宋轶一愣，转向跪在地上的狄元芳，疑问：“你做什么？”
狄元芳眨巴两下眼，对狄柳氏责问：“你做什么？”
三人同时沉默。
宋轶到底是不拘于古礼之人，他恍若无事，牵着马自己先进院，问跪在地上的狄元芳：“元芳，你到底在做什么？”
“哦，我是在效仿古人负荆请罪。”狄元芳拍拍背后的狗尾巴草，说，“荆棘难寻，正好遍野开着狗尾草，我便拔了来当做荆棘，特地向表舅请罪。”
宋轶差点一口老血笑喷出来，他走到狄元芳的身后，饶有兴致地抚摸着那一大把的狗尾巴茸毛，哭笑不得地说：“你小子，原本挺严肃的一件事，结果你弄一出负狗尾巴草请罪，你是想把我笑死好继承我的蚂蚁花呗？”
狄元芳的确没听懂宋轶的话，但他却听见“继承”二字，再加之方才进来时，他见宋轶和自己母亲的越礼之举，年少的他忽然好像明白了什么，急忙向宋轶招招手，示意附耳过来。
宋轶不知情，将脑袋凑上去，就听见狄元芳在他耳边低声贼贼说道：“表舅，其实你是想让我改你一个称呼，喊你一声爹？”
“哈哈！”
宋轶得了便宜大笑起来，抬头时正好见到了神情有些扭捏的狄柳氏，他忽然明白，自己不是在占狄元芳的便宜，而是狄元芳在误会什么，他急忙严肃神情，对狄元芳说：“别胡说，我是你表舅！”
狄元芳反而高兴地起身，很认真地对宋轶说：“表舅，不如你当我爹，反正你与我娘也不是真的表亲，你若不嫌弃，我该同你姓，叫宋元芳也无妨啊！”
这话说的时候，狄柳氏听得清清楚楚，她面红耳赤，还嗔怪着：“元芳！休得胡说！”
宋轶更板起脸来，他一双眼犀利地盯着狄元芳，虽然一言不发，但的确把狄元芳吓得不轻，狄元芳不敢再造次，急忙又跪在地上，抱拳低头说：“表舅，元芳知错了。”
宋轶叹气：“起来吧，不至于。”
狄元芳抬头，对宋轶说：“表舅，往日元芳对表舅多有不敬，表舅却以德报怨，倾力将我救出，还我清白。这两日元芳想得明明白白，从今而后，再也不浑噩度日，还望表舅原谅元芳，并助元芳成才！”
说罢，深深一拜。
宋轶急忙去扶狄元芳，但奈何狄元芳当真力大，轴起来坚若顽石，宋轶一下子竟扶他不起。
狄柳氏看在眼里，她脸上潮红已退不少，也又恢复起平日样貌，对宋轶说：“表弟，你在破案的两日，元芳确实在家面壁思过，口口声声称要以你为榜样，学你的义薄云天，不如你就将他带在身边，多聆听你的教导？”
宋轶长叹一声，思忖片刻，问狄柳氏：“姐，家里还有田可以耕种吗？”
“有三亩田。”狄柳氏回答，“元芳他爹在时尚有耕种，他爹过世之后逐渐荒废。田是良田。”
宋轶点点头，对狄元芳说：“原来我打算想以帮助衙门破案领取赏金作为工作，但这次案件之后才明白，衙门并没有设立专项的赏金，因此这个计划宣告失败，我也打算重新找个正式的工作，但这个工作未必就能有大出息。所以现在你有两个选择，一是安安稳稳在家种地，平平安安、普普通通二是跟着我，或许要吃苦，或许能吃香的喝辣的。二选一的路，你自己挑。”
说完这话，宋轶看向了狄柳氏，他是想让这位做母亲的给孩子一点建议，但狄柳氏却温柔一笑，对狄元芳说：“元芳，无论选什么，重要的是今日的选择，你他日不会后悔。”
狄元芳回头对狄柳氏重重点头：“娘，孩儿明白！”
说完，对着宋轶又是一拜：“表舅，元芳说过，请助元芳成才！”
宋轶拍拍狄元芳身后的狗尾巴草，说：“既然如此，从此刻开始，你就得什么话都听我的，明白了吗？”
“明白！”狄元芳认真地回答，随后扭捏了一下，低声说，“不过表舅，你真不考虑……当我爹？”
宋轶飞起一脚：“我当你大爷！”
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