“有什么意思，初次见面，只说了两句话，说这是意大利特产，让我品尝品尝。”
牛铎惊叫道：
“还没意思，都送橄榄了。你知道送橄榄是什么意思，是定亲物，人家放下，你若受用了，就等于事儿定下了。你是装傻还是真不懂？”
芥子听了紧张起来，便推责任道：
“可是我没受用，是你们俩受用了，这事与我不相干。”
施展才乔张作致，一惊一乍道：
“这可非同儿戏，我们俩是吃了，可你怎么给人解释不是你受用了的。祸事了，祸事了，再不敢吃了。”
牛铎又接着说：
“其实这事不难，你就说牛铎享用了，让她找我，我替你打马虎眼儿。这世界那有男人怕女人的，来一个，我降服一个，来十个，我降服十个。”
“得了吧你，你嘴上就能一粒一粒地降服橄榄脯。主动找上门的女人非同小可，况且还是西洋人，西洋人不是好惹的。”施展才嚼着橄榄脯说。
两个人一递一句，一咋一呼，唬得须弥芥子将那包橄榄脯尝也未曾尝一颗，就被两人分享了！
安定郡淅淅沥沥下了几天雨。这天雨霁天晴，万里无云，天空一片湛蓝。金灿灿的阳光照在大地上，鸟禽欢悦，畜兽纵欲，人心旷怡。
麻婆婆和月娘正在院子里晾布晒麻，见社先生与凌云从学堂回来了，两人放下手里的活儿，忙入厨洗菜淘米，生火烧饭。
社先生和凌云放下书卷案本后，接着晒线绩麻。
几个人在家正忙得欢，只听门外马声萧萧，车轮辚辚，人言嚷嚷。忙出来看时，只见祝太守，拉着一车布匹及坛坛罐罐，盒盒笼笼，禽鸭米果之类，领着一群郡监吏役，兴师动众来到门前。
祝太守看到走出大门的社先生，上前拱手道：
“恭喜恭喜，社先生大喜！”
社先生一头雾水，忙还礼道：
“不知祝大人驾到，有失迎迓！贱民清门寒舍的，何来之喜？”
原来，项梓桁缠大河不得，就央祝太守出面保媒，祝太守认为，这是麻雀儿攀高枝，保准一说一个准。便自作主张，在大河不知情时，就拉着聘礼上门定亲来了。
社先生一家将祝太守迎进门后，听了祝太守的叙说，方知原委。社先生慌忙道：
“大河不在家，这喜事来的突然，贱民不敢擅自作主，不知大河有口话没？”
祝太守趾高气扬道：
“嗨！这是打着灯笼难找的姻缘，大河的主本官作了，你就别迟疑了。”又指着项梓桁道，“这是当今凉州刺史部项刺史项大人的五少爷项梓桁，在安定郡任郡监，名门后生，仪表堂堂，家世显赫，大河恁得不乐意？”
社先生道：
“祝大人所言及是，正因这般悬殊，贫家女出自寒门茅庐，门不当，户不对的，那敢配少爷！”
祝太守大言道：
“这也是少爷的注意，少爷下驾迎娶，不计较门户，他能有此德行，倒是可喜可贺，社先生就不必计较了！自古儿女婚姻大事，由父母作主，今天我们就定了吧。”
月娘细观了一阵项梓桁，见他五观端正，行止大方，是一个风流倜傥青年。不知品性如何，便问道：
“项少爷年方几何？家中兄妹几个？”
项梓桁施礼道：
“小的今年二十四岁，上有四个哥哥，一个姐姐，两个妹妹。”
麻婆婆接着问：
“这位公子哥儿，一表人才，家世又这般好，怎么至今不曾婚配？”
项梓桁又向麻婆婆行一礼，道：
“小的二十岁那年定过一门亲，可是娶亲的那日，府中起了一场大火，家父说这门亲事不吉利，便退了。后去寺庙打了一诖，卦辞上说，小的过二十四才能婚配，所以才搁到今日。”
社先生一家盛情款待了祝太守一行，打发了后。麻婆婆并月娘清点聘礼，逐一看时：
一锭金子，一定银子两匹蓝缎，两匹红绸，两匹花绫，两匹棉布两块丝帕方巾，两块桃花霞帔，一顶金丝镶珠、翠云翠叶凤冠，金钗一对，玉镯一对细茗两盒，贡酒两坛，莲子、百合、红豆、绿豆、龙眼干、荔枝干、核桃和连壳花生各一盒，砂糖一包，红糖一包糯米一袋，粳米一袋，鸡一笼，鸭一笼，猪肉一筐，羊肉一筐，龙凤烛两盒。
麻婆婆和月娘清点完毕，没有喜悦之色，反而变得沉重起来。社先生面带忧伤道：
“最是无情帝王家，侯门深似海。权大财大气则粗，大河这孩子心底善良，脾气耿直，进了这种豪奢华贵之家，怕有气受啊！”
凌云道：
“姐姐向来不羡富贵，肯定不会同意，是他们拿着权势压来的，还是把聘礼退回去吧！”
社先生道：
“退回去，谈何容易，等于让太守把拉下来的吃进去，你想可能吗？”
凌云又说：
“祝太守的命还是姐姐弟弟救的，他能怎样？”
社先生拍着凌云的肩膀道：
“孩子，你要懂得，权贵得恩是心安理得，贫贱得恩才知恩。”
月娘愁肠百结道：
“这孩子不是咱们亲生，你说有个一差二错的，我们该如何交销？”
“是啊！她爹娘都不在了。”社先生说着，就想起大山来，又说，“她还有个哥哥，没了爹娘，长兄为父，咱们应该通知人家。凌云你去把大山请过来，一起合计合计才是正理。”
凌云来到益寿堂，见大山和上官来瑛都在，便把事情的来龙去脉说了一遍，上官来瑛一听就上火来，怒道：
“是我们家小姐，怎么把聘礼送到学堂去？岂有此理！”
嘴里骂着，一手扯起大山，要去学堂。
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