“那你给我取些来。”她起身，抹干了泪，像是乖巧的孩童，等着阿竹投食。
阿竹尤为欣喜：“好好，奴婢这就去。那……夫人先吃些东西垫垫肚子，免得伤了胃。”
去岁隆冬，外邦来朝进贡，圣上赏了好些东西给臣下，其中就有这葡萄酿。谢元桢平日里不饮酒，这金贵玩意儿意外入了她堂妹的眼，便自作主张留用至今。
阿竹替她斟酒：“老夫人的话，夫人万不要放在心上。您过去没少气噎她，这次就当补偿了。”
“噎得好……”她自顾自地嘀咕。
饶是她造的孽她认了，叫她平白替人背罪，简直苍天无眼。
人生在世，有的纵情欢歌，有的诗意人生，而她呢，愣是把自己活成了鬼，从此见不得天日。
安然心中酸涩，再好的酒也尝出了苦味儿。她以往酒量好，喝前不曾斟酌，几杯下肚，脸上逐渐浮起两抹坨红。
她倾身伏案，素手支腮，嘴里念叨着：“不知何时才是个头……”
阿竹不禁失笑，“夫人又在说胡话了。”
安然喃喃：“阿竹，这里闷得慌……”她话中有话，委屈得很。
她身上有些热，闹着出去吹风。阿竹拗不过她，引她去了荷塘边的凉亭小坐。
夜深，池塘边寂静得很。她凭阑眺望，眼前湖面在月光下泛着粼粼波光，凉风习习，她不自觉缩了缩身子。
“可是有些凉了？奴婢给您去取披风。”
阿竹要走，她昏昏沉沉道：“不用了，我再坐一会儿就好。”
“才几步路，夫人在这儿醒醒酒，奴婢一会儿就回来。”
这里离她院子不远，的确不会久等。她喝了整整一壶，眼下昏昏沉沉，阿竹执意回去取，她也无心阻拦，没过多久便睡了过去。
谢元桢回来得晚，途经荷塘，隐约察觉凉亭上丽影绰绰，不由驻足观望。
管家眼尖，躬身禀报：“应当是夫人。”
这么晚了，她独自在这儿做什么？他狐疑，忽见一抹黑影由远及近，鬼鬼祟祟上了凉亭。
他眉头紧蹙，厉声问：“我不是驱他回去了么？怎么还在府上？！”
来的不是旁人，正是谢元极。管家见大事不妙，忙跪地请罪：“老夫人留大公子用膳，兴是大公子喝多了，老夫人才允他小住一夜。”
旁人不知，他早有所察觉。方才这谢元极眼睛都快长在安然身上了，哪里是喝多了，分明一早就打好了算盘。谢元极在赌坊摊上了人命官司，正求他为自己开脱。他应得模棱两可，打发他回去，没想到这厮竟蹬鼻子上脸，起了这么龌龊的心思。
安然睡得昏沉，无所察觉。那谢元极蹑手蹑脚地朝她靠近，见她面带酒气，不觉露出狂喜之色。
月光下，她的肌肤皎白如雪，谢元极看着双目发亮，试探性唤了她两句，见她没有回应，便伸手去碰她的面颊。
美人当前，又醉得不省人事，他本就是好色之徒，怎能招架得住？他挨上前欲一亲芳泽，怎料手被人扭成了麻花，疼得嗷嗷直叫。
他忍不住破口大骂，直到看见谢元桢那阴测测的脸，惊骇之下，肠子都悔青了。
“大哥好兴致，半夜不睡，可是来赏月？”他面上挂着笑，手里可不曾卸劲。
“二弟可是误会了什么？有话好好说，你先……先松手。”谢元极汗如雨下，疼痛难忍，慌乱之下，胡叫一通，“轻些，要断了……大哥，你做大哥可成？”
他饶有兴致地看着谢元极，“我当你是铮铮铁骨，没想到才这点能耐。你若肯留下一只手，赌坊的案子我替你平，如何？”
这话说得轻巧，却着实骇人。
谢元极惊愕至极：“你说什么？”
他微挑眉峰，越发用力。谢元极面部近乎扭曲，脸色由红转白，咬牙道：“这安家丫头嚣张跋扈，谢婉与你娘均不待见她，你又何故虚情假意的替她出头？她若吃了暗亏，你休了她就是，也省得糟心。”
他冷笑，置若罔闻，“如何处置她我说了算，不劳大哥费心。”语毕只听“咔嚓”一声，谢元极当即伏地惨叫，他仍不满意，抬脚踩了上去。
管家携家仆上前押人，谢元桢面不改色：“拖下去，替我废了他。”
管家大惊：“他可是谢家嫡子，倘若在咱们府上出了事，大人恐受牵累。”
谢元桢睨他：“你是老糊涂了？赌坊案未结，官府此时毫无头绪。你且助他们一臂之力，剩下的，他们自会处理。”
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