九

“你身为母亲，自当尽心教导，而非一味放纵。”秦桓斥责的对象又转向夫人，“差个嬛婢去父亲房中，就说宛如下午要上生书了，只怕陪不得祖父赏荷。莫岚！”随着他扬声一唤，孙氏敛衽入内，“即刻去书铺，凡是发蒙书都买来，送到夫人房里。往后你每日下晌过来，协助夫人给小姐讲书。”

沈梦华知道他主意既定便无可更改，只得试图减缓女儿课业，唯唯道：“宛如识字不多，先多识几个字再上书，也是可行的罢？……”

“待她读完一本千字文，不就识得字了？”秦桓淡漠说着，“每日临帖、温习都不可耽误，由你督促查看。你若心疼，就莫要插手，我亲自教。”

“……妾身，自然不会懈怠。”沈梦华垂首低声道，“官人放心便是。”

自此，她当真狠下心来，将女儿拘在身边，每日讲书一章，临帖二十，孩子的性情被磨去大半，兼之秦桓不时查问课业，使她一见秦桓便畏缩不语。万幸府中尚有老太爷心疼孙女，常唤到身边哄弄，孩子才能放开些许，沈梦华乐得如此，每逢祖孙二人相坐其乐融融，她多年忧悒的心情也能稍有缓解。

老太爷曾一时兴起，从房里拿了一张画像给沈梦华看：“你瞧，这就是你小姑子，才交八岁，多俊呐！你仔细看看这眉眼，宛如是不是有几分相似？”

“……是有点像。”沈梦华仔细端详着画中人，那是一幅女孩灵动的画像，画匠以高超的手法点染出女孩一对顾盼生辉的眼眸，笑意盈盈，乍一看，确实与宛如有几分神似，若再细细端详，画中女孩更多了些南瑜女子清秀柔媚之气，倘若长大，应为一方佳人。倘论长相，方能看出宛如更像秦桓一二。

沈梦华是敬重老太爷的。但年复一年，老太爷日益精神不济，终至染病不起。临终前那个晚上，老太爷气若游丝仰在床上，满眼泪光，枕侧就是那幅画像。他看看孙女，又对沈梦华强笑一下，示意要和儿子单独说话。秦桓冷着脸把门关上，待门再开，老太爷已溘然长逝，两条泪痕横在眼角。

老太爷过世后，秦桓行事更加孤僻。与丈夫渐渐疏淡，府中下人多有不服，母亲病体缠绵，使得沈梦华忧虑一日重似一日。所幸秦桓虽不许她对女儿一味疼爱，却也不再强逼她读书，近乎放养，只命孙氏日常看护，趁秦桓每日公务之际，母女两个还能说笑一番，若是膝下连子女也无，日子竟不知该如何过了……

沈梦华长叹一口气，只觉浑身乏累。不觉间车马已入罗衣街，停在沈宅门前，仆妇打起车帘，扶她下来。门口那块龙飞凤舞的牌匾越发苍颓，两扇黑门也斑驳陈旧。八年，一切全变了。她不由想起柳明昭，心口一阵刺痛，他，也是久未谋面了。