见了缘不愿点明话中所指，钟敬感到方才的话题不便再讲下去，于是转而问起靖远周边突厥人的情况。
孰料，了缘也不予以正面回答，竟还以方才的那句模棱两可的“该来的，终须来该去的，终须去”搪塞。
显然，谈话已无法进行下去。钟敬不想空留此处，与了缘这个冥顽老僧同处，便欲起身告辞。
然而，恰在此时，了缘却主动开口问道：“县尊来时，兴庆宫的桃林是否硕果盈枝？”
钟敬不觉一愣，随后反问道：“长老乃是长安人氏？”
了缘的笑声又一次透过黑纱传来，只是这回的笑声中多了一丝热忱：“老僧虽非长安人氏，但在俗家时，曾从父居于永嘉里。每逢夏时，皆可见得兴庆宫的桃林粉果累累。那番喜庆之像，今日思来，尤觉甘美啊！”
看到了缘谈兴已起，钟敬遂放下了告辞的念头，回应道：“本县离开长安时，尚在暮春，桃花渐落，但果实尚未孕成。不过，桃林虽在，但兴庆宫的风光已大不如昔。安史之乱后，朝廷只修整了大明、太极两宫，对于兴庆宫，已无力修缮了。”
了缘闻言，颔首应道：“宫阙万间，也终归是土。老僧在长安时，兴庆宫业已衰敝。然京师的春日，如同桃蕊溢香，着实令人神迷啊！”
随后，了缘与钟敬一来一往地谈起了长安的情况。了缘显然对京师深怀眷恋之情，对于它的一切都充满了兴趣。不知不觉间，二人就这一话题交谈了一个多时辰。
有了相同的话题，了缘对于钟敬的态度也变得热忱起来，但对于钟敬探听当地情况的询问仍不理睬，钟敬一动问，他便岔开，将话头又引向长安。
其间，小沙弥几次入室献茶添水，监寺宝应也曾来欲禀报些情况，了缘皆不为所扰，一味地与钟敬谈聊。
时已向晚，钟敬自知不可再留，便在交谈稍顿之时，提出告辞。
了缘仍然谈兴未尽，但却也不好强留，于是送别钟敬。这一回，他从禅榻上下来，亲自将钟敬送出方丈，直至后院门口。
虽然没能从了缘那里了解到靖远的若干情况，但能进行如此热烈的交谈，钟敬也觉得不虚此行。
出了千金寺的山门之后，他加快步伐，想乘天色黑下来之前回到住处。
秦梦周没有来千金寺回禀情况，这说明今晚是回不了靖远县城了，钟敬的住处只能是东山军营。军营在夜间是要关闭营门的，因此钟敬必须加紧赶路，否则将被拒绝入营，只能露宿山野了。
快到军营时，钟敬走上了一条林间的荒僻小路，路两旁树木紧密，暗影重重。为了赶在营门关闭前抵达，也为了自身安全，钟敬变疾走为小跑，想尽快出了这片林子。
这时，一个身影从路旁的树木间闪过。钟敬心中一惊，怕是有歹人设伏，便更走得迅急。
好在那个身影似乎也是个赶路之人，且方向与钟敬相反，是上山的，于是钟敬平安无事地走出了树林，赶在营门关闭之前，回到了军营。
夜间歇息之时，钟敬忽然想起途中遇到的这个身影似曾相识，却又想不起是何人。
“此人为何有路不走，偏在林间跋涉呢？难道是怕与我正面相逢？”
钟敬的感觉是对的，那个“林间身影”正是他的熟人吴允和。
日间，允和护卫心儿去千金寺为母亲做法事，虽亲临现场，却无法拜祭母亲，心中颇有缺憾。于是，护送心儿安全回营后，在军营即将关闭营门之时，他乘守卫军卒不备，偷偷溜出了军营。
他知道，母亲的遗体已被安葬在千金寺后面的佛塔之侧。今晚，他就要去那里祭奠母亲。
出了军营，刚踏上进山的小路，他便远远看到一身便服的钟敬正小跑着冲军营而来。为了不暴露自己违纪出营之事，他选择了避开钟敬，从路旁林中攀登而上。钟敬似乎并未注意到他，径直返回了军营。
直到看不见钟敬的身影了，允和才回到正途上，乘着渐浓的夜色，向千金寺行去。
本章已完 m.3qdu.com