“我......我怕是这辈子都喝不了酒了。”
有此以命为代价的教训，她又怎敢再次犯错？她可以不爱惜自己的性命，但她还有爱她至深的祖母，还有视她如己出的叔叔婶婶。他们呵护了她十几年，这样的恩情她半点都还没来得及偿还，又怎能轻易丢了性命，怎能令爱她之人伤心欲绝？
李大嫂一时没明白她的意思，只道她身子虚弱心绪伤感，于是安慰道：“明姑娘正当韶龄，怎就想到一辈子了？这辈子还长着呢！明姑娘这样的家世，这样的容貌，将来自有享不尽的荣华富贵。待到来日子孙满堂了，姑娘才知道什么是一辈子呢！”
“容貌？”明别枝讶然出神，李大嫂取过一面布满了划痕的铜镜，笑道：“明姑娘用的药好是好，就是不经水，雨一冲便掉了色，我索性将它全擦了。”
“现下也确实用不上了。”明别枝想起临走前祖母的殷殷嘱咐，眼眶一热，泪珠差点坠落在被面上。
“当日祖母见父亲只遣了个护卫来接，生怕他见色起意置我于险地，费了许多银子才寻来一丸易容药。”
那天临走前，明老夫人坐在床前，亲自盯着婆子将明**人的孙女化妆成了面色蜡黄的村姑。又见她衣裙妍丽，转身命人取了仆妇的一套粗布衫子给她换上。
待到打扮停当，老太太才不舍地将她揽在怀中，细语抚慰：“去了京城之后，若你继母待你不好，你只管同她翻脸。左不过你在明府也住不到一年，闹得不好了顶多回祖母身边来，让江家的人上竺州来迎亲。”
明别枝笑着应了，跟着护卫初令一起北上。好在初令虽然以明府总管之子自居，处处颐指气使，把她当个丫头看，但不轨之心倒是半点没有。
直到那天初令与他的小情人双双殒命她才知道，初令那是真的看不上她。
李嫂子见她低头不语，以为她倦了，于是轻轻帮她躺平了身子。明别枝一番劳神，也的确有些疲惫，干脆就合上了眼睛。
她听到李嫂子蹑手蹑足地出了尾舱，放下帘子。舱外李大哥打了个呵欠，问道：“睡下了？”
“睡了，可怜见的，流了那么多血，也不知道怎么才能补回来。”
“这你就不必费神了，明日我们送她回了明府，自有一堆人伺候，过不了几天，照样是个活奔乱跳的明小姐。”
李嫂子轻轻叹了一声，道：“这些富贵人家的日子我们未必过得上，但想来也不是那么好过的。你瞧瞧这样一个水灵灵的姑娘家，便是在我们寻常人家也是千怜万爱的，她却孤身一人流落在外，跟水里的浮萍一般。”
“倒也不是没人在意她。画舫上那公子不知道是什么人，话虽没说半句，见机却快，出手也大方。若不是他，我不一定有胆子下水去救......”
船身轻晃，夫妻二人的说话声渐渐远去，想来是往船头去了。明别枝躺在床上，身子跟着一晃一晃，好似在摇篮中一般。
“画舫上的公子？”她记得自己下水后没多久神志便越来越模糊。她生于江南水乡，水性不错，原以为能等到流风离船的那一刻。不料她身上的伤远比她想得要严重，她只觉得身子越来越冷，眼前越来越黑。
水声擦着船底，碰撞出清脆的咣咣声。清江在夜色中起了雾，春夜的风柔柔地吹不散这迷雾，却将它带入了船中人的梦境中。
夜，终于归于宁静。
初春的第一朵桃花在静夜中“啪”一声，绽开了它的笑容。
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