袁纡凡是歇息，都要翻出地图来查看许久，清欢和袁纾早已习惯。不过，清欢至今还不太适应马车的颠簸，吃了几口羊肉腻腻的，便歇在一旁只顾着喝茶水。
袁纾倒是精神得很，吃完面，在饭馆周围前前后后地查看起来，石头房子的每一面墙她都要仔细瞧一瞧看一看，马车师傅倒也热络，喂了马后便陪着她看来看去倒也没有不耐烦。
袁纾现在已经知道，金玉堂找来的这个赶车的老师傅，名字叫做“老任”。谁也不知道他的全名是什么，连他自己也不知道，据说他年轻的时候就长得十分老态，大家知道他姓任，便只叫他做“老任”，老任至今也未娶妻生子，十几岁到现在只是给金家赶马车，时间长了，老任也忘了自己的真名是什么。
袁纾觉得他人不错，道：“老任，你年轻时候就被大家叫做老任，不会生气吗？”
老任笑起了皱纹，道：“不瞒您说，我现在其实也没太老，还要过一个多月，才满三十四岁。”
袁纡失笑，道：“你原来还这么年轻？我倒真没看出来，你被大家叫了几十年老任，说不定反而越叫越年轻了呢！到八十岁的时候变成‘小任’也不一定。”
老任笑得皱纹更深，道：“承小姐吉言，小人若是真能活到八十岁，叫老任还是小任都无所谓了。”
袁纾盯着他道：“堂哥哥叫你跟着我们，你肯定是有什么绝活的是吗？是不是也像这马车一样，会变戏法的？”
老任道：“小姐可是高估小人了，小人哪里有什么绝活，最大的本事，不过是安静赶车罢了。”
袁纾笑着摇了摇头，又去看她的石头屋子去了。
这段日子过来，袁纾发现这老任的本事，还真不小。他不但会察言观色，赶车喂马，接人待物，事事妥帖，更能见人说人话见鬼说鬼话，最绝的是，一路走来，淇江两岸，从昌安到樟垣，每到一个地方，老任都会说当地的方言，而每一种方言，他都能说得自然流利，和土生土长的当地人并无两样，所以无论是安排什么吃食住宿采买问路的事宜，他都能做得十全十美，一点都不叫人担心。
袁纾想不通，金玉堂是从哪儿能找来这么样的一个人，居然几十年为金家做事别无二心，连娶妻生子都不顾。袁纡何尝没有关心过这个问题，但他总是对老任十分客气，从不多问也从不多说话，袁纾只当是哥哥心气高贵不愿与车夫为伍，对老任更多了几分歉疚的热情。
休息停当，袁纡三人又回到了马车上。
老任说，这樟垣地方简陋，并无像样的旅店，倒不如趁着天没黑再赶赶路，连夜直赶到七十里外的兰川去，兰川是淇江水路来往的必经之路，那里有几家十二个时辰不打烊的大客栈，专门接待来往的商客旅人，到了那儿再安顿，更方便也更快捷。
马车已经颠簸起来，老任一握住马鞭马缰，整个人顿时变得神采奕奕。
可车里的袁纾却有点无精打采，她眯着眼睛看清欢，清欢一上车就立刻倚着窗沿歪在榻上闭起了眼睛。又见袁纡从头顶的隔层中拿出了一床花鸟刺绣掐边的织锦鹅绒被，蹑手蹑脚地盖在了自己和清欢的身上，轻声转头坐在了锦垫边，也开始闭目养神。
这车子纵然是天下第一舒服的马车，袁纾此刻也被闷得快要疯掉了。她很想找件有趣的事情做一做，却又怕吵得袁纡和清欢不安宁，于是她便只好盯着窗户的小格子悄声数数。
“一个格子，两个格子，三个格子……”
格子很多，袁纾数得也并不快，可不知不觉间，格子还是被袁纾轻而易举地数完了，她默记道：“一共是两千个格子整。”
袁纡已经睡着了，清欢的呼吸声也不再急促，均匀而香甜，可袁纾还是没睡着，她清醒地开始了她的第二遍数格子大法。这次，袁纾数得更慢更小心，生怕之前错漏了任何一个格子。
“每个格子都不该被遗忘，它们是完全平等的。”袁纾想。
夜已越来越深。
马车外的山路也越来越荒凉。
老任的眼睛在黑暗的夜色中好似猫一般发着精光，他只希望马车跑得快一些，再快一些，早点到了兰川可以舒舒服服地洗个热水澡。
月光朦胧的夜路上，却突然亮起了一盏灯笼。
在这荒山野岭的黑夜里，除了这驾马车，难道还有其他的旅人？
老任本不想多看，也不愿多想，他只一心一意要尽快到达兰川。
可谁知，马车行到了灯笼不远处才看清，这灯笼，竟然就挡在路的正中央。
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