团长说：不贵，吃你家的饭，做干粮用的粮食，我们都算钱，你家有白面没有？。房东说：哪有那东西，只有苞谷，还没有磨，做不了干粮。这时、房东的大儿子回来了，他怯生生地站在房东后面，房东说：不用怕，长官不抓你的壮丁，你去把刀拿来，我们砍竹子去。
他儿子默默地跟着他爹走了，团长叫黄永生陈秀川跟着，隨房东一块儿去砍竹子。
等砍竹子的人走了，团长再去和女房东谈做干粮的事，女房东很好说话，可能隐藏着对丘八的畏惧。她说：麦子，荞麦和苞谷都有，可是都没有舂出来。团长问：你们用磨子，还是碓舂？。女房东回答：我们有时用碓舂，有时用磨。团长说：妳去称十斤苞谷出来。女房东说：我们是大秤，用升子吧！。
升子也有大有小，不知道她家用的是大升还是小升。团长就问：你们家吃饭，要几升呀？。女房东说：哪要得了几升呀、只要大半升。团长估计，这一升大概就是五斤左右。他给女房东说：我们吃饭，用粮食，都要给钱，妳去撮一升半的苞谷出来，我们磨成面儿，做苞谷粑，带在路上吃。团长叫来张静江，叫他和大嫂一块去磨苞谷。
打发走了这两拨人，堂屋只剩下他们四个人，团长说，当务之急是做滑竿儿。不能背着你们走，夏副团长昏睡着，团长过去摸了摸他的脉搏，他继续说：老夏看来不行了，我们一定要把它抬倒安家落脚地方。他说着眼涙夺眶而出，赵连长也是泪流满面，妹伢子更是掩面痛哭。
团长哽咽了一会，他强忍悲痛、继续说，我把你们带出来，没有把你们带回去，我很痛心。他哽咽着、不能再说下去，沉默了一会儿，他说：我们要尽快的离开这里，就等着滑竿了，估计下午能做好，天色早我们就走，如果天黑时才做完，我们就住在这里，听黄永生说，靖南不错，黔東北的几个县城，就数它大一点，在乌江边上，繁华一些，我们先到那里看看，老夏能挺到那里，到医院里输点血，他就有救，青海，你的腿也是，能弄点药敷上，不要落下残疾，所以我们要尽快的往那边儿赶，现在我去看看，再找黄永生他们把情况了解一下，做到心中有数。
连长对妹伢子说：你还是回战场那边看看，千万不要麻痹，红军不可能再回来，就怕白匪杀个回马枪。妹伢子说：我也想出去侦查一下，我是不放心，就你们两个躺在这儿。连长说：有什么不放心嘛！，我有手枪、手榴弹。团长说：我估计没有什么事儿，如果遇到什么情况，你不要直接往这里跑，往南面引，然后绕着回来。把妹伢子送到路口，团长就到对面山坡竹林去找房东。
小路很难分辨，拐了一个弯，就看见他们扛着竹竿儿，在往回走，团长迎了上去，他见房东，一人扛了一根碗口粗的老竹子，就去帮他，要二人合抬。房东说：不用，很轻的。麻田江走过去了，后面跟着他的儿子，他儿子说：去了竹枝，再掐头去尾，已经很轻了。
回到家里，团长去试了试，确实不重，比木头轻多了。房东马上铺排，开始做滑竿：有六根手腕粗的竹子，他选了四根，按一丈长锯成抬竿，团长看竹子嫩了一点，就过去叫他们抬着，自己两手抓住竹竿，把人吊起来，竹竿弯了不少，又用脚蹬了一下地面，就颤悠起来了。他非常满意，然后开始制作。黄永生和陈秀川插不上手，只有房东父子二人在干，房东破老竹，做抬肩、扁担和销子，儿子在抬竿上凿榫眼，很快，把抬肩头上削窄点，插入抬竿的榫眼，钻了孔，用竹钉卯上，两个滑竿架子就做好了。接着做躺椅的架子。
团长看他们做得很快、顺利，就不想再看了，吃饭前可能就能做好。他就叫黄永生和陈秀川，一起去给女房东邦忙。石磨放在西耳房后面的小耳房里，团长进去，才刚磨完一遍，他摸了模，粗了。他推了两下磨试试，石磨很重，就叫张静江休息，由黄永生和陈秀川替换着，再磨一遍。
先由陈秀川推磨，团长就问黄永生，你们在家干什么呀？黄永生说：我们是甥舅，我在小学教书，他在中学读书。团长问：家里有田没有呀？。黄永生说：我们命苦，哪来田地呦！，放了假，也不得休息，还得挑桐油，挑谷子。只想赚几个辛苦钱补贴家里，现在钱也没有了，看回家怎么说哟！，昨天晚上抢一响，我们俩就马上找机会跑了，在刺叭弄里躲到半夜，才趁天黑摸到这里，不曾想你们天亮就来了。
团长问：这里就一家人，你们怎么会找到这里呢？。黄永生说：这家人我们算认识，每年我们挑桐油，都走这里，过去遇到兵災匪患，家里老小，都要送到大村子亲戚家，昨天下午来不及跑，所以全家都在这里，只是儿子怕抓壮丁，躲到山上去了。
团长问：你是靖南人？你们那里可驻得有国民党军队？。黄永生说：我是靖南人，家在城里，人在陈家沟教书。我们那里没有驻军，过去有个团管区，只有几个人，我看他们就只管抓壮丁。团长问：国民党为什么不驻军防共产党呢？。黄永生说：县里只有一个保安队，都是，红军还没到，他们就把船都收到西岸锁起来，只留一条小船过江，那乌江宽得很，共军过不去，所以不用驻军了。
团长又问：靖南离这里有多远呀？。黄永生听团长打听靖南，他也有意引领他们到靖南去，现在外面兵荒马乱的，哪里也没有自己家乡好。他说：也没有多远，就一百多里地，我要是空手，一天就到了，如果要挑东西，上坡下坎的，就要两天。靖南好哇？，四周都是山，在一个脚盆里，乌江从中间穿过，前朝是靖南府，后才改为县，周围五六个县，就数他大点。
团长纳闷儿了，他就问黄永生：你说靖南四周都是高山，少有田地，在一个脚盆里，那怎么会有那么大一个县城呢？。黄永生说：贵州古时叫夜郎国，交通极为不便，那时主要的交通，就靠水路，这乌江就成了黄金水道，大宗货物，比如川盐，靖南是黔东北这块的主要集散地。当年的江边码头，相当的繁华。所以、城里有两三万人，确没有种田的。该换人了，他就去换陈秀川推磨。
团长正要和陈秀川聊、忽然妹伢子跑进来说：那边正在挖坑，天气太热，都有味儿了，现在有个人朝这边走来。团长问：是不是要找人挖坑呀？。妹伢子说：满山遍野都是死尸，上百，就二三十人挖坑，可能在四处找人。团长判断，可能是来找人挖坑的。团长就叫女房东去应付，为了壮胆，女房东又带上他的小儿子一起去，团长说，他要过来，就让他过来，你只说：爷儿俩昨天就出去做活路了。女房东迎出不远，就碰到来的人，几句话，就把他搪塞回去了。
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