各处报馆都被义和团砸了，一点信息也没有，周家也不敢再外出打听，偶尔能看见天津城外紫竹林方向浓烟滚滚，应该是义和团在烧毁租界建筑。
六月中旬，吕贤锡听到传言，说京城的义和团杀了一个日本大使馆的书记，并且是剖腹掏心而死；有人说不是义和团杀的，而是武卫后军的人杀的；有人说义和团在京城烧杀了许多基督教教众和官员妇孺，十分残忍；还有人说朝廷的亲王安抚义和团，还想对洋人宣战。
谣言亦真亦假，让人猜不真确，唯一可以确定的是，京城大乱了。
六月十七日，舅舅严朗轩在深夜里狼狈敲响了周家的门，带来了一个坏消息：由英、美、法、俄、德、日、意、奥八个主要国家组成的联军已经攻占了大沽口炮台，就等着老佛爷明确态度。
吕贤锡想起了那个四四方方的土炮台，心中幽幽一叹，果然，仅凭那几门炮，守望不了这大好河山。
大家都以为老佛爷会尽力安抚八国联军，毕竟大清几十年来一场胜仗都没打过，况且义和团算是内乱，本该由大清自己解决。
谁也不曾想到，三日后，老佛爷竟然下令招安义和团，并向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战；还发布了悬赏令，规定“杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两”。
此令一出，天津义和团的拳民们齐声欢呼，“杀毛子！烧教堂！”的口号声在城里四处响起。
洋人们避无可避，厮杀声与哭喊声此起彼伏，让周家避祸的众人听得心惊胆战，越发不敢出门了。
老佛爷明显低估了列强，一心以为“刀枪不入”的义和团有能力与列强抗衡，却不曾想八国联军一个月不到便攻破了天津。
吕贤锡第一次直面战争，听着门外的枪声炮声，被吓得心惊胆战，只能两手捂住耳朵。
偶尔从窗户看出去，只见天津城内起了七八出火光，引得天幕发亮，就连半空中的圆月都被染的猩红。
索性起火点离周家挺远，一家人当机立断，将所有财务和粮食通通搬进地窖，独留了严朗轩一人善后。
洋人上门时，他低声下气地交了许多银钱，才让整个周家幸免于难。
八月，洋人把天津城搜刮干净，又等到了援军，集结了四万余名士兵，正式向京城进发。
京城比天津坚守的时间还短，不到半月，便传来了八国联军全面胜利，慈禧太后及皇室成员仓皇逃到西安的消息。
吕贤锡早已料到大清会败，却没想到败得如此之快，更没想过身为一国之主的慈禧太后竟然会弃城而逃。
吕贤锡心中悲凉，对大清再也没有任何希望。
如此愚弱之民，如此怯懦之君，如此落后之国，必定难逃灭国，必定会被淘汰。
可她的心中还是涌起了一股不甘。
我泱泱中华上下五千年，难道当真如此不堪一击?难道找不到其他方法，破而后立吗？
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