戌时，宜江府衙门。
天色已晚，整个衙门却灯火通明。
衙门的值房里，徐大人正皱着眉头，和身旁站着的一个白发老头搭着话。
“你是说，方捕头从昨日中午出去一直到现在都还没回来？”徐知府问道。
老头恭敬地回答道：“是的，徐大人。昨日上午换班的时候大狱里逃了一个犯人，方捕头见您不在府衙就没有汇报，直接去追了。”
徐知府一听，儒雅的面庞有些愠怒，沉声喝道：“好一个方钺，居然敢不请示本府就擅离职守去追犯人！我看他是不想要自己这身皮了！”
他端起茶杯抿了一口，继续问道：“走的什么人犯？宜江大狱已经多年没人越狱了，怎么本府不在就出了这样的事？”
老头低声说道：“回禀大人，逃的是一个盗墓的地老鼠，前些日子偷挖东郊山上的古墓被我们抓住了。”
徐知府点点头，随后回忆道：“嗯……之前值守的人是不是丁厉？”
“正是丁捕头。”老头回答道。
“本府知道了，你先下去吧。”徐知府朝他摆摆手，示意老头可以离开了。
可是老头眼神却摇摆不定，嘴巴欲开又闭，没有要走的意思。
徐大人不禁有些纳闷，问道：“怎么，还有什么事吗？”
老头犹豫了片刻，随后支支吾吾地说道：“大人！据小人推测，那犯人似乎和城外的白月坞有牵连…前日夜里小人巡夜时，正好听到那犯人打着瞌睡说孟老四的名字。”
“你说什么？白月坞！”徐知府一听，眉头又紧锁了几分，脸上神情阴晴不定。
“你先下去吧……”沉默了许久，他转过身淡淡地说了一声。
老头行了一礼，欠身离开了。
房间里顿时安静下来，窗外传来阵阵虫鸣声，烛火不停地随风摆动着。
这沉寂只维持了片刻，就被一个男声打断了。
“徐兄，可是遇上了什么烦心事？”秦大人身着一件便装，微笑着踱步进了屋里。
“秦兄，晚膳可还合你的口味？”徐知府连忙转过身，为他斟上了一杯热茶。
秦大人笑道：“哈哈！自然了，秦某也是自小从江南水乡长大，对此甚至喜爱。”
徐知府听了，高兴地说道：“那就好！”
秦大人见此，趁机问道：“徐兄，我看你刚才愁眉苦脸。可秦某来时所见，城里百姓安居乐业，码头坊市繁华喧嚣，稻田长势良好，更无天灾人祸，你这烦恼又是从何而来呢？”
“唉，一言难尽。”徐知府听了长叹一口气，随后把秦大人拉座位上，对着他诉苦道：“秦兄请坐，让徐某与你倾诉一二，也好让秦兄替在下想想办法。宜江城外有两股势力，一个是据水而立的白月坞，另一个是依山为生的赤松寨。两者表面上做的都是些漕运，木材山货之类的正经行当。可背后里却打劫过路客商，敲诈勒索，还私自向周围村镇收取高额的费用，种种恶事，擢发难数！光在下这里堆积的案子就已经厚厚一摞了，实在是令人头疼！”
他喝了口茶，继续说道：“两方做事，从来都不会授人以柄。其中的魁首更是天天龟缩在里面，不轻易出去。徐某传召过他们多次，每次都被两人用各种借口推脱了。在下也不敢带人上门，怕万一找不到证据就会被他们抓住不放，乘机生事……”
秦大人听了他这一番话，眉头微微一皱，随后冷笑道：“区区两个江湖势力还敢和官府作对不成？徐兄以开山扩田为名，带一批人马直接将他们赶走，量他们也不敢与你叫板！”
徐大人叹了口气，摇头道：“秦兄有所不知。赤松寨倒还好说，至于那白月坞……其魁首孟老四有三个过命的结义兄弟，其中两人是锦州赫赫有名的大商贾，另一个则是景州布政使杨歆的亲家公。加上他本人武功了得，被招为落雁坞的爪牙。如此关系，让人难办啊！”
他自嘲笑了笑，随后淡淡说道：“与他相比，本府手下只有三个捕头，每个捕头管着六七个杂役，手上能用的也就这样些人了…而且，除了三个捕头有些武功外，其他的都是些普通人罢了。”
秦大人听了，惊讶道：“我说你怎么愁眉苦脸，原来背后还有这等关系呢！”
“一言难尽啊！不知秦兄有何高见？徐某洗耳恭听。”徐知府请教道。
秦大人手拨弄了两下茶杯盖子，低声说道：“秦某有两个主意，其一为驱虎吞狼，可以利用两者间的矛盾下手，让他们鹬蚌相争，到时候两方式微，徐兄就可以坐收渔利了；其二是打入内部，派出得力的部下潜入他们之中，伺机寻找破绽，里应外合瓦解他们！徐兄认为呢？”
徐知府听完，苦笑一声，“实不相瞒，秦兄说的这两个办法我都试过了。驱虎吞狼，两方从没有在利益上起过冲突；至于派人潜入么？两人都非常狡猾，不轻易接纳外人，派过去的人大多白跑一趟。”
“实在是抱歉，在下无计可施了。不过还有很多其他的手段，我想徐兄应该比在下清楚。”秦大人面色一变，压低声音说道。
徐知府一愣，说道：“这本来就是徐某的事，却麻烦到了秦兄，该道歉的是在下才对。至于那些手段，不到万不得已，在下是不会用的。今天说的事还请秦兄保密，不要走漏风声。”
秦大人点点头，随后看了徐知府一眼。只见他眼中布满血丝，脸色暗淡，不禁担忧道：“徐兄，我看你就是凡事过于追求完美了。秦某南下经过了那么多州府市镇，宜江已经是最安宁祥和的了！既然你已经尽力，就不要再熬夜了，快回去休息吧。”
他忽然坏笑一声，道：“秦某看你现在公务繁忙，身体消瘦。等哪天秦某给你介绍门婚事，有了夫人，保准把你养得白白胖胖的。”
徐知府听了，哭笑不得地说：“秦兄别拿我开玩笑了，徐某现在就回去休息，明日带秦兄去金光寺上香拜佛。”
“好！那在下也回房了，徐兄请吧。”秦大人冲他抱了抱拳，告辞离开了。
他穿过几道角门，走进了一间庭院的左厢房里。刚关上了门，黑暗的房间里便起了一阵风。
“是秦二吗？”秦大人面色如常，淡淡地问了一声。
“是，秦二拜见老爷。”黑暗中传来一个沙哑的声音。
“小姐下午都去哪里了？”秦大人继续问道。
“回禀老爷，小姐先去了城里的一家医馆，然后去了城外。”沙哑的声音答道。
“……由她去吧！秦某答应过她了，此次绝不多问她的事。”秦大人沉默了片刻，叹气道。
他忽然想起了什么，随后问道：“那小子查了没有，有什么问题吗？冉儿一直待在深闺，天真无邪缺乏阅历，我可不希望有人欺骗她。”
“那小子是城中临江楼的杂役，一个孤儿，底子倒是挺干净的。”
秦大人点点头，随后说道：“嗯，你赶紧回去保护冉儿吧！她一个人在船上还是有危险的…我可不希望再发生元川那样的事了！”说到后面时，他的口气突然变得冷厉下来，似乎十分愤怒。
“是！属下告辞。”那沙哑的声音说完这句后，房间里又起了一阵风，随后便安静了下来。
秦大人叹了口气，透过窗户看向外面天空。
只见夜色已深，一轮圆月正挂在空中。
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