凯瑟如是想着，颔首行了一礼，恭顺地唤了一声：“父皇。”
皇帝从文件堆里抬起头，威严的雪青色眼睛望向凯瑟，短暂地停顿了一会儿，他沉着声音开口问道：“你有什么事？”
还真是直接……连父子之间意思意思的客套都省了。凯瑟干脆也不客气，开门见山地说道：“儿臣前来请命，前往托北尔福，彻查乌斯托国人跨境一事。望父皇批准。”
皇帝这才放下手里的文件，审视的视线在凯瑟的身上上下打量。对于凯瑟的请求，他没有表现出太多的意外，也没有急于拒绝，而是饶有兴趣地说道：“说说理由。”
凯瑟深吸了口气，按照事先想好的理由缓缓道来：“帝国成立后的百年来虽无战事，国家之间却摩擦不断。与南方领土接壤的乌斯托，在前不久与我国的贸易纠纷中并没有得到满意的结果，有些蠢蠢欲动。帝国需要一个正式表态的契机，此次乌斯托国人越境，就是最好的机会。由皇族亲自出面调查能够提高此事的关注度，也足够说明帝国对于国家领土安全的重视。既能使百姓安心，又能给乌斯托一个下马威，两全其美。……再者，父皇您公务缠身，不便出行；母后又身负总理皇宫内务之责；克里斯年纪尚小，因此，由身为皇太子的我出面最为合适。”
这是凯瑟这几天在研究过多则政治新闻、几次咨询政论课老师后得到的成果。毕竟认真准备过了、也获得了老师的肯定，他本是有些自信的。阐述完毕之后，他小心翼翼地注意着皇帝的表情，企图从中看出些什么来——不过是失败了。亚斯林皇帝并不喜形于色，在听完凯瑟的理由后，面上的表情也没有太多的变化，让凯瑟莫名地紧张起来。
“还算说得过去。”皇帝沉默了一会儿，不置可否，给了个算是肯定的评价，转而问道，“你身为皇太子，还没出过王都吧？”
凯瑟点了点头：“儿臣只去过郊外，再远就没有了。”
“也好。”皇帝合上文件，淡淡地说道，“那就去吧。正好实践一下。”
这就算成了？凯瑟有些诧异。原以为还得来几回合政治问答，皇帝也不一定愿意放他去边境那么危险的地方。没想到直接连这些过程都省略了……不过这么爽快地答应了也好，生怕再晚一秒皇帝就转变心意，凯瑟行过礼后、不忘再道声谢父皇恩准，才匆匆离开了房间。
接下来就是收拾行李，择个良辰吉日出发了。
在皇家晚宴落下帷幕之后，凯瑟一直忙于收集托北尔福的情报，没有再去看望过克里斯，只靠优利卡在晚间传递信息交流。这大概给皇后造成了一种凯瑟已经不再关心克里斯的错觉，她也久违地没有再找过克里斯的麻烦。
当然，就是要找他的麻烦，亚斯林皇帝肯定也会做些什么的。
在看出皇帝随侍给他药水、实质上是要他拿去治愈克里斯身上的伤口之后，凯瑟对以往发生的事情也有了一些新的认知。譬如皇帝对克里斯的禁足，这某种程度上说也算是种保护——毕竟在阿霍石宫之外，并不缺少憎恶他的声音。以及放任皇后把最差劲的阿霍石宫安排给他，也许是因为阿霍石宫地处偏僻、无人打扰，还有配置私人的训练场地，能让小朋友在更加安静地环境中成长吧。
至于为什么不明着对克里斯好……或许是碍于小孩的身份，不想引来对皇室不好的传言吧。
这样，凯瑟对克里斯也不需要太过担心了。他收拾好行装，第二天就准备好了出发的马车。这一次的巡查为了达到出其不意的效果，除了凯瑟自己、皇帝和负责护送凯瑟的便装骑士，连巴赫大公都不知道他前往托北尔福的消息。至于奥克德，就算他再聪明也不可能未卜先知，在他去封地的路上提前设下障碍的……
叶扶不禁为自己的机智深深折服。直到坐上马车的前一刻，她都坚定地认为，至少这一次前往托北尔福的路上不会有什么意外了——
直到几天后的傍晚，阴暗诡秘的森林里，凯瑟站在一棵大树旁，看着树上半小时前他用小刀刻下的、崭新的痕迹，陷入了沉思。
这个地方，他好像……不对，是肯定已经走过了吧！？
本章已完 m.3qdu.com