很多离奇故事，神鬼传奇，都极少提到这位真正掌控这冥界的一位帝君。而更多体现而出的阎罗王，只是一个很吓人的图腾而已。
过去的传说中，阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。
阎王手中有一本生死簿，上面记录着每一个人的寿命长短，当某人阳寿已尽的时候，阎王就会派无常鬼去把人的魂魄押解到阴曹地府接受审判。
阎王会根据此人生前行事的善恶来安排：生前积德行善的人，阎王让其成仙，或给他一个好的来世。
生前行凶作恶的人，阎王会让他下地狱，接受各种地狱惩罚，或给他安排一个不好的轮回来世。也就是打入畜生道，进入下一轮回
那么我们常说的阎王爷真身亦是谁呢
有句俗话“阎王好见，小鬼难缠。”“阎王教你五更死，谁敢留人到五更”似乎都在传达着这样的信息：阎王是铁面无私的，断案也是极为公正的，它阎王爷的意志也是不容违抗的。
但阎王从古至今，究竟姓甚名谁，长得什么模样，却有各类的版本。
佛教中的阎王译名为“双”，相传阎王是兄妹两人，他们共同统管鬼世界。男阎王统治男鬼，女阎王统治女鬼。
古印度神话中，称阎王为管理地狱的魔王。
古籍记载阎王从前原本是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战争中，因兵力不敌而立誓，愿为地狱之主。
他手下的十八大臣率领所属百万众共同立誓，共治地狱罪人。
而十殿阎罗之说，系来自华夏文明古国的佛教，此又有了十殿阎罗之说，后逐渐在民间广为流传。
十殿阎罗是十个主管地狱的阎王的总称，此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎罗。
民间传说中的阎王讲究因果报应，善有善报，恶有恶报。
果阳世善恶未了，到了阴间也要彻底解决。
所以，当时处于封建旧社会，黑暗统治下，很多深处绝望中的人們，对阎王系寄以很高的希望，也就此有了传说中“公正无私，明察秋毫”的阎王。
于是古籍记载，能担任阎王一职的，须是人世间的正直刚毅的王公大人。
而且，阎罗王不是一直就定位于某人，而是轮流任职的，也就是换届轮班制。
在新一任阎王到任后，原来的阎王就转生为人，去做王公大人来修补任职中的公德和劳累付出。
此后，民间所以也就有了四大阎王的说法。
在隋朝当过阎罗的隋將韩擒虎，事后就系赴阴间当阎罗王去了。
还有就是北宋名相寇准，都知道他为人公正廉明，足智多谋。传說他的爱妾临死前曾经告诉他，他以后将为阎罗王。
于是传说他死后，有人曾经亲眼看到他，并听其手下说他是阎罗王的事。
北宋名相范仲淹清廉、正直、官声好，为民间所称道，传說他死后在冥间，亦司生杀之权，。
最后一位轮回中的阎罗王系北宋龙图阁大学士包拯。
这在古代、戏曲、民间的传说中，包拯是公正的化身。
相传他死后成为阎罗王，继续审理阴间的案件。
还有说法则认为他“日断人间，夜判阴间”，白天在人间审案，晚上则成为阎罗王，在阴间断案。
这都是一种民心所愿，究竟这世上阎罗王是谁，都不一定能有个权威性的说法。
人类，事实上民众所关心的是，它能出面秉公执法，不过，没有谁留意到，这种人其实，自身一直很孤独
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