这年正月十五，胡大任坐着八抬大轿，五千团练军个个头裹青巾，身穿“勇”字马褂。肩上扛着大刀长矛，前面一人高举“胡”字杏黄大旗，威风凛凛开往三洲。兵行至蓝铺已天黑，胡大任下令安营扎寨，明日三更起程，准备趁太平军不备直捣三洲，夺回庄园。朱中安的爷爷安天心因为中过清廷的的武举，在太平天国的内部大清洗中，受到牵连。
这位虎将军，暂时被迫离开前线，回三洲老家过春节。当他得知胡大任要进攻三洲的情报后，立即赶到胡家庄园，与“红头会”头领商议对策。柳朝龙认为敌众我寡，提议连夜撤离三洲，等待时机再与胡大任的团练军决战。庹向天的意见是就在三洲和胡大任团练决一死战。大敌当前，何去何从，应当机立断，“红头会”头领请求老英雄安天心定夺。安天心沉思片刻，对“红头会”头领说：“你们如果撤退三洲，胡大任认为把你们吓跑，这样壮了他的威风要是硬拼，敌强我弱，取胜把握不大。
不如挑选三百精兵，借元宵之夜，搞个河灯阵吧。”何为“河灯阵”，大伙心里闹不明白。安天心见大家面面相觑。不由仰天大笑：“此乃锦囊妙计，不可泄露。”午夜时分，蓝铺西边刘家庙前锣鼓齐鸣，东港湖湖面上万盏河灯红红绿绿，犹如满天星斗，甚是好看。胡大任的团练都是监利南面一带强迫来的青年农民，本无心打仗，这时听到锣鼓声，看到满湖河灯，全部解下头巾，放下武器，在湖岸上一溜儿排开观灯赏心。胡大任在帐篷内饮酒作乐，突然间见帐篷外火光冲天，红头攒动，喊杀声响成一片，他心知不妙。胡大任放下酒杯狂叫：“快杀红脑壳，杀一个赏白银……”
冲杀中，只见一红髯将军和一红巾大汉并肩战斗，奋勇当先，杀得团练兵喊爹叫娘，跪地投降。胡大任见大势已去，只得化装成一个拾粪的农民夹在人群中逃往朱河，五千团练兵死的死，伤的伤，剩下的四处逃散。安天心带领三百太平军，巧布“河灯阵”，打败了胡大任五千团练。从此“红头会”声威大振，入会群众源源不断，爷爷和外公也成了生死之交，后来成了亲家。娘很少讲起父亲，但朱中安知道她很爱父亲。她曾嘱咐朱中安，在她百年之后，朱中安一定要把她和父亲合葬在一起。如果不能安葬在湖北监利，那就去找湖南大庸的天门山寺的主持，他一定能满足这她人生最后的请求的。至于为什么不去临近的桑植，她的老家，娘没多说。
后来，朱中安才知道当年父亲得知娘是土家人，多少还有点想法。娘这般安排，还是迁就他。朱中安知道，父亲原先是和尚，是天门山寺的僧侣，法名无衍。在爷爷和大伯、二伯去世后才还俗的，为得是替朱家延续香火。据说，朱中安的奶奶在逝世前关照父亲，从此以后做个平民百姓，安安稳稳地过下去吧。可是一想到爷爷和大伯、二伯被土豪胡大任残酷杀害，父亲这颗复仇的心始终放不下。而且，清廷并没有放松对“长毛余孽”的打击，仇敌胡大任也没有放弃对监利县三洲乡何堡村朱姓家族重点清剿。这样父亲在监利三洲乡呆不住了，只得带着他们往湖南逃亡。可是，逃到那里都一样，这里有虎，那里有狼。于是，父亲和一些朋友，其中也有小慧的父亲钱济世，索性一起上山西，实行复仇计划。这时的胡大任因剿灭太平军、捻军有功，被清廷封为山西的一个大官。
到了山西，父亲他们发觉胡大任的防卫非常严密，而且身边高手很多，暗杀很难。但他们联络了山西的一些散落的捻军弟兄，又起事了。可这次因为寡不敌众，很快败走。父亲和钱济世都受到致命的重伤，朱中安还记得他们是躲在山上的一座破庙里，他俩都奄奄一息了。父亲拉住朱中安的手，要朱中安听娘的话，没多久，他和小慧的父亲都永久地离开了他们。娘和小慧的母亲检来许多树枝，边哭边把他俩尸体火化了。骨灰大部埋在山上。也有一小部分，包裹好，带在身边。母亲说，以后有机会一定要让父亲落叶归根。下山时，他们这些孤儿寡母被清军抓住了，知道他们是外乡人，先作为“叛匪”家属关押起来。以后又当做奴隶，被铁老爷收为家奴。经历了这么多风风雨雨，娘始终把父亲的骨灰带着身上。
娘过世前，朱中安去过湖北监利三洲乡，这里朱家祠堂早就毁了，还不能重建，还得继续隐藏。想起娘的关照，在娘过世后，朱中安找到大庸天门山寺的主持，经过他的同意，朱中安把父母的骨灰安葬到天门山的寺庙边旁。这是父亲儿时生长的地方，也是娘的祖先的生活的地方。望着那隐隐约约可以看见的天门山，希望能借这儿的一方净土让朱中安的爹娘入土为安。也希望这儿的好山好景能告慰父母的在天之灵吧，还希望父母的在天之灵能保佑他们。“安息吧，我的亲爹娘！”
这天朱中安在书院里巡视，走到“怀仁堂”，监院邓兆麟正在讲解屈原的楚辞、九歌、离骚。这位邓兄弟，也是个不同凡响的人物，他对楚文化研究甚深，对屈原更是推崇备致。邓兆麟原来是湖北测绘学堂的官员，当年，张之洞派遣邓兆麟两次东渡日本学习。而湖北自张之洞离鄂后，后继者只知收刮民脂民膏，各项工程中，大小官吏只知中饱私囊，偷工减料，扣克人工、以次充好的事比比皆是。邓兆麟失望之极，他和周而成一样，更把全部身心投入到科技研究和我们“泛”的事业上。
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