人一入轿，安稳下来，钟敬便开始觉得体乏腹空，难以坚持，于是决定在途中寻一酒肆饭馆吃些饭食，祭祭这五脏之庙。
虽然已然入夜，城中大半区域已经宵禁，但钟敬去往的西城，遍布酒馆、娼寮，此刻正是开张营业的时辰，不愁没有吃饭的去处。
进入西城，入得一胡人开办的小酒馆，钟敬匆匆吃了些酒食。他久居中土，这些异域风味的饮食还是第一次入口，但并未觉得腥腻，吃得很顺适。或许他真的是饿坏了，才不感觉不适，应了“晚食以为肉”的说法吧。
一餐时间虽短，但钟敬还是利用这时机观察了一番身旁的食客。这其中有不少西域胡人，生得高鼻深目、碧眼浓须，与中原汉人大不相同，其容貌令钟敬觉得狰狞。
不过，在他近旁的一名独酌自饮的少年，肤色白皙，明眸皓齿，显得英俊不凡。钟敬看后，方晓得胡人男子年少之时，相貌端得可观，只是一旦年长，胡须满面，就显得状如妖魔了。
吃罢，钟敬让随从的轿夫算了酒饭钱，便起身欲再起行，却见几个酒气熏天的胡人汉子一路歪斜地进入酒馆，稍一停步，便滥笑着上前围住了那个独饮的少年，满口呜哩哇啦地吐着番语，面露猥琐之态。
对于这般寻衅的酒徒醉汉，少年似乎不以为意，依旧安然独酌。而那班无赖却得寸进尺，开始冲少年动起了手脚。
对于这种公然的猥亵之举，钟敬极看不惯。对方虽然是外邦胡人，但靖远乃是大唐国土，自己又是此地的长官，岂有不管不顾之理？于是，他便欲上前动问。
然而不及钟敬开言干预，却听得那少年低声讲了一句胡语，其身旁的醉汉竟然愣住了，随后便是全体躬身退出了酒馆，接着是一哄而散，夺路奔逃。
这一突兀的变化，着实令店中的观者们生奇。大伙儿皆已看出，这个少年决非等闲之人。同时，钟敬也从那少年的嗓音中听出了些另样的端倪。
虽然他还不能从面孔上辨别出胡人的男女，但那少年的嗓音使他认出了这个少年实乃一女子。难怪那班破落酒徒会缠上“他”。
此时，“少年”已然脱险，时辰又不早了，钟敬便离了酒馆，上轿继续西行。至于这胡人“少年”为何女扮男装，又讲了句什么，他已无暇顾及了。
当轿子来到西城军营辕门、守门的兵丁上前询问之时，疲惫至极的钟敬方才从瞌睡中醒来。
他抖擞了一下精神，从容下轿，将官牒递与门丁，轻声说道：“钟敬特来拜会步云霄将军，不知步将军在否？”
步云霄正在自己的营帐中歇息，闻听钟敬到来，急忙起身，裹一件外袍，便出帐相迎。
二人第一次相见是在京城太子的府邸。当时，朝廷已选中二人为赴靖远的文武官员。于是，太子开始与两人接触，引为自己人。在安排两人相见时，太子要求二人精诚合作、坦诚相待。
同时，太子也讲出了自己心中的疑虑，即杨征力主的西域之行，似乎隐含着一个阴谋。而此阴谋多半与朝廷中枢，甚至内廷、皇家有关联。因此，他反复叮嘱步、钟二人要在西行后，共同担起拱卫边陲、预防谋逆的责任。
初次相见之后，在西域之行开始之前，二人又曾有过数次接触，彼此已将对方视作知己。但西行开始，乃至进驻靖远后，由于各司其职，又诸事繁多，竟一直没有再续前谊的机会。如今钟敬来访，也是出乎步云霄的意料的。
稍许寒暄后，钟敬便将近几天遭逢之事悉数告知了步云霄，并将自己心中疑虑合盘托出。
步云霄听后，沉默片刻，对钟敬说道：“自入城以来，杨征便不曾关注军中事务，一切皆由我操持。但所带之兵将皆是杨征旧部，故而少有与我同心同志之人，一旦遭逢要事，实乏可以托付者。不过，吴允和并非杨征旧人，乃是从选将比武中拔擢的，并且在选将比武事件中与杨征有隙，而蒙太子拂照中选。在西行途中，我与其皆充任先锋，相处较多，感觉其实乃可用之人。此外，他是聚灵观吴知风的弟子，说来与我有一层特殊的师门关联，个中详情，一言难尽，不便在此说之。但有了这层关联，我便可知吴允和实非杨征手下，而可成为你我的臂膀，一旦遇事，可托付之。”
步云霄的一席话，令钟敬凝眉舒展，心淤开化。他立马在心中为吴允和安排下了任务。
案情紧迫，事不宜迟，钟敬遂起身告辞步云霄，乘上轿子，沿原路返回了县衙。
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