这半个月以来她与流风一路同行，每天苦思冥想的无非两件事：怎么样确保自己安全无虞？怎么样从他口中套出主谋者的下落？
但流风想来也确实一无所知。明别枝拐弯抹角问了又问，他的回答始终都止于“一个妇人”。至于那妇人多大年岁，什么身份，他一概不知。
事关自己的性命，明别枝不敢有丝毫疏忽——当然喝醉酒纯属意外，她那时一则快到京城心情愉悦，二则也实在是想不到米酒进口甜糯柔和，后劲却会如此厉害。
她思来想去，自己在竺州虽有些小冤家，但他们尚不至于恨她到了要她命的地步。她在进京途中遇险，唯一的可能就是有人不希望她进京，也即是有人担心她进京会损害自身利益。
她进京赴的是与江府的婚约，但从今日情形来看，连尹爰息都不知道自己所为何来，可见江明二府尚未将此事宣扬出去。或者说，两府联姻只是私底下的意向，尚未付诸行动。
那唯一的可能就是，凶手出自明府或江府。
江府不去管它，而风光美不胜收的明府对于明别枝来说，危机重重，身边的每一个人都不足信。
“胡说，初令身无长物，有几分蛮力而已，哪来的仇家！“明松照说完，见女儿一双眼睛一瞬不瞬地盯着自己，略一思索，顿时浑身起了一阵鸡皮疙瘩，”难道是冲着你来的？”
明别枝点点头，道：“那日傍晚，初令在府中的相好赶来寻他私会。也是她倒霉，那刺客将她当作了我，连带着初令也作了剑下鬼。”
“相好？”明松照皱了皱眉，“与初令定亲的是替你母亲梳妆的绡儿，我每日见到她，怎会......”
“我听初令叫她眉儿？”
明松照倏地站了起来，双手扶着书案瞪大了眼睛，失声叫道：“那是你母亲的陪房柳青竹的女儿柳笑眉！前些日子你母亲让她哥哥去竺州巡视铺子，她也执意跟了去。”
明夫人当年见明松照既要维持京中的开支，又需扶助兄弟，孝顺母亲，日子过得捉襟见肘，故而将嫁妆中的现银取了一部分在竺州置产。明松照羞于占用她的嫁妆，只取了收益补贴家人，铺子仍旧为夫人所有，于是明夫人便命自己的陪房柳青竹打理。
柳青竹一家是明夫人的得力臂助，男的打理外头的事务，女的则做着内院的总管。近些年柳青竹年岁渐长，便将外地的铺子交由了儿子柳望林负责。
柳笑眉生于明府，长得花容月貌，伶俐可爱。她出生时明夫人膝下仅有明新霁一子，就将她也养在了跟前。后来有了明晨曦，两个人时常互不相让，柳青竹只得将女儿领出了正院，他一家子从此同住在明府边上的巷子里。
谁知柳笑眉从小当自己是明小姐，猛然间一落千丈，性情大变。她原本只是娇蛮而已，出了正院后越来越跋扈，又仗着自己生得美貌，渐渐就传出些不堪的事情来。
柳氏夫妻一向将这女儿宠到了天上，此时后悔不及，但无法管束。这次她自己说要和哥哥一道出门，夫妻二人还松了口气，只道远离京城的乌烟瘴气，会有所进益。
万万没想到，她转身就去寻了初令，还因此死于非命。
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