以前老娘在世时从来也没有过问过家里的事。每天就是呼朋唤友，吃喝玩乐。没钱了到柜上支取就是，对于这些钱是怎么来的，其中还要经过多少手续和如何协调管理的问题，压根就没上过心。让他管理中馈也就是赶鸭子上架，没办法的办法。
由于他心底善良，脾气温顺，凡事总当和事佬。在他这种不负责任的管理下，家业不但没有半点进项和收益，几个月下来就亏空不少。逐渐出现衰落凋零的征兆。
奇怪的是一个大家管成这样，竟然没有一个人说闲话。原因太简单了。因为刘炳章人随和，为人处事好，从不得罪人。奸猾之人得了好处当然无话可说喽。老实巴交的善良之辈，看在老太爷的面子上又不好意思说。总感觉都是一家人，吃亏占便宜是常事，这次他占便宜你吃亏，说不定下一次就该轮到你占便宜他吃亏了呢。吃亏人常在，所以，吃了亏也没人说。
就这样勉勉强强，刘炳章竟然当了二年多管家。
刘家子孙几百号人，当真连个当家人都找不出来吗？非也，关键问题还在老太爷刘忠祥这里。有能力有本事的，刘老太爷不信任。他信任的又没能力管家。
看着日渐凋零的产业，刘忠祥心里又心疼又着急。更加思念已故的贤妻凤载利。她管家时虽然谈不上日进斗金，可也是天天有进项，月月有余钱。眼见着大柜子里的金元宝银元宝越堆越高。他每天在外闲荡回家后，最喜欢做的一件事，便是打开柜子数元宝，数到手软，数到心花怒放，晚上作梦都能笑醒。
可如今，每天也要打开柜子拿元宝，只是拿的方向调了个，是往外拿。以前数得手软，眼前是看着心惊肉跳，浑身吓得发软。
“这可怎么好啊！要是元儿娘还在该多好啊！可惜她死得太早了。呃！这也怨我对她关心呵护太少，多苦多累多难的事情，都丢给她一个人扛。她也是真有本事，硬生生咬着牙扛过来，走过来，闯过来了。她要不是那么强，那么能干，兴许我会分一些心去关心她，爱护她，帮她。可惜她给我的信任度太高太高，以至于我都把她完全忽视了。直到积劳成疾驾鹤西归。我太大意，太疏忽了！唉！至到失去才知道她的珍贵！”
他双手捂面，双肩一抽一抽的耸动着，心痛、思念、愧疚的泪水顺着指掌往下流。过了一会儿，他狠狠的抹一把眼泪，期盼道：
“炳儿呀！你快点找个有本事的媳妇吧。老子所有的希望都压在上面了。”
龙凤阁虽然建在乡镇上，离县城足有十几里，它可是龙桥一景。它的财产地位远不是城里一般富户能比，这一点巧姐儿心里通透得很。虽然对比她大了三岁的刘炳章还存在几分神秘的猜度，但对龙凤阁的富有早就心满意足了。
亲事议定后，两家很快换了龙凤庚帖，选定了婚期。不出三大妈所料，刘炳章急着娶巧姐儿的心情跟旺火炭一样。婚期定在了三个月后的腊月初九，喻意白头皆老，天长地久。阴阳卦师是这么说的。要不是给姑娘留准备嫁妆的时间，刘炳章巴不得当晚就成亲，主要因素当然是对姑娘烈火一般的爱慕之情。
还有一个不为人知的秘密，二年多来这个当家管事的活计把他烦透了，恨不得立马就脱手让位，来个无事一身轻，那该有多爽！他不是没提过，提过多少回，还推荐了好几个家族中能干的子弟接任，都被老太爷否决了。老太爷就一句话。
“啥都别说，你赶紧物色一个跟你娘一样，能干漂亮的姑娘，把她娶过门，你管家的事儿就解脱了。否则免谈！”
刘炳章真是无奈又无语。忿然怼父亲几句。
“你站着说话不腰疼。你当能干漂亮的女娃子遍地都是呀？在咱们这个穷乡僻壤的鬼地方，到哪里去找那么可心的人儿。过我眼的大都是漂亮的不能干，能干的不漂亮。漂亮的女人到是不难找，可要上得厅堂，还要进得厨房这般能干的女人就难找得很。你这不是要将我倨死在管家的劳什子上吗？”
“没出息的东西！你爹我能做到，你咋就那么怂？你还是不是我刘忠祥……和凤载利的儿子？别给老子丢人现眼。滚！找不到你娘那般标致能干的媳妇，别回来见我！”
刘忠祥本想说你还是不是我刘忠祥的儿子？话没出口，突然感觉有点贪天之功为己有之嫌，于是话锋一转，把贤妻凤载利带上不就圆满了吗？不过，他也有自傲的本钱。他为刘家娶了凤载利这样漂亮又能干的媳妇。这也是他的功德一件。
刘炳章被父亲骂了个狗血淋头，心里那个懊恼，真想跟他大吵一架，发发心里的怨气。可是，他又不是那种伶牙利齿，巧舌如簧之人。即使吵架他也不是父亲的对手。最后还得被父亲痛骂一顿，撵出来。还落个不忠不孝的恶名。到不如闷头忍了算了。常言不是说，“父骂子不羞，官打民不恼”嘛。那是亲爹，骂两句就骂两句吧。于是，蔫蔫的从父亲的屋里退出来。
一大早事情没办成，反落得一场臭骂，心里那个不爽憋屈就别提了。刘炳章百无聊奈，闷闷不乐的在院子里转悠。松明见爷不开心，讨好的说：
“爷！今天街上逢场，我们去赶场如何？赶场的人多得很，假如撞上个你中意的姑娘，那可就赚大了。这可是说不准的事呵！”
听松明这么一说，刘炳章的心意也动了，与其在家挨骂，不如到外面去散散心，万一像松明说的……想多了。
不过还是振奋精神，暗自思忖：对呀！漂亮又能干的女人，在大户那些娇生惯养的家户中是难找。这样人家的姑娘，大都是朝琴棋书画这方面去培养。他们要的是让男人养着，过养尊处优，悠闲享乐的日子，压根没想过归家之后还要去受苦持家。这样的姑娘那是为有钱的公子哥，贪图享乐准备的。在龙凤阁这种乡土富豪中用不上，他要找的还是土生土长，踏踏实实做事，稳稳当当过日子，漂亮又能干的姑娘。他爹口口相传的他亲娘，不就是出生在这样的人家吗？退一步讲，即使撞不上中意的姑娘，出去逛逛街，看看热闹不是也解烦恼吗？于是，痛痛快快的答应了。
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