淮南人刘晔，山阳昌邑人满宠，武城人吕虔都是当时杰出人才，纷纷前来投奔。曹操均聘为军中从事。
那个袁绍派来增援的将军朱灵，钦佩曹操，也留下不走了。他对部下说：
“我阅人多矣！曹公乃真正的明主，我还去投奔谁呢？尔等自回冀州去吧。“
但这三营兵将谁也不肯走，说我等皆仰慕曹公。于是全跟着留下来。
一天，有个陈留人毛玠自荐来投。曹操见他又黑又瘦，脸颊无肉，胡须稀疏，其貌不扬，心里有三分不喜。再比较身旁站着的长身玉立，潇洒飘逸的荀彧，和美髯飘飘的程昱，毛玠犹如乌鸦立于锦鸡之侧，不由的脸上露出鄙夷神色。
荀彧察言观色，忙俯首曹操耳边低声道：
“古人云，以貌取人，失之子羽，明公不可小觑此人！我也曾闻其名，乃饱学之士，且常有出人意表之见解，不妨听其言而观其行再说吧。”
曹操微微点头，语带三分冷漠开口道：
“毛先生此来是混口饭吃，还是求取功名呢？”
荀彧等谋士听了都一愣，暗道曹公此言不妥，岂不冷了天下士子的心，以后还有谁肯再来投？
毛玠翻了翻怪眼，大袖一扬，向曹操略一拱手：
“两者皆非也！求取功名，我可径上长安，做个朝官，何等轻松愜意？混口饭吃，何处不可？冀州最强，徐州最富，荆州安逸，益州太平，都是混饭吃的好地方，凭我三寸不烂之舌，混个千石之祿还不是难事吧？”
曹操听毛玠答词，不亢不卑，倒激起了兴趣，
“嗬，那先生为何而来呢？”
“我为曹公送王霸之业而来！”毛玠一语惊人。
曹操微微冷笑道：
“先生大言不惭，欺我帐下无人嚒？你难道没听说过荀文若、程仲德两位的名头吗？”
“两位海内贤达，我毛孝先早闻大名。然而泰山之高，不拒碎石江海之深，不择细流，明公接纳人才难道还怕多吗？何况尺有所短，寸有所长，也许我所言之策，荀、程二位先生还未想到呢？”
曹操听了悚然动容，正色说道：“愿闻先生高论！”
“如今天下崩析，四海豪杰蜂起。这与汉高祖初创大业时何等相似？有道是秦失其鹿，天下共逐之。但人人都想，鹿却只有一头，怎么办？唯捷足者先登也！
“曹公比之袁绍、袁术，名望、实力皆不如比之陶谦、刘表，则经济赀财有逊比之益州刘焉、幽州公孙，则地处中原危地，时时有强邻窥伺。曹公难道不觉得您的处境很不乐观吗？”
曹操如被针扎一般，身子向前一倾，肃然起敬道：
“先生此言，正是我之所忧……真知灼见也！先生定有良策教我？”
“群雄角逐，如何能脱颖而出？起点如高，成就必高基础如固，事业必成。我认为遵循正义号召就是起点高，军备财力充足，就是基础固。
“当今之际，曹公应该将掌控天子之崇高名义为第一要务，这样就可以号令天下，讨伐不臣。使各自为政的势力不得不归附。
“第二就是发展农业，积聚粮食与军备物资。有此两端优势，假以时日，就可成就王霸之业了。明公以为然否？”
曹操霍地从椅上一跃而起，抓住毛玠两臂哈哈大笑。
“高见高见！老天何其厚待我，又送一位王佐之才给我！”
回头对众谋士笑道：
“文若教我奉天子以令诸侯，今日先生又献奉天子以讨不臣的妙策，真有异曲同工之妙，我曹孟德受教了！
“修耕植，蓄军资也是强军创业之必需。这两条真乃树基建本的大政方针，今后我军之发展，就以此为纲，切不可旦夕有忘！”
曹操诚恳地对毛玠说道：
“孝先，请你先屈任治中从事之职，以后有了发展，视情定当升迁。”
荀彧、程昱上前道贺，与毛玠相谈甚欢。
曹操即派遣心腹从事王必为使者，前往长安联络朝廷。
王必是曹操初起兵时少数几个相从的文士，虽无大才，但忠诚勤事，不离不弃，故深得曹操信任。
王必途经河内郡，却被张扬阻住，不让通过。
张杨原是上党太守，为人机智，临事勇为。关东联军反董卓，他原准备参加的，却因部将于四罗叛变，胁迫他离开袁绍，归附董卓，被任为建义将军、河内太守。董卓被杀后，李傕、郭氾为收买人心，仍让张扬任原职。张扬一向不喜欢曹操，故不愿让他上通天子。
却说张杨手下，有一位颇有远见卓识的人叫董昭，原在袁绍手下，任过巨鹿、魏郡太守，为稳定两地出过大力。但因其弟董芳在张邈军中供职，而袁绍与张邈積有怨恨，怪张常常忤逆自己，恨乌及屋，连带着对董芳、董昭都忌防一手。
董昭见主子袁绍外宽内忌，有功不赏反而生隙，冷了心肠，便逃出冀州，准备去长安，途经河内，被张扬挽留下来，拜为骑都尉，言听计从。
董昭对张扬道：
“袁绍、曹操目前看是一家，不久，必然是不相容的。现在曹操虽弱，只是暂时的。当年天下第一相士许劭说他是治世之能臣，乱世之奸雄，我看天下英雄难有与曹孟德比肩的，他日必成大器。明公应当趁此机会结交他，支持他上通天子。何必因小怨而结仇呢？”
张扬闻言信服，便写了奏章，向朝廷举荐曹操有勤王护驾之忠心。
董昭又亲自代曹操写了数封信，一一致李傕、郭氾等当权者，表达亲近殷勤之意。
这样一来，王弼一帆风顺到了长安。
李傕等对关东诸侯都有怨气，本也想把曹操的使者扣下来。
手下一个谋士钟繇劝阻说：
“群雄各自为政，只有曹操忠于汉室，应当表彰，怎能反其道而行之呢？”
李、郭为更好地控制先帝，便改变了主意，同意接纳曹操。
献帝大悦，总算有个稍有实力的地方大员来表忠心，值得高兴。于是下诏对曹操进行安抚和嘉奖。
自此曹操完成了“奉天子以令不臣”的第一步，架起了一座从兖州通向长安的桥梁。
日后有功之臣董昭，也成为了曹操股肱亲信。这是后话。
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