此时是第六通鼓了，大多数文武大臣或骑马或乘轿，陆续赶到了朱雀门。
第七通鼓尚未击响，一驾轻便的竹篷骡车穿过纷乱的大校场，停在了门楼下。首辅大臣季畅在老奴的搀扶下，缓步走下骡车。近三年，人们很少能在朝堂见到他了。有人甚至认为帝君怜其年老多病，放他归隐了。因朝内尚无合适人选，帝君又恐人事纷争，故而至今隐而不宣。
季畅确实老了，在清秀走了的那一刻，他才知道自己老了，而且老的那么不堪一击。诋毁，陷阱，阴谋……有多少人曾想给他这样的一击。然而，在他的眼里那不过是一出出“你方唱罢，他方登场”的戏罢了。他才是这一幕幕戏里唯一的看客。只有清秀，这个让他像孩子一样依恋着的女儿，才能让他知道“世没有永远的看客，每个人总有谢幕的时候”。他老了，他辉煌精彩的一生与清秀一起留在了过去。他老了，但他依旧是群臣的领袖。
军机大臣和司营大臣迎下门楼将季畅扶了朱雀门。简酉亦令小厮抬来座椅。他刚坐定，众臣便忙着打探他的口风了。他望着夜幕下那巍峨高耸的宫殿，一言不发。
第八通鼓才击了五响，三大王爷也驾着八马战车从百里外的王郡赶来了。
第九通鼓时，城外火讯纷纷腾空而起，十万精兵已从四面八方急驰至帝都郊外。
当第十通鼓骤然而止时，以朱雀楼为中心，方圆五百里内鸦雀无声。
此时，数名紫衣的内宦登朱雀门。一位年纪稍长的宦官面南而立，众臣纷纷跪地听旨。
“传圣谕，宣首辅大臣季畅；镇南大将军简酉；安北大将军权枚；司刑明毫大同殿见驾。平西大将军窦岂镇守内城。自令达，各城门关闭，清街禁市，肃查馆驿流民。口令‘六刻七绝’。抚东大将军忽傲城外五百里清途，设置关隘，严查商旅。各王归郡，协查督办。各营将士应严明军令，不得擅离职守。自令达，各边关严查南契奸细及‘天刺’乱党。口令‘十刻三言’。钦此。”
三年来，每十个时辰更换一次三字口令的“十刻三言”在内城也只出现过两次；更不用说是每六时辰更换一次的七绝口令了。情势看来决不乐观。众臣领旨后，即令报子飞马传令。
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