伙计说：他把帕子放下来，捂着嘴，看不清面孔，穿青色的对襟衣服。王先生扬扬手，叫伙计走，伙计才转身，他又叫伙计去找胡管家来，也把三儿找来。
三儿叫张远顺，是王太太的内侄，上次挑桐油，就是他和伙计胡达，一块跟着去押运的。那次的钱是交三儿背着，算是王家的亲信，胡管家是王先生的表亲，在盐号他是有股份的。从门面上看，这盐号买卖不算大，但实际上，这城里的商家，他不数第一也要数第二，你看那后面的库房多大，经常是塞得满满的。他主要是批发，货都从后边进出，直通下渡码头，平常为人低调，不好交结狐朋狗友，所以一般人摸不清他的底。
他有个女儿留在汉口老家，民国后，那边乱得很，就到上边儿来做生意，从汉口出来，沿途都有亲戚朋友的商号，主要从岳阳、常德、麻阳这边过来，也有从长沙宝庆过来的。
这几年做盐巴生意，川盐顺长江而下，到了涪陵，转入乌江，逆水而上到靖南。现在要修汽车路，从遵义这边过来，虽然马路还没有修到靖南，但那是迟早的事儿，以后盐巴就从遵义这边过来，乌江的生意，也就到头了。
胡管家来了，三儿也跟了进来，王先生忙把信，给胡管家看。信是这样写的。
盐号王先生惠鑒：
王太太和丫鬟，都在我们这里歇息，明天酉时，你带两千大洋，来陈家沟领人，不可报官，如到时不见钱，明年明日，就是王太太的周年。
苟三爷
胡管家看后，全明白了，他对王先生说：这苟三儿，就是望娘滩检查站，龙大、麻二、苟三桃园三结义的苟三爷，可能为报上次杀麻二之仇，是来寻仇报复的这个就不好办了，那苟三儿，杀人不眨眼，是有名的土匪，现在只能蚀财免災了。
王先生满头是汗，搓着双手，他说：哪去筹这两千块呀？。胡管家说：先清一下我们有多少钱，不够再想办法吧！。
王先生完全乱了方寸，心里没了主意，完全听胡管家的。他叫张远顺：三儿，先清一下这边儿的钱，然后再到那边铺子看看，不要声张，只说要进货用钱。
三儿走后，胡管家拿出烟来，王先生是不抽的，这时也拿了一支抽起来，两人对坐着。王先生对突如其来的、飞来横祸弄得神魂飘荡，早已没了主意。
胡管家说：我们与苟三素无来往，怎么这么远跑来寻仇啊！我们从没有得罪他呀，哦！，想起来了，是不是天口杀了麻二爷，他把帐记到我们身上了。
王先生说：不会吧？，那麻二爷被杀，与我们一点关系都没有嘛！。胡管家说：三儿回来说、打天口的，起码有三四个人，他在船上看到那个人，有点儿像何先生他们的那个小伙计，叫什么妹伢子的呢？。
王先生只顾抽烟，过了一会儿，他像想起了什么？。他说：不对呀？，太太去烧香许愿的那天，不是还看见了那个小伙计了吗？，再说那个瘸子、姓赵的，能走那么远？，就是坐船去，回来咋办？三儿回来，太太去还愿，在山上还见到他们几个呢？，不可能那么快吧！。
胡管家说：很难说，后来就没有见到那个妹伢子了，他们到底是什么人？，我们一点都不清楚，好像也不像坏人。
王先生说：像他们这样的人，也不要随便去打听。这时三儿进来说：清过了，只有两百多，现在我到那边去。王先生用毛巾擦了擦头顶上的汗珠，突然想起了什么？，他说：那几个人，看样子都是行伍出身。胡管家问：谁呀！。
王先生说：就是老何，老赵，妹伢子，当时我只当是，战场上开小差儿的伤兵，没有注意他们，说实在的，买枪、我们的钱是给少了一点，挑百货回来，给的钱也少，三十个人了，那些钱，只够人工和路上的开销，后来他给挑夫发钱时，听得出来，很不满意他们也不至于在这当中耍什么手段，借刀杀人吧？。
胡管家说：说起来我们还是老乡，不至于这样，那老何，老赵，看样子都是知书识礼的，你想到哪里去了。哦，他们在城里，还与黄家和陈家有往来，什么关系不清楚，哎呀！，平时没注意，现在才想起来，陈家沟，不就是在梯子岩下面吗？。
王先生说：要不这样，我不便出去，你去请老黄过来问问。胡管家问：这样合适不合适呀？。王先生说：这老黄是小学老师，老实人，跟他打听一下也好，现在是有病乱投医呀！，看他们能帮什么忙，给我们出出主意也好嘛！。
胡管家说：那我就过去，晚上借钱的事儿，还要借，两不耽误。
胡管家走后，三儿回来说：那边铺子只有五十块钱。王先生只哼了一声，知道了，他对那个铺子，没有抱多大指望。
他心里盘算着，晚上到哪里去借钱呢？那四川帮，是不能去的，找两湖会馆的人，拿得出上百现钱的，也就几家。平时大家都捧着他，会馆的一些事儿，都要他出头，真正到了为难时，不知有几个能帮上忙。
王先生心里急，想抽支烟薰一薰，就叫三儿。三儿知道东家今日心烦，不敢站在屋里，在门外候着，听到东家呼唤，连忙进来。
王先生说：你去买包烟来吧！。三儿接过东家递过来的一块大洋，就出了屋子。他到对面儿烟摊儿去买了一盒好烟。
三儿带着找的一堆铜板就回来，在门口碰到胡管家和黄老师，他小声说：我给先生买烟呢！。胡管家说：把烟给我吧！，今天先生心情不好，大家都小心些，不要乱跑，把剩的铜板，交柜上吧！。胡管家拿着三儿买的烟，就和黄老师进里边儿去了。
王先生见到黄老师来了，就迎上前来，他说：得罪、得罪，我不便出去，才请黄老师过来商量商量。
黄老师听了，心里咯噔一下，平日素无来往，要商量什么呀？。黄老师刚坐下，胡管家就递上了烟，烟刚抽着，小伙计又端来了茶。王先生接着递过来一封信。
老黄真有点儿应接不暇。他把信打开，不禁大惊失色：他说：有这等事儿。
王先生说：这苟三爷，就是望娘滩检查站的那伙土匪，上次不知什么人，把天口的麻二爷杀了，救了我们三儿和一船的货，望娘滩的龙大爷，知道三儿是我们家的伙计，船上的货也是我们两湖会馆的，他猜是我们做的事儿，就派了苟三爷来寻仇。今天太太去烧香拜佛，就把太太和丫鬟劫了。要明天酉时拿两千大洋，到陈家沟赎人。
王先生说到这里，就停住了，他拿袖子去擦额头上的汗，黄老师和管家都插不上嘴，等了一会，他接着说：陈家沟就在梯子岩山下，我想那绑匪来者不善，决非一两个人，起码也得三、四个人，你想那望娘滩，距离这里二百多里，人地生疏，人少了不行，他能藏哪里？，只能躲在庙里，或林子里，他要吃饭喝水，这样看来，躲在庙里的可能性大些。观音阁又在山上，地处偏僻，除了烧香拜佛的善男信女，没有外人到那里去，所以、躲在那里的可能性最大。我请你来，就想问问，观音阁的情况。
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