过了马嘶桥，才走了不到一里路，黑甜和秋云竟看见喜莲一行人，就在前头不远处。
秋云奇怪道：“我们明明晚出门了何止半个时辰？按常理儿，这会子她们也该到圩场了，怎么竟在半道上让我们给撵上了？”
黑甜也心生疑窦，说：“是有些不同寻常呢！”
自从偶然间撞破了炳炎和秀芝的私情以后，黑甜觉得自己有些变了，变得疑神疑鬼，神神叨叨的，但凡有些不合情理的，哪怕是再小的事情，都会留意起来，暗自琢磨半响。
“那个人是谁？”黑甜指着秀芝身边一个中等身材，头戴逍遥巾，腰系宽幅锦带，脚蹬鹅顶靴的男子，问秋云道。
“他呀，是村里的富户，叫唐平的，我们都叫他‘唐平叔’。你小的时候，也曾见过他的，还管他叫‘糖饼叔’。我们都笑话说，黑甜得有多想吃糖饼呢！”
“原来是他啊！许久未见，倒忘了个干净。”黑甜想起往事，也笑起来，“那时觉得他身形高大，现在却见矮了。”
“他怎么会变矮？还不是因为你长高了！”秋云笑道，“小的时候，我总觉得屋后的山上，有一大片茂密的竹林，一眼看不到头，走进去时常迷路。有些促狭的大人还编些鬼故事来吓唬小孩儿，我竟也信了。后来再路过时，才发现那里不过长了一小片毛竹而已，哪能藏着什么鬼来！”
秋云见她仍打量着唐平，便又说：“其实他不是本地人，不知哪年就来了灵泉村，像小六那样，无家无产业，专帮蔗户种蔗收蔗。”
“因为人长得俊俏，又能说会道，后来被村里一个姓何的富人看中了，将独生女儿许配他为妻。二老离世后，唐平继承了家业，从此乌鸦变凤凰，唐平叔摇身一变，变成个唐老爷了！”
“看看他，穿着打扮早与一身短褐的庄户人不同，连去赶个圩场，都穿着一身新绸衫。”
秋云又压低声音说：“听说唐平的娘子得了怪病，生不出孩子，还面目狰狞丑陋，整日以黑纱遮面，大门不出，起居全由伺女照顾——这就叫有得必有失！”
秀芝走着走着，突然一个趔趄，险些摔倒，唐平忙去搀扶。
“看看他那副殷勤的样子，像不像苍蝇叮上了臭鸡蛋，没得让人犯恶心！”秋云鄙夷道。
黑甜也不禁皱起眉头，想起秀芝和大舅舅在蔗田里那不堪的一幕……水性杨花之人，很难说她这一举动不是有意为之。
边上有人招呼唐平，唐平便离开了，很快又和另两个着绸衫的男子打得火热。见此秋云和黑甜才急走几步，追上喜莲一行人。
“阿娘，你们早就出了门，怎么走到现在才到这里？”秋云问喜莲道。
喜莲说：“过桥的时候，你三婶娘不小心崴了脚，坐在地上直嚷痛。幸亏遇上了唐平，他懂得一点推拿之术，帮着拍拍捏捏几下，又歇了会子，竟好了！只是不敢再莽撞，走五步歇三步，可不让你们给撵上了！”
秋云朝黑甜撇撇嘴，黑甜会意一笑。
“穿了双尖头翘鞋出门，能不崴了脚？又不是缠足的富家小姐！倒不如像我们这样，穿双粗布平头鞋多好。”桂兰摇头道。
“二嫂嫂难道看不出来么，三嫂嫂这身衫子、裙子，配上绣花尖头翘鞋才好看呢！”黄莺儿打趣道。
秀芝自知理亏，脸红红的，低了头也不言语。
到了圩场，果然热闹非凡，与往日相比，又是另一番光景。正如小六所言，圩场多了些走江湖的伎艺人，正吆三喝四地大展奇能异术。
想是这些人平日里走南逛北，见多识广，消息也比常人灵通许多，知道灵泉村附近的十里八乡都在收蔗，村民们手里多了闲钱，自然比平时更舍得些，便巴巴地跑了来分一杯羹。
果然没令他们失望，看客们蜂拥而至，打赏的铜钱如雨点般飞去。
孩子们不再留恋那些炉造摊、熟食铺、果子铺……虽然那里依旧香气扑鼻，除了卖香饮子的青布伞已经撤下，因为天气已经见凉。
喜莲和桂兰也不再留意街边的布头针线，秀芝也不再拉着黄莺儿去买胭脂水粉，她们也跟孩子们一起，津津有味地围观起各种有趣的“把戏”来。
眼前有个戏蛇人吹响一只小苇管，数十条小蛇便从藏匿处随声游到他身边。戏蛇人赤手拾取这些蛇，似捡鳅鳝，十分自如，而且呼唤蛇旋转升降，皆能随他的意愿。
蛇戏边上有蜡嘴鸟在演傀儡戏：伎艺人唱着曲儿，引导着一只蜡嘴乌，那蜡嘴鸟拜跪起立，酷似人形，时而跳跳摆摆，模仿着滑稽戏里小丑的动作，引人发笑。
还有耍猴儿的，表演倒吃冷淘的，学飞禽鸣叫的，走线喷火、放流星烟花的……
那边有名的幻术——七圣术正在上演：只见青幕后忽有烟火涌出，十个戴假面、着异服的神鬼塑像隐约可见，七个披发纹身之士走到场中，执真刀，互相格斗击刺，剖心破面，切下彼此人头，过后又互相接上，十分逼真吓人。
大人们先是把自家小孩儿的眼睛蒙上，不让他们看见，看到后来自己也心惊肉跳起来，赶紧拉着孩子离开，去一边看“寿果放生”：伎艺人将寿桃变作飞鸟，展翅升空而去。
一个道士打扮的人，从药葫芦中倒出一粒药，埋入李树根部，然后用块布将树盖上。一会儿揭开，李树已经开花。又像刚才那样用布将树盖上，等再揭开时，李树已经结果。再盖再揭开，硕大的李子已经熟透，一时果香四溢。
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