“老阿祖，如若是家境艰难，一时拿不出恁些稻米，我们理应别处去寻一寻。”王顸想以此为老者解难，或许能够缓解其中的尴尬，没想到，老者拿手中拐杖戳戳脚下的石板路面，道：“这个不难，下官虽说年迈老朽，又在这偏远之地肩负这不堪之职，为过往公职人等保障几餐饭，还能勉强做到！”
下官？此人不是村夫野叟么？
杜牧耕又施礼，道：“老阿祖，我乃是大梁国湘东王殿下之子安梁郡王府中黄门侍郎，这位是郡王府左卫将军，”说完，随手拉了王顸的胳膊一把，把他推到了老者面前，王顸只得也学着杜牧耕的样子，躬长身，深施一礼，说：“老阿祖在上，铠甲在身，不便跪拜，万望恕罪。”
其实，所谓铠甲在身不便跪拜，也不过是王顸的谦逊之辞，他心里就不想对此人施跪拜之礼。两国通使，既需温良俭恭让，又要绵里藏针，时时处处都有分寸，岂能跟着感觉走？若我是一介平民，长途跋涉，路过此地，有求于他，又是如此年长之人，行跪拜之礼，理所当然。可是，他乃是北国边境上一个下层官吏，哪里需要我等跪拜？我乃大国使节，在礼节问题上不可随意，一切需按规矩行事。
“诸位壮士！”老者笑言：“好汉不提当年勇，如今我就是一介平民，带一群残兵败卒，在此苟延残喘，以年度日，若能为壮士效犬马之劳，实则三生有幸！”老者说罢，反而起身，深施一礼，又道：“诸位壮士若不嫌弃，下官愿带诸位看看这房舍之中的境况。”
“呃？这个？”王顸犹豫了，万一……万一呢？他左看看杜牧耕，右看看陈儿洒，心想，两个狗东西，平日里你们不也是足智多谋的么？万一这房舍之中有伏兵呢？要不然，我们在外面说了半天废话，如何里面一个人也不出来？
“哈哈，少将军有何担心？下官这里，全是死人堆里爬出来的，不是缺根胳膊，就是少条腿，就算是你想挑起事端，他们还不想理会呢！”说完，老者起身，先行一步了，杜牧耕快步跟了上去，说：“老阿祖官居何职呢？为何如农夫一般朴素？”
老者并不理会这个问题，而走进了离得众人最近的一处院落，喊道：“来客人啦，南国远道而来的客人，快出来迎接下！”
说是院落，也不过是房舍前围了东西南三面矮墙，干打垒的石墙高不过三尺，倒不像需要用这墙来防备什么，而不过是以此来区分房舍内所住之人的位置。房舍也不像镇安关驿站内那般高大，王顸伸手就能摸到房檐，若要进门，还需低一低头，以免撞到门框。
正北房的木门开了，走出来一个看上去不足三十岁的壮汉，头上一顶兔皮护耳帽，低低的帽沿盖住了眉毛，只露出两个黑黑的眼睛，络腮胡，黑脸膛，宽肩膀，交领短衫，却是外面罩一件长毛绵羊皮坎肩。壮汉的左腋下撑了一根拐，每前行一步都不轻松。拐杖就是一根手腕子粗的枣木，落在地面上发出“笃、笃、笃”的沉闷。王顸仔细看时，那左腿的裤管是空的，随着他的步伐荡来荡去。
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