五世达赖此时尽管重病缠身，但西线战事的进展却尽在掌控之中。
拉达克首领叫德勒南结，野心很大，在多尔济煽动下，利用阿里活佛事件，出兵阿里，大肆迫害黄教僧人，掠夺寺内财物，奴役当地农牧民，并派其前锋统兵官率主力深入到雅鲁藏布江源头桑木桑一带，窥伺卫藏。一到这里，正遇上道尔吉率兵阻截，双方打了几仗，拉达克统兵官尝到了蒙古骑兵的厉害，自知不是对手，后撤到今中印尼三国交界处的普兰镇。
普兰镇位于喜马拉雅山脉南麓、马甲藏布河畔，风光神奇秀丽。由于山脉南坡陡峭，河谷与山峰的落差有一千多米，这种地形使骑兵根本无法作战。拉达克人又在镇前利用土石修筑了许多半地下堡垒，屯驻大批士兵，对方冲下山来已成疲兵，他却以逸待劳，不费什么事就让蒙古人吃了不少苦头。道尔吉正好接到多尔济密函让他找个借口拖延战事，以观其变。于是，双方形成对峙。
甘丹次旺正是这个时候到达前线的。
当年五世达赖进京，一行人到达今兰州后，并未按惯常的线路由天水、宝鸡进入内地，而是北上进入内蒙古，直抵归化城。这个路线是五世达赖亲自选定的，原因有三：
1、高原下来的人到内地人稠之处易感染疾病，而当时缺乏必要的防疫条件。内蒙古地旷人稀，再斜插雁北进京，可避免或减少染病。
2、四世达赖云丹嘉措是蒙古土默特部落出身，五世达赖对前世出生成长之地心向往之，借机前往拜祭。
3、可借此机会扩大、巩固黄教在蒙古各部落的影响。
归化城是内蒙古首府，市内及附近建有不少颇具规模的黄庙。五世达赖一行在此歇息多日，除会见部落首领并为信众开示经文、摩顶赐福外，还顶礼朝拜了着名的大召寺、庆缘寺等，尤其是在席力图召，观览竟日，留连忘返。
席力图召就是四世达赖幼年学经之处。五世达赖先请寺内老僧讲述四世达赖的故事，然后引领到各殿堂朝拜。他脚步轻轻，每见前世遗物都再三摩挲不忍释手，有时不禁澘然泪下。出寺后仍数次回望，依依不舍，从者无不感动。
出寺右行拐过一个弯儿，只见路边坐着一溜小乞丐，五世达赖命侍从拿出铜板发放，得钱的孩子们都高高兴兴去买糒子（即烧饼）吃。其中最小一个约五六岁的孩子，先是定晴凝视一会儿，突然钻过人群，扑跪到五世达赖脚下，抱住一只腿紧紧不放。侍从正欲轰撵，五世达赖摆手制止，他俯下身，端详着孩子仰起的小脸，不禁身子微微一颤，扶起孩子交给侍从，从此，这孩子就一直跟随在达赖喇嘛身边。
事后，他对身边人说：“这孩子前世是我前世的一个卫兵，我那天认出了他，看来我们之间缘分未尽，所以他在这里等我，我记得他叫甘丹次旺。”返回拉萨后，先是送他到小召寺学习文化、佛经，大些后，发现他酷喜枪棒，又请哲蚌武僧教习，还师从内地武师学艺，十几年下来，已然是一位智勇双全又谦和恭谨的功夫高手。
这个甘丹次旺就是布达拉宫卫队长甘丹次旺。让道尔吉惊诧的是，他本以为这位布达拉宫卫队长不过一个光杆司令，没料到他却在很短时间里聚起上千人的队伍。
这要回到五六年前。桑结担任助理期间，不辞辛苦走访了许多地方，深感堂堂第巴府，虽有治理、保护一方之责，却没有一支像样的武装力量，用现在拉兵差的办法，只能是一群乌合之众，且征集费时，缓急派不上用场。
他拟定了一个改革方案，得到五世达赖支持。第一步是建立几个民兵基地，常年坚持操练，政府发给补贴或免服其他劳役，遇事可随时征用。然后在这个基础上扩充基地数目，逐步建立一支常设的半职业军队。经考察，决定首批建立三处，分别在拉萨以南的琼结宗，西南方向的萨迦宗，以北的当雄和旁多。
其中当雄民兵力量最强。战士们的父辈都是随老汗王平乱有功的，年轻一代则已融入当地社会，五世达赖多年来格外予以优待，桑结嘉措也很注意联络他们。按传统，旗主是首领，因年迈，诸事都委托给协理图布来办。图布虽已五十多岁，但身板硬朗，言行举止仍透出一个老骑兵的风采。
这次接到第巴府的调令后，图布立即赶往纳木措，将正在那里训练的民兵精选350名，亲自率领，取道南木林到日喀则与甘丹次旺会合。班禅佛爷助兵220名，还有已在拉孜等候的萨迦基地民兵250名，再加上沿途有农牧民和遭受拉达克迫害的逃离僧人不断加入，到达普兰时已成为一支一千二百多人的队伍。
数日后，塔布轻骑赶到，因与甘丹都在宫中服务，是老朋友了，见面自然十分高兴，先简单了解了这里的情况，放下药品后去面见道尔吉呈交第巴府慰问函，并转达第巴大人“专候贵军早日凯旋”的祝愿。
当晚在藏军营地，召开了四人会议。塔布首先宣读了第巴府的任命状：甘丹次旺为藏军总指挥，当雄民兵队长图布和萨迦民兵队长次仁为副指挥，塔布任随军参赞。次仁是一个农家子弟，中等个头，还不到二十，一双关节粗大有力的手，表明从小就承受着繁重的体力劳动。他聪明灵巧，吃苦耐劳，见了生人还有些腼腆。
接着，塔布又传达了第巴大人“速结战事、务求全胜”的命令和下一步“兵分两路、让利友军”的作战指导原则。
翌日一早，四人前往蒙古军营地拜会道尔吉。询问了官兵生活、身体状况后，塔布汇报了对战马的检查结果，部分战马肠道不利，系不适应此地气候水土，改换环境即可缓解，无大碍。甘丹次旺谈了粮草供应方面的困难，并指出联军过于集中的问题，真打起来，兵力无法展开。
道尔吉问下一步打算，甘丹说出了两路夹击的方案：“由藏军在普兰吸引敌方主力，乘其战线过长，后方空虚，请友军沿大道攻其首府列城。成功后，除归还掠夺的寺庙、庄园财物外，城堡里所有金银物资尽属贵军。”
道尔吉一听心中暗喜：有这等好事？他们留下啃硬骨头，我三千劲旅取列城如囊中探物。多尔济那个老狐狸不知搞什么鬼，先不管他，把财宝弄到手再说。当然大面上还要说几句客套话，表个态。当天下午，道尔吉就拔营而去。
送走道尔吉，四人再次到前沿去视察。
甘丹边走边说：“我来时，大人一再叮嘱，拉达克对我阿里早有觊觎之心，要狠狠教训他们。现在看来，他们的野心远不止阿里，连卫藏也盯上了。”
“小小拉达克有这么大贼胆？”塔布问。
“前几次友军攻击不力，他们的统兵官下了一封战书，猖狂得很。”
“怎么说？”
“记不全，其中有几句是：如果你们打胜了，可将坐骑拴在拉达克王宫的门柱之上；如果你们打败了，我们的战马便会栓在布达拉宫前面的大石碑上。”
塔布气得攥紧拳头说不出话来。
“对方阵地不能硬攻，太耗时间，伤亡也大。得想想办法。”图布一边说一边四处细心察看。
四人从坡沿望下去，最靠前的堡垒距他们站的地方不到一千米，但坡度很大，加之坡面不平，遍地是碎石杂草树根，下比上还难，相当吃力。堡垒阵宽约三华里，纵深两华里，两侧是深谷，正占着中间这一块平缓之地，要拿下普兰镇就必须先破这道障碍。它设计巧妙，各堡连环，攻其一处，周围可支援，阵内通道纵横，且有暗道，便于互相连通、运送给养，并挖有若干陷阱。
图布估算了一下，阵中大约有堡垒四百左右，按平均每个有六七个人计，共有三千来人，加上镇中留守数百人，总合接近四千。这正是拉达克主力。
“有了。”图布的声音不高，三个人回头看他，“有了！”图布以拳击掌大声说，“总指挥，我有一个想法，晚上咱们商量一下，我再往细琢磨琢磨。”
一直到半夜，终于制定出一个周密的破敌方案，并将全体人员做了细致分工，连夜展开准备工作。甘丹兴奋地说：“图布大叔，回去我向第巴大人给您请头功。那个统兵官做梦也想不到这条妙计，等着我把缰绳拴在他脖子上吧。”
第二天天刚亮，拉达克人发现藏军正在对面山坡上筑一道土墙。统兵官听到报告后，从一个较大的堡垒里爬出来察看。“难道是准备死守阵地，阻挡我军前进？”稍顿，他突然哈哈狂笑起来，“一道土墙就想挡住我拉达克铁骑，他们当成是小孩子过家家了。再耐心等等，待他们师老兵惰、粮草不济，我一举冲上先踹了那条泥巴墙，抖开缰绳直取拉萨。”
原来图布发现，这一段山坡地势较低，太阳直射，午后一个多时辰，山顶冰川壳下会有融化的潜水流出，汇成小溪流入两侧深谷。昨天途中灵机一动，多日的潜思维浮出并一点点清晰起来，终于在其他人的补充下形成一个完整计划：先在山坡上选取适当位置，开一条三四华里长的濠沟，以沟底为地基在上筑一道土墙，将墙后坡地铲成平地，再将潜水引入，等准备工作停当，然后……
所有人分成四个组：
图布带三百人筑墙或说筑坝更恰当，铲地，开纵沟引潜水入坝。
甘丹引五百人在附近寻找巨型圆石，移动到适当位置。
次仁领三百人日夜不停地搅水以防结冰。
塔布组织余下的一百多老弱，负责后勤保障和放哨警戒。
拼了，昼夜不息。豁出命了，伤病咬牙坚持。最原始的工具，有时甚至就靠两只手。哪一个组也不轻松，任务都异常艰巨。但减员最严重的是第三组。太阳一落山，气温迅速下降。另两个组可以轮替稍微歇息一下，搅水组的攻坚战开始了。
他们的工具就是半截子粗树干，在一头横绑上一根粗树枝。两人一桩，一起一落，状似夯土。排成一排，每一桩的责任段是30多米。随着水面加宽，还要有人用长杆或粗绳，捆上一块石头，反复砸向中心水面。“夯水”时带出和溅出的水迅即结冰，一会儿脚下就光溜儿的了，天黑又看不清，只听“咕咚”一声滑下去一个，别人赶紧拉起他，一会儿“咕咚”一声又滑下去一个……
此时气温至少也有零下十几度，掉下去的人被拉上来衣服马上冻成铁皮一般，腿打不了弯，要两个人架着或抬着到帐篷里去换衣服再回来干。天快亮时，搅水队的人员明显减少。次仁像个冰棍一样跌跌撞撞半跑半爬着找到甘丹和图布，请求支援人手，否则凌冻一封水面，整个计划就完了。三个人正商议调人去增援，只见塔布带着百十号后勤组人员已跑步钻入晨雾之中。
塔布永远忘不了这几个紧张忙碌的日日夜夜。
图布选的地方很好，山体向里倾斜，凹进一个大湾，不但蓄水量可观，铲地的工作量也大为减少，现在看上去俨然一个空中小水库。
第四天日落后，其他准备工作全部就绪，全体人员加入搅水，但仍然发现有的地方开始“起凌”。后半夜气温骤降，那个冷啊。由于水面扩大，力所不逮，土坝边沿已经结冰，并向中心扩展。人们急了，这时只听次仁队长大吼一声，抱着根圆木跳入水中，其他人见状，纷纷抱着木头或干脆抱块大石扑通扑通跳下去，这么多人几乎拼命，才算终于克服了最后一道障碍。
图布提议拂晓行动，甘丹点点头。
四个人再对行动的每一细节作了推敲，之后请出一尊佛像，依次上香顶礼，求菩萨保佑，明日一战成功。
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