“但是我们一定要沿着海岸线去申城吗？你以前去捕鲲的那条路怎么样？”
李中申皱起了眉头。
“我们飞越这么长的距离得有一艘重型飞艇才行。此外，很有可能神罗帝国也把整个空域都封锁了。”
田熊说：“神罗一向认为申城这座城邦没有什么值得警惕的空中力量，所以不会把有限的飞艇用来封锁领空。
至少在空中我们还有机会，而在海上，照你说的，只要一出海就会被击沉。”
李中申看了看地图，沉思着说道：
“因为神罗帝国的海军现在无处不在，你是对的，走空中路线我们才会有机会回到申城。”
田熊说：“是的，我们明早就先越过山峦到达另一边的白山城，然后混上一艘捕鲲的飞艇。”
他们沿着大同江向西走了很长一段时间，越过内陆和半岛之间的边界，终于来到了宁静的白山城镇。
谨慎的客栈老板怀疑他们是神罗帝国的走狗，起初告诉他们没有房间。
李中申指着在他脸上的刀疤说：
“我在平城战役中把神罗军队打得落花流水。”
即使在这个偏远小镇，客栈老板也听说过那场大战，所以马上安排了一间上好的客房。
晚饭时候，他们坐在客栈的大堂里喝酒，和一个早先到达的香料商人交谈。
商人是一个皮肤黝黑的波斯男人，留着蓝黑色的头发和油光闪闪的胡子。
他穿着色彩鲜艳的西域套衫，披着由羊毛编织的防风斗篷，上面纹有紫色、红色和黄色的几何图案。
腰间挂着马士革弯刀，刀柄装饰华丽，雕刻着狮子头像。
这些商人既擅长作贸易买卖，也习惯打仗。
他叫萨利姆，长着鹰钩鼻，一双蓝眼睛炯炯有神，他俯身越过桌子，慢条斯理地对李中申和田熊说话。
“你听说过神罗帝国的代理人向栖霞城的镇守使献殷勤，贿赂那个贪婪的总督，让他们在城内驻扎一大批武士吗？”
李中申摇了摇头。
“我没有什么新消息，但我相信这是真的。这是神罗善于运用贿赂的方法。只有当黄金不再能收买人心时，他们才会派出军队。”
萨利姆点点头。
“那么，你会不会觉得远在2000里之外的拉木图是安全的，不会受到来自东方狼群的攻击吗？”
“世界上没有任何一个地方会永远地安全，幻想一个具有强大野心的帝国停止征服土地根本不可能，除非狠狠地反击。
你们必须看清楚形势，大陆的西方一定会是他们军队的下一个目标。”
“可是他们能有征服整个地球的力量吗？”萨利姆惊讶的问道。
“他们有这种能力，”李中申自信地说。
“他们有一种所谓武士道的疯狂，这种疯狂使他们野蛮、狡猾、富有创造力。在开战前，我见过神罗帝国遍布巨大、高耸的烟囱，终日吐着有毒的黑烟。
我见过他们的统治者存活在一个称为差分机的金属机器里，一个干瘪的200岁的人，却有着年轻人的金嗓音。
我曾见过阴阳师的实验室，他们建造了无数奇异机器，其中许多机器就只有打仗和杀人的功能。
我和他们的贵族交谈过，了解过他们的野心，知道他们比你或任何正常人所能想象到的都要疯狂。
他们与人类格格不入，彼此之间几乎没有感情，对那些他们认为是低等物种的人，也就是说，所有不是神罗帝国的人都毫无感情可言。
他们会把砍掉俘虏的脑袋作为一种竞赛，女人用作慰安妇，甚至把孕妇未出生的孩子用刺刀挑出来仅仅是为了取乐。”
萨利姆向后一靠，挥了挥手。
“啊，得了吧，我见过不少患有战争癔症的受害者，你夸大其词了……”
李中申眼睛直盯着萨利姆的眼睛，狠狠地说：
“我告诉你，波斯商人，这些都是我的亲眼所见，我不会夸大神罗帝国的罪恶！”
“我相信你，”萨利姆皱起眉头，打了个寒颤。
他说：“我希望这些战火和残酷永远不要蔓延到我们的国家。”
李中申叹了口气。
“我无法提供任何能够让你们国家避免战火的解决方案，但我想说的是我们应该团结起来，不要让他们用金子和糖衣炮弹来削弱和分化我们。
但如果你不反抗，如果你在战斗中逃脱，那么同样的事情也会发生在你们自己身上，或者你的家人身上。
我的朋友，反抗是我们对抗黑暗帝国的唯一武器。”
萨利姆若有所思地说：
“我会记住你的话，东方人。”
李中申告诫他：
“因为最难妥协的时候，就是你决定做出妥协的时候，通常人们不见到棺材不会落泪。”
萨利姆用手指摸了摸他的胡子。
“你听说过那个叫申城的地方吗？那座城市沿着浦江建造，还有半人半兽的怪物，长着强有力的犄角。
他们由一个叫作李中国的金属制成的巨人成功地对抗了神罗帝国。”
李中申笑了笑。
“流传到波斯的传说都带有神话色彩了，申城的镇守使李中国是有血有肉的大活人，申城里没有那种半兽人，唯一有角的动物是田地里的黄牛。
他们还在抵抗神罗帝国吗？
听说李中国和他的家人过得怎么样？
或他的副官李忠怎么样？”
“我听说申城的镇守使和他的副官都战死了，但这个消息仅是听来的而已，我并没有亲眼所见。
但就我所知，围攻申城的军队仍旧没有撤退，而且还在源源不断地派兵支援。”
李中申揉了揉脸上的伤疤。
“我不敢相信，如果镇守使死了，整个城市就会投降，战争应该就会停止了。”
“嗯，这些都有可能是故意散播以动摇军心的谣言，”萨利姆说。
“现在战事期间肯定会听到不少流言蜚语，我们听到的消息大多模糊不清。你是从申城来的吧？”
“那里是我的故乡，”李中申低垂着头说。
田熊把手放在李中申的肩膀上。
“大哥，别沮丧。你自己说过现在这些谣言几乎不可信。等到我们回去就知道真实的情况了。”
李中申竭力想摆脱这种低落的情绪，要了更多的高粱酒和几盘大酱骨狼吞虎咽吃起来。
虽然他对美酒表现得很高兴，但他的内心并没有得到宽慰，因为他担心他所爱的人都死了，环绕申城美丽的浦江现在变成了一片燃烧的火海。
本章已完 m.3qdu.com