◎“今生来世的爱。”新增】◎
薛老太太没能挨过涧哥儿的周岁礼, 小辈的喜事成了长辈的丧事，薛敬川被喜意与哀意纠缠成又哭又笑，竟也在薛老太太死后大病了一场。
薛老太太临终前拉着薛怀唤了一声又一声的先承恩公, 阖眸死去时嘴角绽放的笑意安宁又满足。
“你祖父是个狠心的，留我一人……孤苦了半辈子。”回光返照时, 薛老太太脸上的神色俏丽的宛如少女。
说完这一句零碎的不成样子的话, 薛老太太便溘然长逝。
薛怀伤心了一场，在薛老太太头七的黄昏接召入了宫，金銮殿威严森森，他跪在冰冷的冰砖之上, 对上首的尊贵帝王说：“祖母丁忧，臣自请调任回乡，将祖母葬入薛家祖宅, 还请陛下成全。”
本朝时有守丧调任下擢的规矩，薛怀的诉求合情合理，任谁都挑不出错来。
金銮殿内果真寂静一片，薛怀几乎只能听见自己清晰无比的心跳声。
良久, 永明帝才冷笑一声道：“百善孝为先，朕自然不会阻拦薛爱卿尽孝。”
末了, 朱笔便批下了调任薛怀的圣旨, 目送薛怀离去后, 永明帝才吐出了心中的一口郁气：“这薛老太太, 死的还真是时候。”
*
薛敬川因染病的缘故不易大肆挪动, 庞氏便留在京城照顾薛敬川, 打算等薛敬川身子好转些后再与薛怀、瑛瑛团聚。
三日后, 薛怀与瑛瑛便带着一双女儿离开了京城, 起先去了洛阳庞府。
庞府从前也是皇亲国戚, 后因族中子弟不成器而渐渐没落了下来，好在庞老太太是心胸宽阔之人，信崇着“儿孙自有儿孙福”，并未把庞家的败落放在心上。
此次薛怀与瑛瑛赶赴洛阳，一旦的心思是要来看望庞老太太，另一半打的则是要享尽天下美食的主意。
洛阳的吃食花样繁多又精细，比如醉红楼里新上市的水晶肘子便要比京城的酒楼里好吃上许多。
另还有雁北一带传过来的羊肉锅子与扬州那儿时兴的鱼生，瑛瑛对一切都兴致勃勃，薛怀又是个万事随“瑛瑛”的性子，两人一拍即合，几乎将洛阳所有的酒楼都逛遍了。
可怜竹姐儿和涧哥儿被两夫妻抛之脑后，庞府里只有两个相同年岁的哥儿，却都是沉闷的连抓蜻蜓都不敢的性子。
庞家上一辈教育失败，便痛定思痛，将孙儿一辈教养的严苛到了极点。
竹姐儿年满三岁，正是古灵精怪的时候。隔日里薛怀刚带着瑛瑛去洞帘桥旁吃了羊臊子面，两人都被洛阳特产的茱萸辣得脸颊通红，回府后为了不让女儿发现，还特意洗漱了后才会屋子里。
饶是如此，竹姐儿还是发现了点蛛丝马迹。
譬如今日晚膳娘亲多用了一碗甜汤，爹爹从不饮酒，却让小厮们取了瓮桃花酿来，被竹节人裹着疑惑的眸光一望，爹爹还尴尬地笑笑：“喝杯酒去去寒气。”
竹姐儿瞥了眼外头能热死人的暑气，小嘴撅得老高，“爹爹和娘亲骗竹姐儿，你们定是又去好吃的了。”
瑛瑛帮搁下了手里的筷箸，将竹姐儿抱到了怀里，小心地劝哄道：“伯伯不是说了，竹姐儿不能吃辣？上月里娘给你煮了碗羊肉面，你吃完就上吐下泻了，还吃了不少苦药呢。”
庞家的私厨手艺精湛，竹姐儿哪里是真馋这点吃食，不过是闷在府里无聊，与庞家的几个表哥表弟又玩不到一块儿去罢了。
因爹娘不肯带着她去外头游玩逛吃，“怀恨在心”的竹姐儿便趁着奶娘们给她去温羊乳羹的空隙，逃也似地跑到了爹娘的寝屋，脱下鞋子后便躺上了床榻。
打算夜里与瑛瑛办正事的薛怀想将女儿从床榻上抱下来，竹姐儿却抵死不从，说一定要和娘亲一起睡。
薛怀只得作罢。
而后竹姐儿便一连三日故技重施。
薛怀无语凝噎，只得答应了女儿的要求。
翌日清晨他便抱着女儿去酒楼买了点洛阳时兴的糕点，可竹姐儿早已吃厌了糕点，瞧见邻桌老饕点了碗喷香四溢的羊肉面，便吵着闹着也要吃一碗。
薛怀问了店家羊肉面能不能不放辣。
店家摇摇头说：“咱们卖的就是这口带辣味的羊肉汤底。”
薛怀便指着酒楼旁的蜜饯店道：“爹爹给竹姐儿去买蜜饯好不好？”
竹姐儿缠着了薛怀的手臂，一个劲地恳求：“好爹爹，竹姐儿想吃面面。”
薛怀正犹豫着该用何事来转移她的注意力时，竹姐儿已使出了自己的杀手锏，红着眼对薛怀说：“爹爹不爱竹姐儿了，波波的爹爹都会给他亲自下唇做羊肉面，怎么竹姐儿吃不到？”
说着，那金豆般的眼泪便似不要钱般地往下落，直把薛怀哭的没了脾气。
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