李靖心头一紧。且不说此处再无到长江的船只，就连自己和这个伤病孩子也需要老艄公照顾。于是小声哀求道：“老丈行行好，我们兄弟伤病在身，遇到老丈是我俩的佛缘，请老丈慈悲，容我们在里舱暂歇，我们保证不出声便是！”
老艄公皱了下眉头，沉声道：“那说好了，你俩不准出声，在里舱也不能动。若是客人知悉，你们就得下船！”
李靖诺诺连声。
老艄公关紧舱门，下船迎客。李靖既已答应艄公，就侧身躺在榻上，看着一动不动的小孤星。这孩子眼神似乎清亮了许多，闭嘴不出声。李靖伸出手，握着他逐渐有些温热的小手。小孤星的手动了一下，以示回应。
不多时，客人上船已毕。但听一男声道：“青妮，你且扶美娘坐下。外头风大，小心受凉。”一个女子应了一声，声音清脆悦耳，但童声尚未褪尽，娇滴滴如啼啭黄莺。李靖心下好奇，但眼前的小孤星更让他忧心。他在这名孩童的耳边悄声说道：“孤星不怕！哥哥一定护你周全。”小孤星的小手握力更强了些。李靖看到，有泪珠挂在他的眼角，晶亮如露。
老艄公安顿好客人，升帆起航。李靖遵守约定，在内舱不敢出声。小舟一开始平缓移动，随着秋风劲吹，船速加快，船身晃动。李靖只得从榻上下来，鼻孔里陡然钻进一股幽香。他忍不住把脸贴近篾壁，就看到外舱坐着三人，是一男两女。
船舱左侧是位中年文士，一身青衣，短须，清瘦；两名女子坐在船舱右侧，靠里端坐的女子约莫十五六岁，头插金钗，高挽云鬟，小袖束裙，外加一件紫色披风。李靖只看到她半张脸，但立即被那凝脂般的肌肤、通贯天庭的瑶鼻、不停闪动的长睫、线条饱满的嘴唇所吸引。而坐在靠近舱门的那个女子，身着青色小袖衫，高腰长裙，腰带下垂，肩披帔帛，头梳双髻，半边小脸儿红朴朴的，很是俊俏。李靖生在官家，一眼就看出靠里坐的女子是主人，靠外坐的女子是侍婢。至于那名男子，不知是何身份。
李靖只看了一眼，心头不可阻止地跳了几下。无论在三原老家还是跟随舅父行军，美貌女子也是常见，但这位紫衣女子一个侧影就让他的心灵产生了从未有过的震动。父母均信仰佛教，父亲没有纳妾，母亲从小就告诉他男儿不可好色，色欲将会烧毁理智。他至今仍然不懂，也从未真正关心过任何女子。今日带伤在这艘小舟之上，突然见到如此气质非凡的女子，竟然有些把持不住，想伸头再看。不过，既然答应老艄公不惹麻烦，只得强行收敛心神，回到榻沿侧卧。
那中年文士进舱后不再言语，但两名女子开始小声说话。李靖天生听力超常，外头虽有小舟破水之声，但二女的话语仍能清晰传入耳中。她们说的不是北方话，而是软腻的吴语。
韩擒虎久历四方，曾专门聘请先生教李靖说各地方言，南有吴语、俚语，西有羌人、西域话，北有突厥话，东有高丽语。李靖一开始不愿学习，韩擒虎告诉他，有位将军名叫长孙晟，精通各国语言，出使数国如进家门一般，曾凭三寸不烂之舌游说各国止歇干戈，是天下闻名的使臣，就连如狼似虎的突厥汗国待之亦如上宾。李靖对英雄豪杰心向往之，于是决心以长孙晟为榜样，刻苦学习，触类旁通，所以吴地方言听起来与中原官话并无二致。
此时，李靖耳朵里的声音清软动人，如同一剂良药，给这位心情焦灼而又腿伤难复的少年带来些许安慰。甚至，他觉得似乎在记忆深层那个模糊的空间里听过这种声音，极为遥远，远到可以超越思维的边际。或许是隔世的印象，或许是朦胧的臆想，然而它对心灵的慰藉如同母亲温柔的手抚过发热的额头，足以让他安然入睡。
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