“如果这颗宝石真像你说的那样珍贵，含有某种特殊的力量，为什么你们不干脆把它拿走？”玛格丽特四世迷惑不解地说。
“使用它的方式就是佩戴，然而只要一戴上它，佩戴者以及一切直系血亲就自然而然与它缔结了联系，正如诅咒中提到的，谁拥有它，谁就得承受它所带来的灾难，光明之山从不放过它的前任主人，在家族最后一个血裔死去之前，它的诅咒都不会停止。”
“这……这根本就是被诅咒的邪物！不幸的后果由王室承担，但利益却由你们攫取吗？”
“您的认知有所偏差，女王陛下。”莱恩娜说，“您头衔中的印度皇帝就是这颗石头赐予的，谁拥有它，谁就拥有整个世界，王国的荣光来自海外领土和印度大陆，您的祖先知道这一切，并选择了这一切，我们是利益一致的同盟，盟誓也是基于互利互惠的原则拟定的，我们也从未违约，干涉王国继承人的更迭，而是公平地等待谁坐上王位，就辅佐谁。”
贴身女仆取出一张古旧的羊皮纸卷轴，上面果然用古代体的文字书写着一份合约，合约下有一串长长的名单，玛格丽特四世惊讶的发现，300年之内阿尔比恩所有女王都在上面签署了自己名字。
“现在轮到您了，女王陛下。”
……
与此同时，在汉普斯特绿地的尤利西斯家，正面临债主上门的危机。
“唉……”债主叹了一口气，又抓住威士忌瓶子仰头吨吨吨。
“请有一点超凡者的尊严，不要白天就喝的醉醺醺的，如果你想体验班房几日游则另当别论。”尤利西斯冷冷的说。
阿尔比恩人民嗜酒如命，虽然政府制定了许许多多让酒鬼不痛快的法律规章，但仍旧收效甚微，普通民众一旦喝醉就喜欢在街上打架闹事，于是警察就选择把醉鬼拘留起来，直到他们酒醒为止。
“我记得你还欠我一个人情，这事只能拜托你了。”马斯金忧郁地说。
“你又闹出什么丑闻，需要我让报社平息吗？”尤利西斯问。
“不，比那更严重……我丢了一件东西，希望你能帮我找回。”债主抓挠着头发，显得有些焦虑。
“找东西？我帮你拜托阿尔托总警司？他是追踪侦查的好手，反正他也欠着我人情。”
“不能让他知道！那家伙是个不知变通的一根筋，被他知道和被整个组织知道有什么区别？”
“你丢的是一件超凡物品？”尤利西斯眉头一皱。
“是的，准确地说是一部能够照出幽灵的照相机。”
“那也不算很坏，至少暂时没什么危险，只要在那个捡到他的凡人用它拍摄到鬼魂之前，把东西找出来就可以了。”
“呃……事实上他已经拍摄到了……我所在的街区从最近开始就流行灵异新闻的传单。”马斯金不好意思地说。
伊薇特在一旁听得目瞪口呆，尤利西斯真是不走运，人在家中坐，锅从天上来，控制舆论是他的工作，马斯金这一手等于连带把他也坑进去了。
“……这个相机是我根据一个最新的神秘学理论试制的，人类死亡后，眼珠能记录一些画面，古代死灵学派巫师流传下来的某些血统可以通过观察死者的眼睛，掌握他死前看到的东西，我称之为尸体视觉成像。基于这个理论，假如提供眼睛的是某种超凡生物，那是否也就可以记录下普通人看不到的东西？
我从一位从海外回来的同事那得到了某种异怪化的王乌贼眼珠，它的角膜和晶状体都足够大，我将其琢磨成形后制成了那个相机，果然可以通过它拍摄到超凡灵光和虚体生物！这是多么伟大的发现！”
马斯金一提到自己的创造，激动地挥舞着酒瓶。
“抱歉，我对它的原理并不感兴趣，能说说你是怎么把它丢了的吗？”尤利西斯毫无干劲，懒洋洋地说。
“呃……你知道的，我平时做的都是枪械钟表和刀剑，相机这种玩意就连在世俗界也是崭新的发明，我担心随便乱放会损坏宝贵的镜片，就把它装在一个座钟的盒子里，然后又把这件事忘记了。我的学徒来搬运货物的时候，把它当作普通的座钟给卖给了陌生人，于是……”
“什么时候的事？”
“上个礼拜……不，也许是上上个礼拜……”马斯金抓着后脑勺冥思苦想。
“……不要告诉我你是看到传单满街遍布后才想起有这么一回事。”
“呃……事实上正是如此。”
尤利西斯捏着眉心，无言以对。
马斯金拿出一份传单，也就是大街上半便士一张、无执照的那种小报，整幅大约有8开大小，版面中只有一半是文字，另一半则被一张略显模糊的灵异照片占据。
照片内容是在某个破旧街道的角落，一位衣裙上满是污迹的少女弓着背，不自然的头僵硬地扭过来对着镜头的方向，长长的头发遮住了脸，看不清楚她的表情，但头发下似乎有一双怨毒的眼睛藏在阴影中，让人感觉她像是透过报纸察觉到了读者的存在。
这是一张黑白照片，并没有色彩，然而即使如此，她裙子上污迹的形状很容易让人联想到血、伤口之类令人不安的元素，更何况她的身影还微微透明，这无疑是一张非常具有说服力的灵异照片。
照片下则是大写的标题“派尔街瘟疫流行，源自恶灵诅咒？”
“派尔街？”伊薇特又看到了这个熟悉的地名，尤利西斯之前给她看的简讯就提到了这个街区，明明他早就已经发表了研究报告并且得到证实，绝大部分传染病都是通过饮食感染的，然而人们还是把它和恶灵诅咒联系在一起。
“另外，组织已经察觉到了这件事，只不过还没有定性为超自然事件，据说已经指派了丧仪女士调查事实真相，原谅我提出过分的请求，希望您务必要在丧仪女士之前把事件平息。”马斯金苦恼地说。
“丧仪女士？她是真正的专业人士，死灵巫师一脉的专家，我认为交给她能够得到最妥善的处理。”尤利西斯进入怠工状态。
“不！！！！”马斯金抱头大喊，“如果她解决了事情，以她超凡能力的特点，一定会追查到我的，组织知道以后一定不会再批准给我材料研究了！尤利西斯！你一定得帮我！”
“尽力而为，但我不保证能做到，我是医生，又不是通灵者，鬼魂这种东西可以说是我最不擅长对付的类型。”
“你还欠我一个人情呢！！！”马斯金重音强调。
尤利西斯双手一摊：“我只是个普通的超凡者，又不是能够实现愿望的灯神。”
伊薇特想了想，尤利西斯之所以欠下这个人情，还是为了给她做一柄趁手的武器，这样想来似乎自己也有责任。
“要不然……我去尝试调查一下？”伊薇特小声说。
“我和马斯金之间的事，与你无关，不要随意干涉别人的私事。”
“那就拜托你了，小费雪先生！”马斯金有一种朴素的狡猾，既然尤利西斯不松口，他侄子愿意去调查，说不定最终他本人还是会加入的。更何况据说这位伊维斯小少爷搞定了红磨坊那件事，就连“猎犬”阿尔托都对他赞赏有加，交给他似乎也不失一个明智的选择。而且尤利西斯没应承，万一事情没解决，那个人情还可以算作没用掉，真是一举数得，于是愉快地答应了。
等到马斯金离开后，尤利西斯才幽幽地说：“为什么要答应他？”
“唔……您会欠下他人情都是因为我的原因，如果需要有人偿还，我想我才是应该出力的一方。”
“这不是你逞强的理由。这件事听起来简单，但实际上做起来却有困难，马斯金并不希望被其他人发现能拍摄幽灵照片的相机是他制作并丢失的，也就是说这次调查你无法借用组织的关系网络。而且马斯金所在的街区克勒肯维尔聚集了伦敦最多的匠人，也包括了印刷工、雕版工等，他们都是生产街头小报的主力，我想他一定私下里已经查过，但没有得到任何结果，才不得已向别人求助。总之，我对你是否能完成他的委托持悲观态度。如果你执意想要去碰碰运气的话……”
第二天，伊薇特完全换了一身装束出现在伦敦街头。
贝雷帽、粗布衬衫、略微肥大的夹克，以及同样不合身还短了一截露出脚脖子的长裤，一头亚麻色的长发挽了起来收在帽子里，脸庞故意蹭上了一点煤灰，看起来就像这个时代一位普通的少年。
这身服装是委托温斯洛的人偶在衬裙巷买的二手衣服，买回来后被温斯洛狠狠洗了几遍，因为衬裙巷的衣服什么来源都有，各种各样意义上……伊薇特努力让自己不要去在意。这是尤利西斯的建议，如果穿一身平时的宫廷礼服出门，未必会获得民众的好感，调查起来多半他们也不会说实话，或者干脆对她敬而远之，又或者产生某种敌意毕竟阿尔比恩和法兰西也是几百年世仇，两国人民互相看不惯的地方多了去了。
自从换了这身衣服，伊薇特像是打开了另一个位面的伦敦，商店店员不再对她躬身含笑，“是，先生。”“需要我为您效劳吗？先生。”之类友好的话语再也没听到过，与她谈话的店主总用一种怀疑的眼神盯着她，似乎只要一眨眼，她立刻就会顺走什么东西。
这个时代的阿尔比恩对偷窃处以重罪，但未成年的孩子只会被送去管教，所以街上小偷小摸的盗贼团伙总是以一个老盗贼为头目，像是渔夫豢养鱼鹰一样，养了一群为他狩猎的小孩子。贫民家的儿童七八岁就去工厂当童工，如果不工作在街上游荡，多半男孩是扒手，女孩则是童妓，而后者通常竟然还是合法的，在阿尔比恩，合法卖身的年龄只有12岁。
或者不仅仅是女孩，伊薇特在穿过巷子的时候，就遇到过几个向她搭讪的男人，一位孤身的漂亮男孩子对变态来说非常有吸引力，两世人生中，她还是第一次被询问过夜的价格。
当然，那几人都被她饱以老拳略施薄惩，但也让她感受到了这个城市华丽后的糜烂。怪不得尤利西斯不想管这事，加上换了国王，报社和社交圈都有很多事情要做，按他的话来说，反正马斯金这样马虎的人犯错的时候很多，以后会有机会偿还这个人情的，但不是现在。
这些传单的生产者非常难找，马斯金所在的街区是传统金匠、钟表匠所在的地方，治安良好环境优美，但仅仅一条街之隔的这个地方则糟糕很多，一排排的两层或一层的砖房两排为一组，背靠背以节约一面墙的砖头，是最典型的的普通工人住宅。地产业主为了能多租出几间房间，随意在原本的房子上私搭乱建，加盖的小楼犹如田野里的稗草野蛮生长，加上密密麻麻的晾衣绳遮天蔽日，让原本就不宽的街道显得更加黑暗狭窄，并且潮湿且污水横流。
任何地图都是没有用的，只有到处询问，她不断在巷子中穿梭，终于在一处有院落的房子找到了一家小小的印刷工厂，屋外垒着几摞粗制滥造的纸张，工人在房间里操作几台仅有的机器加印传单正是马斯金带来的那张。
一问才知道，原来就连传单的制作者也说不清这张照片究竟是谁拍的，只知道是个面容有些憔悴的红发男人，这些野生的记者如同商贩一样四处兜售自己的稿件，正好这是他们的第一次合作，那位先生拿了稿费就再也没出现过。
而且在伊薇特来这里之前，已经有人花高价收购了原始照片，听描述来人的长相并不是马斯金，伊薇特猜测是特殊使命局，否则不会有人会用这么可观一笔钱，如果只是对幽灵感兴趣，买复制品报纸同样能够观赏。
“唉……”伊薇特坐在一个面向工人阶级的咖啡馆中，叹了一口气。
她面前的咖啡也只喝了一口，品尝起来像是熬煮的树叶或是别的什么东西，总之不像咖啡，面包片上没有真正的黄油，只有人造的，墙壁上贴着一张大写的告示“不得顺走方糖”。至于肉汤什么的她是不敢点的，尤利西斯警告过她“鼠尾巴、死猫、蜥蜴尾巴、麻雀翅膀、整只的青蛙……你以为我在形容女巫的秘方？并不，这是你去当地餐厅或许会吃到的东西。”
干硬的人造黄油面包太难吃了，但她要靠这一点微薄的给养向大脑输送糖分，让自己集中注意力努力思考着。
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