冬季来临的第一天，最后一批出任务的族人冒着雪回来了。
纱季混在迎接的人群里向外张望，所见全是腿。火核把她举起来放在肩膀上，这才让她看清。
领头的是宇智波骏。这位可靠的队长在头上包了一层深色的布，脑后的绳结被大风吹得噼啪作响。他的手一直按在腰间的长刀上，只要没进族地，就绝不放松警惕。
后面跟着大介，和介两兄弟，最矮的刹那被夹在中间。风雪扑打在他们身上，在衣物表面积累下一层薄薄的雪粒。
看到自家子嗣平安归来，几个碍于族规不能奔出去的妇人忍不住哽咽出声。
夹在她们之中的外人显得很尴尬。
“回家吧。炉子上还热着汤呢。”
“不看了？”
“不看了。”
纱季摇头，本来就只是路过而已。
火核微微一笑，没有戳穿妹妹的小心思。
偷菜之类的小恩怨，放在生离死别之前，明显变得不那么重要了。
纱季只是在傲娇。
时值冬日，大部分的外出活动都停了下来。家里也早早囤了过冬的粮食，撑到过年没问题。年后，族里会根据各家情况，拨一些物资支撑他们熬到开春。
到了春季，贵族们憋了一个季度的坏心思亟需找一个发泄口。各种护送，暗杀，拼斗，甚至战争任务会像雪花一样飞往各大忍族族长的手中。
宇智波作为其中的佼佼者，领到的任务只会更艰难，更险恶。
仅凭族里的补贴，都不够火核一个人吃饱。
幸好提前挖了水池，从南贺川抓了鱼放在里面。平时掰点杂粮余料的倒进去，权当养鱼了。鱼是最普通最常见的那种黑皮鱼，刺多腥气重，很多人不爱吃。
但纱季不知从哪里弄到去腥味的方法，用最锐利雪亮的刀剑和鱼一起煮沸水，然后加入豆腐蔬菜一通乱炖，吃起来居然真的不那么难以接受了。
等菜真正上桌的时候，火核还是被惊到了。
只见纱季拿着两把长筷，左右开弓，互相配合，硬是把鱼肉和鱼刺完完全全的分离开来。最令人惊叹的是，她甚至都没给鱼翻面，就完成了这项神乎其神的工作。
纱季端起饭碗，就着佐餐的味增汤开始吃饭。等了一会儿，发现火核还没动筷子，疑惑的发问：“不吃饭吗？”
“你这分鱼的手法……”
“哦。这个啊。斑哥不是说过完年让我去族医那儿吗？那里已经有好几个族人在跟着学习。隔段时间还要考核，不行就要主动离开。我年龄小，去得晚，如果没有一点突出优势，可能就没什么机会了。想来想去，也许可以在手稳这一关下下功夫。”
小心翼翼的观察下哥哥脸色，看着好像还行？
“哥，我总得学点东西。以后你出去做任务，我也能撑起这个家呀。”
“你叫斑哥？”
纱季一脸茫然，居然没有因为她擅自决定而生气？
那就是不反对咯！
发现这点，整个人兴奋得蹦了起来。
“火核哥！你同意啦！”
火核夹了块鱼肚放到她碗里，用筷子不轻不重的敲了敲妹妹的头。
“吃饭的时候不要说话。”
“嗯！”
“斑大人是下任族长的候选人，不要直呼他的名字。”
“泉奈说可以的。”
“纱季。”
“哦。”
既然同意了，火核也不打算等到过年，翻箱倒柜的从家里找出一只釉色上好的花瓶。
天青色的花瓶，釉色仿佛青翠的远山，据说是某代出自没落贵族的夫人带过来的嫁妆。以前都留给每代的女儿或者儿媳保管。母亲去世后，这个花瓶也没人打理，干脆当做纱季的拜师礼送给族医，还能发挥一点作用。
跟随族医学习，一直都是留守族人比较好的出路。它不像负责战斗的类别，需要直面战场的残酷，也不像留在族里普通族人只能跟在负责后勤的忍者身后打下手，做些苦力活。
如果不想纱季早早嫁人，斑的提议的确是最佳选择。
想到妹妹可能会嫁人，手里的稻草绳突然就断了。一时之间，族里较为优秀的同龄人挨个从他脑海里划过，连斑和泉奈的脸都浮现了出来。
火核面无表情的扯断绳子，重新搓下一根。
“哥！好了没！去晚了就不好了。”
“急什么？我带你飞过去。”
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