皇帝早已知晓来意，当初宋尔熙做人质之时，便已约定二十年为期，虽然当时是和逝去的先帝祁荣约定的，但这个约定他也知道。
如今二十年已到，质子的去留便被提上了日程。
祁璋也有自己的一套小算盘，二十年是其大哥祁荣在位时所定下的，本想打算二十年内吞并南屿，却始终没有实现。如今自己上位，约定又已到期，放其回去，若他日与西秦联手，北辰则危矣。但若不放其回去，又是毁约，将失信于天下，唯一的办法就是假装不知道。
果不其然，南槐之一开口，就开门见山道：“皇上，我国皇帝极为思念质子，希望皇帝能够体谅一个做父母的心，如今二十年期限已到，还望皇上能放质子回国。”南槐之说得义正言辞、理直气壮，粗气也未喘一口。
祁璋眯了眯眼睛，像极了一条老狐狸，“有二十年之期之事吗，朕怎么从未听闻先帝跟朕说过？”
“皇上，此约乃是贵国先帝在位之时与我国皇帝定下的，即使定约之人早已故去，吾国皇帝基于契约精神，一直延续了二十年，希望贵国皇帝也能将这种契约精神延续下去。”
南槐之如此一说，忘记约定这个借口就无法自圆其说了，彻底堵住了祁璋在这个点上的后路，但是他很快又找到了另一个托词，“眼下尔熙甚是喜欢这北辰风光，这不前几日出游去了，至今未归，因此并不是朕不放人，待其归来，朕一定放他回去。”
看到祁璋如此不讲道理，南槐之一下子也是怒了，语气凛冽道：“臣体恤笔皇上丧妃之痛，也考虑皇上国事繁忙。但质子归国既合情又合理，若皇上一个月之内还未寻到尔熙皇子，那臣必倾天下之力帮助皇上找寻皇子。”未等皇上开口，南槐之便先行告退。
“哼。”祁璋的表情一下阴鸷下来，心里的懊恼全部归咎于奴才们向南槐之透露自己的消息，于是丝毫没有感情地吩咐道：“知晓朕行踪的人一律格杀勿论。”
“是。”太监罗孚转身向远处走去，那里的一干人等将要走向死亡。
祁璋坐在亭中思忖良久：南槐之一方面给朕施加压力，让朕在一个月内找出质子；另一方面若找不到，昭告天下又等于告诉天下人朕不守约，到时候无论是真的出游还是假的出游，朕都得乖乖将人交到他手上，真是一只老狐狸。
入夜，南相房中，刘侍卫悄悄向南槐之禀报着：“相爷，属下打听到太子一直被幽禁于海桐阁，从未出宫一步，并不像北辰皇帝说的那样出宫游玩，相反，太子这二十年来过得很是…...冷清。”
“什么！”南槐之将手中的茶杯往地上一摔，脸上爬满愤怒，“早知道祁璋这只老狐狸不会那么容易就放质子归国。”
“相爷，接下来，我们应该怎么做？去救质子出来吗？”
南槐之没有应话，摇曳的烛火在房中跳动着，倒映在南槐之脸上，忽明忽暗。
侍卫疑惑地抬起头看了南槐之一眼，昏暗灯光下的南槐之眼睛里流露出一股幽邃的光，逼得侍卫不自觉地低下头去，避开那有些锐利的刀锋。
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