诸将看着大弼神情激动，同样身处锦州困境的他们也不知道如何是好，只得将目光注向高台那位六旬老人。
“鞑子长于平原野战，不善于攻城掠地。狗摇尾巴讨主人欢喜，孔有德等人投降建奴不久，此番定当是想打出军功，取得那位新主人的青睐。而吾等岂能如他等走狗所愿？”祖大寿询问诸将。
“吾等势死不愿！”诸将异口同声。
祖大寿锐目环顾四下，继续言语，“黄台吉继汗位十载有余，在东边两征朝鲜，迫使朝鲜缔结“君臣之盟”，断我朝辽东一臂；在西面征服蒙古察哈尔部，迫使漠南蒙古臣服，由此九边建奴皆可入；在北面已经统一黑龙江流域，后顾无忧，入塞掳掠的多尔衮也于年前北返，此番建奴围我锦州城，堪举全国之力，锦州虽坚，亦有山穷水尽之日。我已勤派轻骑送信至于宁远，相信洪承畴的援军不日定将到达。眼下危难之际，还望诸将咬紧牙关共患难。”
言及黄台吉功绩每一字，祖大寿如心被剜。
老人不着甲胄，一身常服为风所拂，干瘦笔直的身躯宛若风中柳絮，一吹便要飘走。明明家在不远却宛若在外浮萍无所依的老人且躬身向堂下拱了一礼。
祖大寿望族起家，历尽四朝，拥获满门皆荣。
皆为辽东大将的父祖在他二十岁时赐表字复宇，意在期冀这位祖氏年轻第一人可以奋两代之余烈，光复寰宇，收复辽东。
可他从戎数十载，从当初年富力强到如今的老态龙钟，才知道那不过四字的含金量，宛若雷霆万钧，压的他此生喘不过气。
他见过宁锦大捷，也有收复永平之功，也曾遇见己巳之变，亲眼看过那位雄心壮志的盛年都督了然入皇城，却遭凌晨处死，为百姓相啖。
崇祯四年大凌河之战，他被围在大凌河堡三月有余，深陷困境无所食的他最终下令杀民充食，最终大凌河满城百姓被充作军粮杀尽，没人知道那时他是何心境，事后旁人诸生都说他冷血无情，他谨以无言苦笑过，没人知道他自此之后梦魇缠身。
大凌河一役，他诈降清军，终究一人逃回锦州，子侄亲信尽在清军手中。当时辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏他率队献城投降，皇帝没有降罪，反而加封他为左都督，他尤甚感激。
可后来皇帝三次下诏，要他进京觐见，他隐约看见了数年前那人的身影，惶惶不可的他借故推辞，始终坚守在锦州城里。
至此，锦州一守至如今。
满堂寂静，但闻点滴溅落息，便连最为草莽的祖大弼亦是泪眼婆娑。
祖大弼蓦然发现自己眼前的这位大哥竟已这般苍老，脸生黄斑，发尽雪白，要知道自己如今可还是黑发茂须尚在力壮时呀。
五月，锦州急报屡屡到达宁远督师府。洪承畴再开军事会议，最终决定采取“建立饷道为首，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。
小心谨慎的洪承畴不敢冒进，且令入驻松山的左光先勤派轻骑声援锦州，务必让祖大寿坚守锦州，王师不日将至。
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