三人一路慢慢的走回小院，一进院门，贞儿就吩咐时云和红烛锁门烧水，然后自己扶着陌生姑娘进了屋，钟离睿则自己在院中等候。过了半个时辰，一切收拾妥当，贞儿才开门叫钟离睿进去，此时刚才那衣衫褴褛的姑娘已经换了一副模样，穿着贞儿的衣服，头发简单的挽起，面容竟生得还挺清秀。
经过贞儿的救助，加之见这小院连着寺院，姑娘的戒心才放下了些。她屈膝向贞儿和钟离睿行了谢礼，“多谢姑娘公子搭救。”
“敢问姑娘芳名，为何一人在这荒山野外？”贞儿问。
“我叫柳烟，家中逢变故，无处可去，还丢了盘缠，又迷了路，流落至此……”话还没说完，柳烟的眼泪就扑嗖嗖地往下掉，因为感谢钟离睿和贞儿的搭救，她倒是没有隐瞒自己的真实姓名，但是自己被人追杀至此的实情她是不敢说的。原本邵文福给了她银钱，让她去外地投奔亲戚，可是不知怎得，忽然之间就反悔了，而且来人下的都是杀手，现在这情况，她哪里敢去寻亲，这不是要害死人家么。自己脚力差，又不敢雇马车，柳烟只得在永乐郊外徘徊躲藏，这段时间困苦不堪。
贞儿心善，听了柳烟如此说，心疼不已，“既然你无处去，就暂且先住在我这里吧，我去给主持大师说说。”
柳烟一听，立刻跪地磕头：“多谢姑娘收留。”与其在外过着被人追杀担惊受怕的日子，能留在这寺里起码暂时是安全的，柳烟很是抱歉不得不隐瞒了真相，但是她先要活下去。
贞儿随后去和大师说明了情况，仁心大师虽是佛门之人一心向善，但是对于公主相关的事她还是很谨慎，这不明身份的人要留下，她还是有些不放心，所以就安排柳烟住进寺里。柳烟自是愿意的，还提出每日愿意来小院儿内洒扫帮忙。于是，柳烟就这么在慈云寺住下了。
元德十八年春夏之交，西境战火又起，和裕部落趁着春夏粮草丰盛之际不断来犯，企图在入秋前，从大宁捞一笔。战事断断续续持续到了盛夏。虽然和裕部落没有讨到什么好处，但是如同匪寇的胡乱偷袭，也是弄得安远侯不胜其烦。
隔段时间，钟离勋要依规向永乐承报战况，他在最新的战报中表明，希望主动出击，一举歼灭和裕部落，永绝后患，同时也可给草原其他两部以警示。早朝，听完西境战报，沈易安觉得安远侯如此想法很是合意，但是他没有表明自己的意思，还是像往常一样和大臣们讨论了一番。
“众卿还有何见解呀？”沈易安问众臣。
文臣们对于战事总是讲究“以和为贵”，但是沈易安并不喜欢听到这些，他的内心，始终不愿受制于前朝与自己相左的意见。他不仅想歼灭和裕，他甚至想要直接收归草原三部。
听着文臣你一言我一语的“主和”言辞，沈易安故意表现的漫不经心，始终不表态。励王沈严看出了父皇的心思，于是启奏请缨，表示愿前往西境，助安远侯收边。
沈易安一下子眼神闪出了光彩，笑着对沈严说：“哦？详细说来。”
沈严回禀道：“父皇治下，如今我朝国力蒸蒸日上，已不似十几年前，需得避免战事，休养生息。安远侯驻守西境多年，对外族甚是了解，外族屡犯多年都不成气候，说明我军也有能力，此时歼灭和裕部，可舒我西境军多年之气，也可充盈我朝骑兵良驹，一举两得。”沈易安略有些惊讶，原来励王还是有点想法的。
沈易安摸了摸下巴，发出一声“嗯”，却听不出是同意，还是质疑。
“儿臣斗胆，其实在儿臣看来，安远侯此次或可直接出兵征讨草原三部，将其统归我朝。”这个建议更是出乎沈易安预料，而这想法竟与自己不谋而合。
此时，许多朝臣已经看出端倪，转而支持励王，尤其是武将。
只是草原其他两部并未骚扰大宁边境，所以贸然出兵，似乎是没有合适的理由，沈易安深思熟虑之后下旨，准安远侯战报所奏，为展大宁国威，磨炼皇子，令励王沈严带兵马粮草前往西境，协助安远侯灭和裕部落，以解边患。但是同时，沈易安告诫沈严，在西境前线，沈严只是副将，需得听从安远侯调配，不得僭越。
不几日，励王就要整装出发了。临走前，他私下去见了中书令吕庆中。
吕庆中乃是贵妃张心瑶的亲舅舅，前次祭祀之事后，张贵妃很是生气，狠狠地教训了沈严一番，嫌他好事办坏，白白浪费了立功的机会，还痛批了他凡事不与长辈商讨。很早前，张贵妃就与沈严交代过，舅公吕庆中身居高位，乃皇上近臣，对圣意很是了然，可助沈严一臂之力，凡遇事可与中书令商量，然而沈严一直自觉不必，险些栽了跟头。
是夜，励王从侧门进到吕中书府中。吕庆中早已屏退所有人，独自在书房等候。
“严儿拜见舅公大人。”沈严行了大礼。
“快起来吧，不必如此见外。”吕大人一脸慈笑地将沈严拉起来，坐在自己的旁边。“今日前来所谓何事我是清楚的，我们就开门见山吧。”
打小这舅公对母亲和自己就很不错，沈严也不客气，直接就把自己的一些想法说予了吕庆中。“朝堂上每每提及立储之事，父皇就搪塞，父皇这是嫌弃我未有功业。”
“此言差矣。虽说立储立贤，然而纵观古今，贯是立长不立幼，而且也不都是先有功业才可做太子的，当然你身为皇长子，再有功业在身，自是更好。”吕庆中意味深长地说。
“那舅公言下之意是……”
“皇上也不过是缓兵之计。”吕庆中仍是没有把话说明，但他似乎也并不想再说，话锋一转：“你是为出征西境一事前来的吧？”
“是的，舅公。此番前去，我自是想立一番功业，可是父皇要我一切听从安远侯的调配，那将来立了功，还不都是别人的？”
“你可知那安远侯钟离勋是何人？为何皇上要你敬他三分？”
“严儿不知。”
“皇上自幼便与钟离勋关系很好，彼时钟离勋军功渐丰，为当时还是皇子的皇上立了不少功劳，待皇上登基，虽是给钟离勋封了侯，却是直接派他去了西境，钟离勋在西境也是战功赫赫，守得西境十几年安稳，然而，皇上并未体恤他西境艰苦，将他召回永乐，反而在前些年，将钟离勋的独子留在永乐，却又不委以重任，甚至都不曾让其在朝堂上露面。你以为何意？”
沈严思索片刻说：“父皇本以为将安远侯调离永乐，便可剥离其功，却不料安远侯却在西境将安远军发展壮大，父皇有所忌惮，所以以其子为质，一方面牵制安远侯，一方面不予重任，使其将来无法承其父衣钵。”
吕庆中将食指定在唇间，做了一个嘘声的动作，“明白就好，不用说的这么直白嘛。”
“所以，我如若能为父皇解了边患，再除了这心头患，就能立得头功？”沈严恍然大悟。
吕庆中笑而不语，满是沟壑的苍老脸庞在昏暗烛光的映衬下显得阴森恐怖。
临走，吕庆中轻声叮嘱说：“安远侯部下副将于同乃是我故人之子，此人可用。”随后将沈严送到侧门，吕庆中又交代了一些具体的细节，看着沈严钻进马车，才阖了门返回书房。
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