隔日，县衙内院，赵氏携儿女跪在谢元桢脚下，苦苦央求：“大人总管大理寺多年，慧眼如炬。圣上厚待陈家，陈家感恩圣宠，又怎会勾结外党，行欺君叛国之道？”
厅堂正位上，谢元桢品鉴着墙上悬着的字画，颀长的身影与众人相背而立，任凭底下妇人哭得肝胆俱裂，都扰不得他半分兴致。
若不是有十足的耐心，就是全然不想搭理她。应天府尹赵东阳以往受了陈骏不少恩惠，见状替话道：“老夫人这是做什么？您可千万收敛些，别在次辅大人跟前失了礼节。陈大人不过是暂押，待审问清楚，次辅大人自有裁夺。”
确实是这么个理。然而，赵氏深知赵东阳的秉性，他素来左右逢源，只认权财不将情面。眼下她夫君尚未定罪，他不敢轻易结下梁子，但若上头这位谢大人咬死不放，恐怕………
名义上是奉旨巡查，莫不是眼红监办织造的肥差，想趁机敛财？陈家好不容易有今天，再经不住波折了，若能破财消灾，她倒甘愿。
赵氏思忖一番，抹尽了眼泪，正色道：“府尹大人所言极是，怪老身思虑不周，有失体面了，还望次辅大人体谅。”说罢转了话头，壮着胆子提议：“既然次辅大人要在江宁公办几日，何不来咱们府上小住？老身厚颜，想尽一尽地主之谊。”
赵氏用意显然，寻个好听的由头，想暗中行贿。
谢元桢是皇帝的新宠，妄想攀附、巴结他的不计其数，首当其冲便是应天府尹赵东阳。
早先卷入户部贪墨一案，而今又因倒卖私铁被谢元桢捉了个现行。面上是查陈骏，实际是想一并清算了他那些陈年旧账。
赵东阳做梦也想不到，陆首辅的“得意门生”正盘算着把陆派连根拔起。是死是活全凭他谢元桢一句话，要想全身而退，唯有在他前极尽讨好。
所以，紧要关头，这……这赵老妇瞎凑什么热闹？！
赵东阳恨得牙痒痒，正琢磨着如何替谢元桢婉拒，却见他踅身瞥一眼赵氏，双手抱胸，象牙面的嵌金折扇抵在肩上，声色淡薄：“老夫人好意，本官却之不恭。”
“大人……”赵东阳上前一步，察觉到他神色有变，欲言又止。
果然还有转圜的余地！赵氏一阵狂喜，伏地拜谢。
谢元桢不以为意，接着道：“据闻陈家有一处信芳园，里头雕栏玉砌、画栋飞甍，景致宜人。本官清净惯了，不如就去那儿落脚吧。”
没来由的指名要住信芳园，不知是何用意。
赵氏暗自思忖着，忽而脑中劈下一道惊雷，瞬时白了脸：外人哪会知晓陈府有这么一处宅子？他分明是有备而来。
那宅子早早归置在陆琮名下，经不得追究。他此番提及，莫不是知道了些什么？陈家的罪责远比不得陆家，一旦揭破，后果不堪设想。
赵氏急张拘诸，细微之处皆入了谢元桢的眼，他看破不点破：“怎的，老夫人不乐意？”
言尽于此，她哪还有推拒的余地，唯有硬着头皮接话：“信芳园不过是座寻常宅院，承次辅大人厚赞，老身这就命人回去收拾。”
赵东阳见状，虾着身子凑上前谄媚：“下官送送大人。”
倒卖铁器、军火一案揪出了不少官员，赵东阳亦在其中。他是应天府的一把手，是陆远多年来的“爱将”，杀了他等同于卸了陆远的左膀右臂。然而，谢元桢觉着，他活着比死了更有利。
皇帝根基不稳，为安抚藩王，一直收敛着。正所谓恃宠而骄，裕王近来愈发放肆，长沙府民怨沸天，状告的折子就没间断过。
前些日子他又向陆府提了亲，两人狼虎一窝，勾结外邦，上头忍无可忍，下了暗谕，命他力挽狂澜。
之所以不拒绝赵东阳的谄媚，无非是想顺水推舟，从他口里引出更多消息。
打发了陈家人，赵东阳替谢元桢备轿，一路随行至府衙门口。
“先前求您的事儿……”
谢元桢知道他要问什么，刻意缓了步子，“犯不着心急，该了结的终归躲不掉。本官明白府尹大人的难处，为官不易，既要顾全一方百姓，还得权衡利弊，在党争间左右逢源，方能占稳一席之地。”他话到一半顿了顿，故作沉吟，“不过，你做的那些勾当犯了圣上的忌讳，想一笔勾销，怕是有些难。”
凡事都有个解决的办法，是破财消灾，还是栽赃陷害，只要这位“活阎王”放他一条生路，叫他办什么都成。赵东阳汗颜，焦灼追问：“难在何处，望次辅大人提点。”
谢元桢很是沉静，曼声回应：“食君之禄忠君之事，本官奉圣旨清扫乱党，断然不能徇私枉法。”
徇私枉法？下头的人多半是依着上头行事，真论起王法，有几个是干净的？再者言，他谢元桢又能清廉到哪儿去？
赵东阳又恨又怕：“下官至多是贪财，但绝不是乱党呐！那些铁器是按陆首辅的要求征来的，账册、信件一并具在，您一看便知。”
谢元桢显然没兴趣知晓，“还是送去宫中罢。至于府尹大人……”他手心压扇，似笑非笑，“你必然能猜到圣上的心思。陆首辅和裕王殿下是留不得了。圣上正值用人之际，你若想戴罪立功，本官可以给个机会。”
赵东阳愕然——没有十足的把握，他不会有此谋划。除非……他已暗中分解了陆远的势力，想借皇帝的东风烧一把火。
没想到自己会因祸得福，先一步踏上了“正道”。赵东阳不禁暗自庆幸，当即深深一揖，“下官愿为次辅大人分忧。”
等的就是他这句话。谢元桢点了点头，满意至极。
不久，谢元桢乘轿至信芳园。
赵氏欲带他赏游一番，他没多大的兴致，反直言：“带我去她住过的院子。”
她？难不成是……毫无预兆的想起了安然，赵氏蓦然警醒。虽知道安然身份不可言说，却不曾想到会引来次辅。再听他的口吻，这两人似乎是相识的。
赵氏还未反应过来，一旁的侧柏应了声：“大人请随小的来。”随即引他入了内院。
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