此外，昨天他们还没察觉，今天白天他们一路走过去才发现，这个镇子人口十分稀少，他们一连走过几条街道都见不到几个人影。难怪昨天他们看到沿岸的房屋大都门窗紧闭，白天看才发现那些房子大都布满蛛丝灰尘，应该很久没有住过人了。
而且这里的人似乎有意回避他们，这让林集又多出了几条困惑。
既然刚刚聊了哑巴女人，他们打算顺路回到昨天的镇口再去找找线索。
镇子不大，他们没过多久就回到了昨天进镇的地方。
这个镇子镇口以一块青苔斑驳，苍老古旧的界石碑为界限，昨天他们是在界石碑外面见到的哑巴女人，他们再次回到了那块界碑附近，却并没有再见到那个奇怪的哑巴女人。而与此同时，另一件事吸引了他们的注意力，在界石碑以内不远的一片空地上，他们看到那里正围拢了不少人，这就非常稀奇了，他们一路过来都没有看到几个人，这里一下子聚集了这么多人，肯定发生了什么事。于是，两人二话不说也凑了过去。
等到凑近了他们才发现，镇民们正在公开处罚一个男孩。
而这个男孩他们见过，就是昨晚向他们兜售面具的男孩。
“犯忌，鞭五十，再犯，不可饶！”
一个头戴红脸黑须面具的男人站到人前，他大声用奇异的腔调说完，有人上前递过一根黑鞭。面具人手持黑鞭一下一下毫不留情甩在男孩身上，很快林集看到男孩的身下滴出暗红的血。但围观的镇民无动于衷，冷眼旁观着这场处刑。
男孩的叫声越来越微弱，但他没有一声求饶，似乎在一个孩子心中这都是一件十分正常的事。
林集看着于心不忍，但江星雨站在旁边一动不动。他压住上前制止的冲动，这个世界肯定不会是眼前所见的模样。至少，到现在为止，他还不清楚这个镇子的镇民到底是人是鬼。
他调整了一下情绪，凑到一个打扮朴实的中年女人面前问：“这位大嫂，请问一下他犯了什么错？”
女人回过头，看到他明显愣了愣，脸上悄悄染了一抹红晕，她用很小的声音与林集耳语：“你们就是刚到镇子的客人吧，你们有所不知，他犯了忌了......”
她故意买关子，看到林集一双黑沉沉的眼眸还望着她，她又才说：“我们镇子有规定，客人没见过镇长以前，是不准镇民提前售卖面具的。”她说到这儿，无声叹了一下，似有所感，“还好你们昨儿没人买他的面具，不然这娃儿要倒大霉了。”
听她言下之意，五十鞭还算小戒。
最后那男孩是被人背走的，围观的镇民一哄而散，林集与江星雨趁机混在人群里。
“跟上。”江星雨冲林集使了个眼色。
不过，两人忘了他们现实的装束到底和这个世界的人与众不同。
这直接导致了——
他们的跟踪计划不足百米，便被两个男人叫留住脚步。
“两位客人！请留步！”
一高一矮两个青年胖子，追上他们时累得满头汗，边喘着粗气边各自从荷包里拿了块手帕揩脸。
“二位有什么事？”江星雨挑眉问。
高胖子不顾累，连忙奉上笑脸：“我们兄弟来请客人去我家看看面具，我们家里都是上好的，包您满意。”
“这......”江星雨似乎犹豫，高矮胖子对望一眼，很着急，一起又说了不少好话。
眼看推脱不得，江星雨看了眼林集，与高矮胖子道：“只是我们还有其他事，也是耽误不起。”他说到这里语气一顿，高矮胖子以为他要拒绝，脸色正要变，却听他话锋一转，“不如我与二位过去，但我这位兄弟就不随二位去了，他有要紧事忙。”
高矮胖子闻言欢喜不得，连连答应。林集看在眼里，同时也明白江星雨的意思。
随后两人约定了正午前镇长家见，便就此分开了。
·
林集花了些功夫才找到男孩的家，男孩家住临河的街巷，幽深狭窄，家家户户门挨门。大多数房子都看上去荒废已久，灰尘扑扑，外面的白墙剥落狼藉，地上有很多破碎的黑色瓦片和墙灰。
林集走进去的时候总觉得那些蛛网缠绕的窗子里有让人毛骨悚然的窥视感，林集身上毛毛的。而且街巷里除了一股子阴冷的腐臭味，还夹杂了一种熟悉的味道。
是香火气。
香火的味道充斥了镇长家里的每一个角落，昨夜林集回房间发现客房里的物什也都有一股淡淡的香火气。这个味道他已经十分熟悉，所以一走进这条街巷，他首先注意到了藏匿在霉腐味里的香火气。
林集正在犹豫要不要接着跟下去，就看到刚刚背云娃儿的男人匆匆迎面走来。林集猝不及防，这条阴暗巷子前后只有他们两个人，又没有其他岔道，避是避不开了，只能咬牙装成若无其事的样子。这其实多少有些掩耳盗铃的意思，两人擦肩而过的时候林集心跳如鼓，在眼神余光瞥到对方也在偷瞄自己的时候林集汗毛直接炸起，身体也变得僵硬起来。
但是，对方似乎真的只是好奇瞥他一眼。
直到两人拉开一段很长的距离后，林集才稍稍松了口气。回过神，他才发现自己满手都是冷汗。
林集平复了下心情，接着往前走。男人既然是从前面出来的，证明男孩的家就在前面不远，果然，没走几步，他听到一间临街的小屋里传出低低的啜泣声。
林集走过去，他看到门没关，在外面朝里看空洞洞，又阴暗。他内心有点不愿进，但屋里的啜泣声戛然而止，一个胆怯的女孩声响起来：“你是谁？来干什么？”
这时又有跌撞声。小声说话声。
“你就是来镇上买面具的客人？”女孩声音又传出来。
林集老实回答了，不等主人邀请，兀自提步进了屋。
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