阿竹见她闷声不吭，捡着话问：“夫人怎么出来了？”
“这不是兜不回去了么。走走也好，在院子里憋得慌。”
阿竹想了想，点头道：“您这些日子尽待在府上。宫中不去了，寻常关系好的那些夫人姑娘也不来往了，像变了个人似的。”
“一朝被蛇咬，十年怕井绳。你可还记得，那日与安贵妃外游，我受贼人追杀，险些丧命。”她随意说着，信步逛进一家首饰铺，掌柜呈上些许钗环佩玉，她兴趣寥寥，选了几样，搁下手中把玩的玉镯，目光落在一只银柄珊瑚短匕之上。
“都是四月个之前的事儿了，大人这般护着您，您仍害怕么？”
“我亦不想的。”她微叹，将匕首插上鞘，随意看向四周，不一会儿便捕捉几个形迹可疑之人。
心绪落定，十分坦然——身旁有他的人保护着，就算是程颐想出手，也得掂量掂量轻重。少许牺牲，换来一时的安宁。起码……不用腹背受敌，四处窜逃了。只不过，谢元桢到底喜欢她什么？安然十分想不明白。
“这上头珊瑚雕样还算精巧，寻常用不到，赏玩赏玩也是好的。夫人刚才收了些发钗，您若喜欢，这把短匕就随着赠予您了。那掌柜说得兴致盎然，安然被打断思绪，扬唇一笑。
他全然当个玩意儿卖，殊不知，这把匕首通脊羽毛旋焊，夹钢冶炼，能削铁如泥。安然固爱金银首饰，更善选兵器。她不点破，颔首：“那便却之不恭了。”说罢将那短匕收入后腰。
掌柜哈腰：“夫人客气。”
首饰铺的对街正是茗芳楼。程颐凭栏观望，眸间幽远。
身旁人断不清他的心思，不敢妄言。过了些时候，他沉声道：“账册还未到手，这时候去御前空告一状，可别指望本侯替你们收场。”
屋内是汉唐陈设，紫檀木案几、锦绣的蒲垫，两上垂着钩挂珍珠的帛帘，以他为首，分座两排皆是反陆派的臣子，堂间煮茶的女子容貌俏丽、娉婷袅娜，一一顺延奉上茶盏。
交头接耳一番后，其中一位官员开了口：“户部尚书贪墨，兹事体大。倘若清查，陆首辅脱不了干系，这一状告上去，总会叫圣上警醒一二。只要圣上起了疑心，就算当下证据不足，届时锦衣卫出马，还愁寻不到蛛丝马迹？至于账册……前些日子还有些眉目，熟料叫人截了胡，是下官失职。”
程颐仍旧观察着眼下街道，略有些分心：“煮熟的鸭子都能飞了，你们可知那账本如今流落何处？”
瞧他这般气定神闲，底下人便知他是有了些眉目的。另一人身子前趋：“还请侯爷明示。”
“户部的把柄早早都落入了谢元桢手中，你们竟还毫无头绪。”他侧过脸来，凝着眉戾气微显：“各位大人在朝中作为多年，就这点能耐？”
语毕，四下噤声，众人皆凝了神色，半晌未有人接话。谢元桢既是陆首辅的得意门生，又得皇青眼，他攀升得太快，实在是令人措手不及。
“侯……侯爷说得极是，是我等大意了。”
“先前如此轻敌，可曾料到，你们这群人加起来都斗不过一个谢元桢。”事到如今，没时间耽搁了。陈颐很快平定了心绪，语调淡然：“也罢，暂且给圣上吹个耳边风。择谁去呢？”
他一面盘算着，一面转而捕捉窗下那个娇俏的身影，视线久久未挪开。
万不曾想到，安六家的丫头当真反水倒戈了。为了与他作对，罔顾生父、兄弟的死活，看不出来，年纪轻轻，倒是个足够狠心的。
他怎会奈何不了一个十五六岁的小姑娘？先前没逮到机会，今日当真凑巧，竟然自投罗网。
该是时候点播她一番了。
他伸手招来部下，低低吩咐了几句，随即踅身缓缓至案几旁撩袍趺坐。烹茶的婢女上前奉茶，他天人之姿固然叫人心神向往，锦衣玉袍的斯文打扮，一举一动皆是体面的，奈何不露声色也掩藏不住骨子里的肃杀之气，奴婢不敢多瞧，只一眼，便颔首退了。
官员们不愿揽着等吃力不讨好的差事，等了半天未有人回应，程颐只好替他们做个决断，他抿了口茶道：“户部出的岔子，必是陈大人出面最为合适。”
正四品的户部侍郎，的确合适。可惜这不是个好差事，圣上近来心绪莫测，最怕立功不成还惹一身骚。严格来说，同在户部，上头贪污，下属知情不报，难辞其咎。
陈侍郎当下变了脸，他看在眼里，不紧不慢道：“陈大人尽管去谏言，旁的莫操心。”
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