京都治安。黄巾叛乱之时，吾奉命讨贼，保境安民，屡立战功。董贼霸京师，满朝公卿，无所作为，操奋不顾身，舍命诛杀国贼。后又首倡义兵，会盟十八诸侯，以图辅保天子，安定庶民。
二十余年来，操奉王命，征黄巾，战河北，扫荡乌桓，平定北方。终使兵戈消弭，百姓重归家乡，田土复耕，天下复安，一片欣欣向荣。天子彰吾之功绩，命吾为丞相，总揽朝纲，征伐不享，重整汉家江山，安定天下黎庶。
天子斥荆州扬州之地，疏离中央，政令不畅，诸侯私战，百姓罹难。特命吾率王师七十万，发兵南征。以期天下聚合，政令一统，百姓尽沐王恩，四海共享太平。
吾奉天子明令，亲率大军启程。王旗初到荆州，士民望风而降。百姓免遭兵戈之乱，城池免受破坏之殇，实乃生民之幸也。吾表奏天子，言荆州百官，识得大体，心向朝廷。天子命吾代为嘉奖，使官府臣僚，各复原职，仍领荆州执事。天子信重，百官称明。
然既有心向朝廷之忠臣，必有不遵王命之逆贼。今有左将军刘备，本为织席贩履之徒，却伪造谱系，妄称皇叔。竟至于欺蒙天子，封官赐爵，又诓骗无知百姓，假称仁德，实乃欺世盗名之辈也。
吾奉诏讨伐，此贼裹挟民众，逃亡江夏，拒不臣服朝廷。今愿与吴候会猎江夏，灭此奸贼，平息纷争，使荆州之民，再不受战乱之苦。
灭贼之后，吴候当随我入朝，面见天子。吾将于天子面前，表奏吴候功绩，恳请天子恩封，孙氏永镇扬州。江东百官，俱皆封赏，军民兵卒，一体抚恤。
届时南北大定，八方皆安，九州重归一治，四海同沐王恩。诚如此言，则天下幸甚！社稷幸甚！万民幸甚！吴候之功，彪炳史册！
吾今率百万大军，沿江而下，盼吴候速回音信。事若同心，则江夏之地可让于吴候。若不从王命，助逆抗顺，则我百万大军，必先横扫刘备，而后荡平江东。扬州军民，一体受戮，绝不姑息！百官臣属，俱皆罢黜，一个不留！望将军速速决断，万勿迟疑。大汉丞相武平侯曹操于江上亲书。”
鲁肃读完，长舒一口气，额头渗出涔涔细汗。当真是檄文如剑，一纸可抵十万兵。江东众臣，见过檄文，皆心惊胆战，更无二言，异口同声，俱言降曹。孙权惊疑不定，心中忐忑，无从决断。
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