“这老魔女，为何来渡口？”秋秉任眉头一皱。
田衮说：“大主，莫不是，为拉拢竹洪间？”
秋秉任摇头，“你真当人人都想巴结他呢！他无非就是有些钱财，论实力，他手下那些戒鬼，也就犀培通还算个高士！”
“你派人去盯着，万一是冲着我们来的，也好有些准备！”秋秉任手一挥，田衮拜退。
百花潭边，竹洪间请鸿照吃茶。
“非我不想入盟古猿会，实在是风岭势大压人，我们这些小族，无计可施啊！”竹洪间为鸿照斟茶。
鸿照抚须，接过茶水，揭开盅盖，吹了吹，吸了一口，他瞥了一眼竹洪间，轻声道：“茶是清茶，只是这水，有些浑了。”
竹洪间赔笑，“九刃公吹上一吹，这水，便浑不了了！”
鸿照放下茶盏，斜视着竹洪间，“我将这水吹清了，下次坐在此处的乌猿大人，岂非白得了好处？”
竹洪间仰面大笑，“我与地极山，生意罢了！戒族，要成大事，少不得要仰仗九刃公与诸位古猿贤王！”
“庄主，奉承再多，我皆可入耳，听得分明……”鸿照摇摇头，抚须挑眉，“可惜诸位上主，远在北疆，纵是庄主喊破嗓子，上主们，恐怕亦难以听见呐！”
竹洪间低了低头，俄而抬头笑道：“九刃公，孝敬之事，我早已安排妥当！”
“孝敬，如这茶盏中的茶水，不过一杯而已！”鸿照举着茶盏示意给竹洪间看，又偏过脸去，望望百花潭高处的瀑布，“效忠，却似这飞流直下，心不移，则不绝！”
鸿照不待竹洪间表态，继续说道：“诸位上主，高居天云，仰拜神龙，胸怀天下，心系万物，忧心于南北灵族异心，令我东方灵族无力西征，故而想一统南北灵族，鞭策我等征服天下，令长云之境的灵族，和顺昌盛，亘永不绝！”
“钱财，乃是凡人所恼所贪之物，上主们岂会放在眼里！”鸿照鄙夷地盯了竹洪间一眼。
竹洪间连忙赔罪。
“待刃族同心，勠力南下之时，你率领戒族接应相助，待古猿会一统天下，你戒族便可光明正大地，择一名川大山，自立为南境灵族之首，统御南境！”鸿照望向竹洪间，竹洪间面露喜色。
竹洪间拱手作礼，目光坚定，“我戒族，愿为诸位贤王肝脑涂地！”
鸿照冷笑，从怀中掏出一个玉瓶，倒出一粒丹药，放到桌子上，“庄主是商人，舌头可上可下，可里可外，难得如此决绝此为忠魂丹，即为我古猿会入会之礼，敬请服用！”
竹洪间的身子往后一让，显然有些惊着了。
犀培通突然跑过来，大声通报道：“义父，大事不妙！”
竹洪间立即起身，迎上去问道：“何事惊慌？”
鸿照将丹药收好。
“太楚灵守来了！”犀培通神情紧张。
竹洪间额头冒汗，颤声问：“当真？”
“风岭大主身边的田衮大人，今晨于北市口酒仙客栈，见着了一位与伊儿样貌极其相似的女子。他回到山庄后，见着伊儿，便，便出言调戏。伊儿问得仔细后，便来寻我，让我赶来报与义父伊儿的姐姐，素琴，现为太楚八灵守之首！”犀培通眉头紧皱，“田衮大人还见着两位老妇人，一位是苏叶林烟魔女梅月香，另一位，伊儿怕，怕是，前太楚灵守之首火魔女雪拥春！”
竹洪间双目圆睁，倒吸一口凉气。
鸿照端着架子，缓步走过。
竹洪间立刻跪拜鸿照，“还望九刃公，救我戒族一命！”
鸿照叹息，“这，雪拥春与梅月香皆为云族古贤，灵法无边，实力了得，我恐怕无能为力呀！”
竹洪间高呼：“若九刃公不施援手，我戒族，难逃一灭啊！”
鸿照背手，继续向前走去，俄而，他回首，“庄主，如今是病急乱投医，洪灾且争舟，尚且不知庄主，于来路之上，将献忠心与何人……我，亦难以判别呀！”
竹洪间跪地，举手作礼，“若九刃公为我戒族若解此劫难，我戒族必将忠于……”
“庄主！”秋秉任突然一瘸一拐地来了，“发生何事，竟庄主要屈膝于人？”
竹洪间望望秋秉任，再望望鸿照，一脸犹豫。
鸿照瞥了一眼竹洪间，冷冷地说：“庄主毕竟是商人，总好打这如意算盘！殊不知，此番这算盘，如意不如意，可不会看庄主的脸色！”
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