那彪形大汉不等我们开口，大剌剌地说：“我是署江南提督和春大人账下的游击，从三品武官长桂。特奉和帅之命拜见各位兄台。”
听官职，这人显然是个满人，虽是个从三品，却是个芝麻大的武官。
陈城有意要煞下他的威风，便嘲笑道：“你既是朝廷武官，又奉上峰命令，必是为了公事，怎么不穿官服？”
长桂脸上一红，说：“外面小刀会正在闹事，和帅说了可以便宜行事。”
说完这话，长桂又感觉不妥，清了清嗓子，鼓足勇气对陈城说：“想必您就是火军头领陈兄了，真是少年英雄，百闻不如一见。”
陈城微微一笑，说道：“不知长大人位临敝舍有何见教？”
长桂忙说：“长桂此番来魔都，已向和帅立了军令状，不剿灭小刀会决不回营。眼下小刀会军心涣散，魔都县城指日可破。敝人想借陈兄的血滴子一用，割取小刀会匪首刘丽川首级。”
陈城冷笑道：“长帅得了刘丽川的首级，这可是大功一件。不知我能得到什么好处？”
长桂洋洋得意道：“若能取得刘丽川首级，这可是首功。长某愿奉献一万两银子给陈兄。”
王伟轻蔑地道：“你一个区区游击，哪来的一万两银子？”
长桂还以为我们不相信他，连忙说：“若夺了魔都，陈城部下有五百人，每人从小刀会匪徒里抢二十两银子，合起来可不是一万两？”
我们听了这话怒不可遏。
陈城喝道：“长桂，亏你还是朝廷武官，不仅不约束部下，反而纵容他们劫掠百姓。就凭这一条，就应该让你尝尝血滴子的厉害。”
那长桂被这突如其来的怒喝吓破了胆，不知该说什么好。
旁边有个儒士打扮的中年人，之前紧随着长桂进了房间，一直冷眼看他表演。
等到长桂洋相出尽，他才缓缓道：“小兄弟请息怒。陈城是江南大营帮办、署江苏巡抚许乃钊账下的师爷钱琛。奉许大人之命求见陈兄，特有几句肺腑之言、几件利害之事，还请陈兄能听进这逆耳之言。”
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这钱琛讲话还算客气，只听他继续说道：“陈兄是火星人，既然与陈城中国人同文同种，自然应该知道中国有句老话‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’。陈兄既然寄身中国，自当接受皇上的统治。既然与中国同文同种，自当接受中国的衣冠服饰。这是其一。”
这话虽然客气，却令人不悦。洋人一向嘲笑中国人的辫子，认为这是满清奴役的象征。
况且，中国人一向强调“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。清初尚有汉人拒绝剃发，两百年过去了，钱琛反而劝说他们剃发，岂不令人无语？
钱琛鼓足勇气继续说：“其二呢，陈兄的队伍取名火军，其实这极为不可。军者，军队也，是国之重器，也是皇家独有的。岂能随便拉一支队伍，随便取个带军的名字？大清的军队，只有八旗、绿营。即便眼下湘勇兵锋正键，那也是皇上明旨诏许的。待平了长毛贼，还是要裁撤的。
“其三，魔都租界虽由洋人管理，但仍是中国的土地。陈兄既然要在魔都做生意，自然要优先和官府、和中国的士绅打交道，何必与那些不通国情、不知儒礼的洋人混在一起呢？”
见陈城斟酌不语，钱琛继续说道：“我倒有个提议，这也是许大人的意思。陈兄不如另拣高枝，转投到许大人账下，许大人愿意收编火军，让陈兄仍然统带火军，并保举陈兄一个知府。若能以血滴子取下刘丽川首级，许大人必保举陈兄一个道台。”
说来说去，这钱琛还是要借血滴子杀刘丽川。此人讲话冠冕堂皇，也有几分道理，比长桂可要高明多了。
陈城说：“火军虽然寄身中国，但来自天上，至少应该和洋人那样享受特殊待遇。只要同文同种，只要心有国家，也就没有必要非要统一衣冠服饰。火军嘛，只是一种称呼，就如同洋人的在华军队，只是为了保护自己，并无其他非分之想，更不敢有丝毫僭越之举。若有朝一日，许大人需要我军防卫魔都，我们一定不敢推辞，第一时间赶到魔都。”
钱琛不敢应允。看来，他主要是来借血滴子的。
这些官迷不识天下大势，又不明白火军的志向，自然不必理会他们。陈城厌烦地摆摆手，让王伟把他们打发走了。
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