曹操大哭不止：“允诚兄，都是我害了你呀！”
曹军新败，虽旧部意志坚定，不为所动，但毕竟大部分都是初募的新兵，未经严格训练，各郡县之兵也非劲旅，于是，大营中人情浮动，畏敌之心如瘟疫般蔓延开来。
曹操愤然而起，披甲戎装，手执短戟，在曹洪、夏侯渊等随从下，亲自一营营地巡视。令身旁亲将高声宣喻：
“黄巾军不可怕，曹州牧己有败敌之策在胸。各营将士，须奋勇杀敌，有功必赏，有罪必罚，富贵不难求取！”
来到鲍信一营，三三两两的兵士都垂头丧气，杂乱坐地。
一员小校来回走动，振臂高声说道：
“大家不要气馁。鲍使君虽亡，尚有曹将军在。我等这些旧部应该奋勇杀敌，为鲍使君报仇，怎可一蹶不振？”
曹操壮其言，问道：
“你是何人？”
小校见礼道：
“属下是别部司马于禁，原是洛阳巡城小校，跟随鲍使君已两年了。”
曹操暗暗记住其名。不久便提拔为都尉。
数日之后，士气复振。
曹操几番召开军事会议，决定改变战略。下令道：黄巾军太众，杀不胜杀，战不胜战，最好之利器，莫过于火攻！我军当如此如此。
吩咐已定，诸将一一准备。
黄巾军先见曹军退缩城中，因没有攻城的设备，只能远远地围困。忽探得寿张县东面山中，有曹兵驱车来往。何晋喜道：
“这必是敌军在搬运粮草，快去夺来，正好补我给养！”
兴奋地率数万兵来攻东山。
曹将任俊，预先备好数十辆满载柴草油膏的牛车，见敌军来夺，立即点燃车辆，然后领兵逃开。
何晋军挤在狭隘山坳里，进退不便，便乱作一团。山岗上又滚下许多带火的草团，飞快向黄巾军扑来，山风一吹，火势立即变大，直烧得农民军大哭大叫。
何晋心慌，急急想逃出山谷，突然四下喊声四起：
“贼将留下命来！”
左边两员大将，各举大刀恶狠狠杀来，正是夏侯渊与曹洪。
何晋在战场上见识过两人厉害，不敢交战，引军向西北退走。
右边又冲出两员年轻将领，各挺长枪领兵冲阵，正是乐进与于禁。黄巾军在两支部队冲击下，被截成数段，死伤无数。
何晋又惊又怒，挥矛来战右边的于禁。因他见于禁陌生，不知深浅，又兼于禁长相不凶，便认为这是个弱手，可以从中打开缺口。
于禁见状，抖擞精神来战何晋。他初入曹营，正想一露身手，这第一战必要全力显显实力。两马相交，枪矛互撞，铿锵有声。一个要冒死突围，一个要建功立威，斗了个你死我活。眨眼工夫，交手数十合，此时人马相杂，没有回马周旋余地，只能在原地搏杀！两匹马，八只蹄，腾挪踢踏，两般兵器，四条臂膊，挥舞撞击，战得难分难解。
何晋虽勇，但己方被袭击，不免心慌意乱，于禁与他武艺相伯仲，一时也难胜对方。
胶着之际，何晋不敢恋战，欲要脱身，忽然身畔一声惨叫，副将戚林被另一个使枪曹将乐进刺下马来。
何晋心中更慌，手下变乱，于禁胆气大增，猛然一枪，直刺对方咽喉，何晋忙一低头，黄头巾被枪穿刺带下，胆寒之下，拨马逃走。
于禁大喝一声，策马全力赶至他身后，枪攒臂力，仗着马冲之劲，扑地一枪搠进何晋跨下马臀。那马痛嘶着倒地，将何晋一条腿压住，于禁不等他挣扎，手起一枪刺中胸膛，血飙三尺，何晋顿时丧命。
黄军余部兵无斗志，大败逃散，被曹军追杀一阵，又死伤无数。许多人弃械投降，3万兵马逃回去不及三成。
曹操回营，犒赏众将士。擢升于禁为行军司马，从此于禁也自领一军。
其后，两军又僵持了多日。
曹操深知，虽然大胜何晋一军，但黄巾不过十去其三，仍不能掉以轻心。须继续不断施以打击，积小胜为大胜。
对于黄巾来说，何晋之死，沉重打击了士气，却并未造成恐慌，因此其余将领气势汹汹企图报复。曹操偏不与之正面交锋，当黄巾大股围攻时，就躲进城池坚守。
黄巾缺少攻城设备，就像面对刺猬的恶狼无从下口。而黄巾驻扎时，曹操不断派出部队偷袭，伏击，拦截，搞得对方不得安宁。更令黄巾恼火的是，几处屯粮之所被烧毁！这可是要命的一击，百万之众每天要消耗多少粮食？一旦粮尽，不战也要自行溃散了。
一日清晨，于禁正在巡营，忽听半空嗖的一声响，一支羽箭落进城头。
于禁见是一封箭书，便拾起亲自去中军帐交给曹操。
曹操展开看时，只见上面写道：
“曹操将军面谕：当年你在汝南时，也曾捣毁神坛，禁绝淫祀，所作所为，与我们黄巾军无疑！今天你的行为，却与我们为敌，实在让我们迷惑了？你要明白，汉家气数已尽，不是以你的才干可以挽回的啊。”
曹操哈哈大笑：
“黄巾信鬼神，我却不信黄巾反汉，我则扶汉。与尔之道岂能相同呢？黄巾贼党战则不胜，退又不甘，竟想拉我做同盟军乎？”
众幕僚将佐皆笑话：
“黄巾粗鄙莽夫！竟来对士人出生的曹兖州施笔墨攻势，岂不是笑话吗？”
“明公……”
此时有一人从幕僚中出列，身高超群，仪表出众，一缕美须飘拂颌下。众人见是新任寿张县令程昱，知他频受曹操信任，称之为陈平一流足智多谋人物，颇不服气，想听听他有何与众不同的高见。
此人原名程立，曾经鼓动百姓抗拒黄巾，保住了东阿县。刘岱荐举他为骑都尉，被他拒绝了。曹操接任兖州牧，他却积极来投。
曹操与他谈论之下，甚为钦服，叹道：
“与君一日谈，好似日升中天，明朗无比，君的名字应该加个日头啊！”
于是程立改名为程昱，被荐为寿张县令。
曹操问道：“仲德，有何言教我？”
“不敢言教。我认为黄巾军采用攻心战，是心怯胆寒的表现。明公正好以其人之道还治其人之身。”
“唔，请道其详。”
“参加黄巾者，除了少数渠魁，大部分是无衣无食而作乱的农民。人的本性是避难就易的，只要从心理上打动他，给他活路，让他有饭吃，大乱就容易平定了。”
曹操赞道：
“此言甚有道理呀！”
命军书誊写了多分简单明了的劝降书，找来十余名聪明伶俐的俘虏兵，对他们许愿，立功回来就有赏赐，回去宣传：曹军对乱民网开一面，只要来降，全给予安排，可参军，可返乡，悉由自便。两者都不愿意的，就近分给土地务农。
这一招果然奇灵，青州黄巾虽号称百万，其实拖家带口，家属全算在内的。能上阵之兵，不过十分之三，而真正凶悍不畏死的兵卒除去仗众助势的磨洋工混混不超过10万。
曹操攻心战一开，消息不胫而走，黄巾军兵无斗志，一批批拖家带口来降。
首领见势不妙传令各部，准备退出兖州。曹操抓住有利时机，指挥全军，在冀北对黄巾做最后一击，青州黄巾军终于土崩瓦解了！
过去阅三国演义至此，很多人疑惑，曹操数万人，怎能打败百万青州黄巾军？借此处略释一下。
打仗人多，固然有胜算，但也要看是什么样的队伍。指挥失控，多而杂，多而乱的部队，反而成为累赘。人少，固然有不利的一面，但人心齐，指挥灵，就往往能以少胜多。
当年项羽彭城一战，以区区3万兵力，长途奔袭，出其不意，打得刘邦指挥的诸侯60万大军，溃不成军，死伤20余万，刘邦弃儿去妻逃走就是明证。
现在曹操又演绎了一场以寡敌众的历史大戏，而他的对手只是乌合之众，不通兵法的农民军，不能与项羽的对手刘邦同日而语。
激战之下，历史再次证明了“兵败如山倒”这句俗语的真实性和直观性。
冀北境内漫山遍野，全是黄巾军的尸骸，鲜血流得将兵器都浮了起来。而比死尸更多的是活着的黄巾士卒与共家属，成群结队，跪倒在血泊里俯首投降。
曹操严令部下，降者不杀！将俘虏按一万人为单位，统计编排成几十营，就地安排。共得军30余万，随军人口一百多万。
从中选拔出青年健壮的兵士四、五万，组成了一支特殊的部队，号称“青州兵”，为他日后中原逐鹿，征讨天下打下了厚实的兵力基础。
兖州既平，曹操遣人去战场寻找鲍信的尸首。但到处是尸堆，血肉狼藉，根本无法分辨。曹操便令工匠，雕刻鲍信的木像，放在棺槨内安葬入土。
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