一天，桑结和达瓦、却杰去工匠坊旁吃了顿汉式饭菜，饭后看天色尚早，就一同在街上漫步。不远处有一圈人，好像有人在争执。三人走近一看，原来一个汉子正从一中年妇人手中夺一包酥油，却杰大喝：“大白天如何行抢？”
“她欠债不还，我是代人来要的。”
妇人哭道：“说是1斤，我这一包2斤多，都拿走了以后吃什么呀。”
“半年多了，加上利，这点儿也不多。”汉子抢到手匆匆跑了。
“怎么回事？阿婶说与我听。”
妇人看桑结像个官员，就诉说起来。
这妇人开家小茶馆维持生活，今年正月传召大法会前，突然有人通知到官府去办许可证，不然这期间营业要罚款。哪是办证，是买证，妇人身边无钱，打了一斤酥油的欠条领了证，原以为法会过去也就算了，结果现在连本带利索要。
“是谁出售许可证？”桑结问。
“说是铁棒喇嘛，惹不起呀。”
“从什么时候开始的？”
旁边一个人答：“前些年只是收八廓一些大铺子的，说法会期间买卖好，出些钱资助寺里，后来小铺子也收，今年收到我们这城边上了。”
另一人说：“我们这里还好，八廓住户今年要购摆花许可证，不然法会中窗台、阳台摆了花要罚款。”
达瓦问：“会罚多少呢？”
“哪有个准，想罚多少是多少。”
桑结摸摸身上，掏出一块尼泊尔银币递到妇人手中，默默转身离开了。达瓦和却杰也跟了上去。
“铁棒喇嘛是戒律的化身，代表的是格鲁的形象，怎能如此苛待百姓。”却杰忿忿地说。
“这无异于盘剥。”达瓦也不平。
桑结抬手制止再说下去，他知道事涉哲蚌，要慎重行事。
每年的传召法会，各地僧俗人众涌入圣城，秩序混乱，且有不良分子夹杂其间，以往都是由汗王府属下一队蒙古骑兵出动维持秩序，那年底丹增返回安多，连市政府都不及成立就到了新年，五世达赖为应急，把市政职责交给了哲蚌寺铁棒喇嘛。
铁棒喇嘛是寺庙内执法人员，专挑公正严厉、身材魁梧之人担任，较大的黄庙中都有。接到达赖佛爷法旨后，铁棒喇嘛带领二三十名随从进驻大昭寺，在21天法会期间，他们沿八角街和其他街巷巡视，认真负责，执法无情，虽然方法有些简单粗暴，但效果也明显，从那以后就成为惯例沿续下去。可时间一长，应了那句老话：日久滋弊。结果传召执法竟成了敛财的机会，渠道有两条：一是乱罚款，苛刻繁多，随意性强，连穿衣梳头的样式也有规定；二是出售许可证，主要针对商家，增加了商户的额外负担。维持秩序时，往往也不分青红皂白，抡棒就上，时有伤人之事。众人虽怒，莫可奈何。因此，铁棒喇嘛成了肥缺，因为正职只有一位，任期一年，因此竞争非常激烈，想担任这一职位的除了请客还要给主事的送上一笔相当可观的礼金。
没多久之后，桑结嘉措就废止了这种寺院介入世俗生活的作法，改由大毛率宫中卫队巡逻。再后来，在老将军图布的请求下，由藏南民兵大队承担此项任务。
对于民兵事务，桑结可谓费尽苦心。他常想，如若当初第巴府拥有一支强有力的民兵队伍，还用得着隐瞒佛爷圆寂的消息吗？更不用说接续而来的种种麻烦了。每念及此，不由痛心疾首。经过几年细致考察和精心策划，桑结决定在全藏民兵总部下设三个民兵大队和一个直属队，各队设正副两名队长，并增设乌力吉为五品助理。
甘丹将军已将阿里总管职务移交给次仁回到了拉萨，今天他主持全藏民兵总部的成立会议。首先，他宣布了建制和具体的任命：“1、藏北大队：以当雄为基地，兵额5000，尼玛为队长，娜仁为副；2、藏南大队：以琼结为基地，兵额3000，佛爷庄园的二管家克钦为队长，央金为副；3、后藏大队：以萨迦为基地，兵额3000，扎西为队长，巴桑为副；4、直属大队：兵额500，大毛为队长，宫中一位叫顿珠的喇嘛为副。”
各路队长大多是头次相见，彼此热情问候，却杰特地介绍说，乌力吉与娜仁是夫妻，后藏的扎西队长是阿里总管次仁的兄弟。央金和娜仁这两个女首领抱在一起，一会儿说悄悄话，一会儿大笑。却杰注意看了看央金，自上回分手，不过一年，变化不小，但见宽肩蜂腰，体态丰腴，英气中透着妩媚。央金发现却杰总盯着自己看，一扬手臂道：“大人可有事要吩咐？”这冷不防的一句让却杰顿觉慌乱，只好顺势喊道：“各位请坐，还有话要补充。”
“除了上述四个大队，八大总管府各建一支200人的民兵队伍，平时用于地方，必要时总部有权征调。其他藏区武装力量包括寺院武装和私人武装一律裁撤。作为一种修行方式，允许三大寺保留陀陀僧，但不能超过僧额的十分之一。我说完了。”
甘丹用眼扫了扫大家，说：“成立一支队伍总要有它的目的、用途，我们这支民兵要发挥三方面作用：1，维持雪域的秩序、安宁；2，维护藏土的完整、安全；3，阻止其他地方势力对西藏的染指。核心是保障拉萨的安全，三个基地形成护卫圣城的三角形，是一个整体。下边请图布将军讲讲民兵的招募、装备、训练、集结、作战等问题。”
此时的图布已是年逾花甲须发半白了，他说：“建立一支能打胜仗的队伍，不是几句话可以讲清楚，我提出四条原则，具体怎么做大家讨论——广招精选；改善装备；加强训练；严明军纪。”
接下来的讨论由却杰主持，大家都很踊跃，气氛热烈。
中午，第巴府便宴招待与会者，秘书长达瓦代表第巴大人到场致意，席间顺着却杰眼色，不住向央金那边溜来溜去。达瓦的眼神还没溜上三个来回就被央金一把抓到了，她扬起脸扭过头带点儿不在乎的神色直视达瓦，众人纷纷将目光投过去，达瓦赶紧偏过头，脸已经红到了脖子根。后来他们结婚的头一晚，达瓦提起这回事，央金戳他一下说：“你知道康巴姑娘了吧，我在热巴队里呆了几年，什么样男人没见过？一眼就能看穿他的心。那天，你，还有那个却杰贼眉贼眼，要不是看在你们大人的份上，我会站到面前和你们对视，女人只要勇敢，那种男人其实很胆小。”
下午的会议就民兵的集结、联络和安排基地常驻人员等问题进行了研究。与会人员发言讨论之后，甘丹最后讲道：“我们在屋里开会，外边可是风言风语，有人说自古只有贵族才能担任军官，现在却封了几个黑头百姓。这种人不想想，当年收复拉达克不就靠我们黑头百姓吗？死伤且不说，吃什么穿什么？衣服烂成一条条连屁股也遮不住，这支胜利的民兵队伍白天都不敢进拉萨城，他们能做到吗？”甘丹情绪有些激动，停了停，“各位要争口气，莫辜负了佛爷和大人的信任。待遇问题，等大人回来定。”
与会者同样不平静，央金抿着嘴上身向前一倾一倾。
民兵会议后，三个大队立即返回基地开展组建工作。
却杰和图布到藏南后，经实地查看，召集二管家克钦、央金研究决定，在曲水、贡嘎、扎唐三个渡口分别建民兵中队，兵额各800，琼结作为后备基地。大框框有了，具体怎么干，谁也不清楚，都把目光投向了老将军图布。
老将军徐徐道：“都知道蒙古兵善战，可草原那么大，放牧又分散，开始哪有什么训练？头人下了通知，跟上马队就走，都是一次一次战斗中练出来的，当然，蒙古人从小骑马，有很好的基本素质。把农民变成能打仗的民兵得有个过程，三个中队先各招200民兵就行，作为骨干，接下来再逐步扩充。这回我向第巴大人要来传召法会执勤的任务，就是为了队伍的演练。”
听到这里，大家很兴奋，急切询问如何值勤演练。
“我说说想法，各位看看怎么样。三个中队按规定的时间出发，负重徒步挺进堆龙桥，全员先到者取得执勤权，扎唐和贡嘎两个中队因为要渡江，路途也稍远，贡嘎提前一天扎唐提前一天半出发。”
“好！”三个人不约而同叫道。央金更是挥拳顿脚好像马上要出发似的。
“你们二位大队长不用多说，任务一传达，全部由他们中队自己安排，比赛一次他们自己就会找出问题，几次下来就能练出一支好队伍。”
大家都向老将军投去佩服的目光。
多少年后，已成为老人的当年民兵，还津津乐道着第一次竞赛时的有趣故事。
头年腊月初，二管家和央金召集三个中队正副队长开会，几个小伙子一听完传达，当即摩拳擦掌，互相叫劲，立马下去分头准备。
曲水中队正月初二行动，贡嘎初一，扎唐则在除夕中午。早晨出发的以寺庙头号为准，扎唐以午号为准，各由附近喇嘛监督。曲水距拉萨城郊的堆龙桥一百多里，虽是山路，还算好走些。贡嘎、扎唐若直插虽近些，但需翻山越岭。
藏族在初一那天阖家团聚，真正热闹是从初二开始。一大早人们去寺庙拜佛奉献布施祈求新年好运，然后是亲朋好友互相拜年，中午纷纷涌入空场摆开酒食，男女老少欢聚一堂，老爷爷老阿婆也入圈跳起锅庄，人们吃啊唱啊，直到暮色苍茫才互相搀扶着摇摇晃晃满口咿呀向家走去。而当夕阳向暗铜色的雪峰收回了最后一缕霞光，年轻人彻夜的歌舞狂欢却刚刚开始。
但是今年初二天刚蒙蒙亮，就有人发现山路上走来一支奇怪的队伍，200来人，背着行李拿着弓刀，低着头，脚步匆匆向圣城方向行去。隔了一会儿，又一支几乎相同装备的队伍急急赶来。村民们好奇了一阵儿后到庙里去拜菩萨，他们都懂，这世上之事均有其因，该来必来，挡也挡不住的，随缘去罢。
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