第十一话

斋藤也亮出其来意：“吾等得到消息，清河浪士聚集于此，一干人犯冒充商人、资本家和新兴地主，背地里尽做着些见不得人的勾当，吾等乃会津藩主松平容保委派的「京都守护职」特来搜查…胆敢反抗者，杀无赦！”

“什么？”掌柜一听愣住，精忠浪士组早已是臭名远昭，背地里都被京城子民称作「壬生浪士组」，外号「壬生狼」，专在月圆之夜（月圆一般是每月的十五、十六）搞突然袭击，而掌柜表面虽是做着驿馆的生意，实则挂羊头卖狗肉，因为和清河八郎是故里，所以暗地支持攘夷派，以此用作他们在京都的政治洽谈之地，如真有客人入住也会收留，为的就是掩人耳目，千奈就是其中之一，注定被无辜殃及。

掌柜一个欺身，背对众人，赶紧往二楼落跑，是何居心暴露无遗。

“真是笨蛋，竟敢背对敌人。”冲田嗤之以鼻，感到被轻视，他习惯性的摸了摸左腰的两把佩刀，一把是「加贺清光」，另一把是「菊一文字则宗」。冲田抽出菊一文字则宗一丢，刀锋不偏不倚的插入掌柜背部，还没来得及求救便一命呜呼，他露出难得一见的凶横表情，“真是自找的呢，为攘夷派打掩护无疑是自寻死路。”

似乎听到声响，二楼居住的清河浪士顾不上穿衣，拿起睡榻旁的刀剑从屋内倾巢而出，口中还骂着腌臜的话语，木楼梯被压得嘎吱嘎吱地响，目测有二十来人左右。

斋藤一个惊觉，问道： “清河为「浪士取缔役」，怎能出尔反尔，尊皇攘夷？”

领头之人道出本意：“吾等二百多名清河志士虽是幕府所征，护卫即将上洛的将军，但吾等终究是浪人，不能食幕府之禄，秉持做尊皇攘夷的急先锋。”

冲田阴恻一笑：“嗬，还真是有操守啊！”

“别东拉西扯的，废话少说，看刀！”说着清河浪士扬眉裂眦，拔刀相向。

“上！”斋藤一声喝道，精忠浪士组其他队士一个个架势全开。

冲田疾步上前，脚下是草鞋摩擦地面发出得窸窸窣窣的声响，他迅速从掌柜的尸体上取回菊一文字则宗归入鞘中，又拔出加贺清光，刀剑如鹰準的喙带他杀出一条血路。

“斋藤君，我先行一步，下面就交给你了。”冲田率先冲上了二楼，为了自己心中那道伫立着的伟岸身影，以及精忠浪士组不曾动摇的信念，他要化身成鬼，就算是菩萨阻挡，他也要见佛杀佛，这就是他作为武士的觉悟。

“真是扫兴！怎未见清河八郎呢！”不过，令冲田失望了，结果楼上相继涌来的都是些中、下级武士，这些走卒很快就被他用刺突给摆平了，尽管如此，在执行命令之前，土方副长可是一而再再而三的叮嘱过，为了以绝后患，宁可错杀一百，也绝不能放过任何一个。

楼下中庭内，尽管清河浪士前仆后继，斋藤手持「池田鬼神丸国重」，冰冷缭绕的刃文沾着滚烫刺目的鲜血在魆黑中闪烁寒辉，他的剑术没有丝毫滞留与破绽，其中柔和了一刀流（一说无外流）的技法，同精忠浪士组其他队士在这个小型战场一齐纵横决荡。

这一宿，注定是个不眠之夜。