他犹豫了一下，没有告诉小公主那位皇后的悲惨遭遇——沙皇有了新欢，而那个女人已经被彼得三世厌弃，甚至不承认她的皇后身份，恐怕很快就会被废，送到最荒芜贫瘠的修道院中了却残生。
这个故事太过悲惨，不适合讲给无忧无虑的小公主听。
安塔妮亚没有回答，只是坚持道：“您了解她的背景么？”
麦尔西点点头，“她原本是德国众多公国里一位官阶低微的亲王之女，但幼时就结识了在德国长大的彼得三世，而她的母亲则是刚刚驾崩的俄国女皇早逝的未婚夫的妹妹，因此两家亲缘十分亲近，最终促成了这场婚姻。”
这位外交官展现出了足够老道的情报资源。
安塔妮亚有一下没一下地搅动着小银匙，若有所思地点了点头。
刚即位的彼得三世实际上出生在德国的一个小公国，体内流着一半德意志血统，也自认是个德国人，甚至连俄语都不怎么会说。
他之所以能成为俄国沙皇，仅仅是因为他是彼得大帝的外孙，而彼得大帝的女儿、刚刚驾崩的俄国女皇并无后嗣。
真讽刺啊，安塔妮亚忍不住想。
哈布斯堡一家十八个孩子，需要一整个大宴会厅才能坐下，而北边的罗曼诺夫家族则人丁凋敝，还得找个德国人来继承王位。
“我知道了。”
她对麦尔西伯爵眨了眨眼，“麦尔西大人，您如果需要帮忙，随时跟我说——我或许帮不了什么大忙，但人们对小孩子的戒心总是会少一些。”
“谢谢您，殿下。”麦尔西伯爵说。
但如果他需要让年幼的大公爵小姐干涉进那些危险的事的话，他大概也不用干了。
……
在这片被冰雪覆盖的大陆，夜晚来得格外早。
车队抵达圣彼得堡的冬宫时，纷飞的大雪在炫目的灯火中亮得耀眼。
马车沿着结冰的涅瓦河穿越三道巨大的拱形铁门，从阿特拉斯巨神群像的脚边驶过，经过一排排大理石和孔雀石筑成的高大柱廊，最后在隆隆的礼炮声和绚烂烟花中停在了冬宫建筑群洁白的拱门之前。
安塔妮亚早已习惯法兰西的盛大排场——那比起俄罗斯来说有过之无不及，因此对此熟视无睹，只是安静地坐在马车中，等待东道主的下一步安排。
可就在这时，拱门旁的一名宫廷礼宾官慌慌张张地跑到麦尔西伯爵的马车边，以手挡在嘴边，对他低声说了些什么。
安塔妮亚透过车窗，看到伯爵的脸色顿时变了。
“这是什么意思？”
麦尔西的语调平缓却毫不客气，声音有力地穿透了寒冷的空气，“前面马车之中坐着奥地利大公爵小姐玛丽亚·安塔妮亚殿下，我们代表奥地利大公、神圣罗马帝国皇后、匈牙利和波希米亚女王玛丽亚·特蕾西亚陛下前来，理应得到国事访问的礼遇。”
安塔妮亚看着肃立的麦尔西伯爵和他面前尴尬得抓耳挠腮的俄国礼宾官，大致猜到发生了什么事。
看来，这盛大的排场并不是给他们的。
就她所知，离俄罗斯最近，能够在这么短时间内赶到的国家使节并不多，所以……一切不言自明。
俄国的宫廷礼宾官站在呵口气便升起一阵白雾的寒夜之中，却出了一脑门的汗。
一国公主和使节就在这里，自己却不得不要求他们赶紧离开，为迟到的另一国使节让位——实在是太无礼了，可他却不得不遵从，因为那是皇帝的旨意。
上帝啊！这灾难性的场景，大概会成为他礼宾官生涯永远的噩梦。
“怎么了？”前面的车窗打开，戴着红色兜帽的小女孩探出头来，面露好奇。
麦尔西不希望将年幼的公主牵扯进来，“殿下，外面太冷了，您坐在马车里就行……”
但那位俄国礼宾官或许是已经对说服麦尔西不抱希望，转身便将期望寄托在了这位看起来很是天真善良的小公主身上。
他赶紧两三步走上前来，对安塔妮亚深深一礼：“公主殿下，因为皇帝陛下暂时有重要公务无法脱身，将由皇后接待您一行，我会引导您的车队再向前驶过两扇门就行，皇后已经在等着您了。”
安塔妮亚还没发话，麦尔西已经压抑着愤怒开口了：“我提请您注意，外交礼节的规格关乎……”
“没关系，麦尔西伯爵，”安塔妮亚及时打断了他，免得他说出真正无可转圜的话来。
她将耳边垂落的一丝金发拢到耳后，对他浅浅微笑道：“走吧，我们不该让皇后陛下久等。”
麦尔西紧紧握住了拳头，看也没看身边的礼宾官一眼，躬身行礼：“是，殿下。”
这个刻意压抑的小插曲过后，礼宾官引导着车队继续往前，很快在第三道门前停下，引着他们走进了冬宫的殿堂。
安塔妮亚远远看见台阶上那个穿着黑色天鹅绒礼服的身影，及她背后众多身着盛装的扈从。
还未等她走到近前，便听见为首那位礼宾官冲皇后一躬身：“那就麻烦您了，殿下。”
皇后的脸色陡然一变，可她目光冷厉地飞快扫了一眼礼宾官，却未发一语。
安塔妮亚在繁文缛节的凡尔赛宫生活了几十年，心中如一片明镜。
彼得三世已成为新任沙皇，皇帝的妻子便是俄国皇后，理应被称为陛下。
依然称呼她殿下，等于不承认她的合法皇后身份。
连宫廷礼宾官都对她如此轻慢，当着外国使臣的面也不曾收敛，看来彼得三世与皇后不睦，不承认她的皇后身份之事确实是真的。
安塔妮亚能在瞬间明白这其中的微妙之处，麦尔西伯爵自然更不必说。
但他知道奥地利并不想在这个敏感的时间点掺入俄罗斯复杂的国内局势中，于是只装作什么都没听见。
因为皇后抿紧了唇没有出声，这本该衔接紧密的欢迎仪式一时有些僵持。
直到静默被一个甜美的声音打破。
奥地利的小公主披着绣有神圣罗马帝国双头鹰纹章的红色斗篷，仰头看着那位脸色有些苍白的皇后，用最严苛的礼宾官也挑不出问题的优雅姿势屈膝一礼。
“晚上好，叶卡捷琳娜陛下。”
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