万寿节当晚，帝设大宴于皇极殿，会诸王群臣。
同是皇家御宴，竟比以往更盛重几分。
非但在册京官全数到场，地方督抚三司除急情上奏言明外亦要赶赴京师，更不消说天子亲诏回朝陈述厥职的某封疆大吏了。
眼下时辰未到，乐鼓未起，已有头戴法冠、身绣獬豸的御史稽查成纪，但见有失官仪空缺席位者，甚或倒败打跌、立站欹斜的，立遭风宪弹劾。
六部照例排在鹄班之首，谢珽立在侧旁，却不住着眼打量王光焘前头空出的一个位置。
小皇帝久不上朝，纵使有意重用王光焘，但碍于师道父命、朝政倾轧，始终不曾下明旨提拔。
然则人人皆知首揆之位何去何从，王光焘这般一站，便益显出老臣的恭谨冲淡，得势不骄，不由引来连片暗赞。
谢珽仿如耳聩，正身端立，半敛了眸子望着遥遥卓跞的海浪雀替。
歇山顶上的琉璃金瓦刺目眩眼，簌簌地滚下积重的雪霜。
暮云后隐隐勾画出一轮冷冷弯月，有如菱芡菰笋放在瓿甊里文火慢熬，一分分剥茧抽丝，变作皎白模样。
文津街上。
彭平康坐在轿里，隔一刻就掀一次帘子，
“父亲怎地还不到？”
他身穿文官礼服，并未披氅，此刻端坐在冬末晚风的轿里，却出了一身的汗，
“那陆梁鸿来者不善，不会在城门口有意为难父亲罢？”
轿外的老仆比彭平康穿得要厚实许多，汗也出得比彭平康要多得多，
“少爷还是先自己进去罢，金吾卫乃御前近臣，彭将军又身负皇命，再为难谁也不会为难彭将军啊。”
彭平康喃喃道，
“是啊，父亲是陛下的功臣，再为难谁，也不该为难父亲。”
老仆应了一声，连忙又道，
“少爷还是进去罢，彭将军有巡查之责，少爷可没有。”
“万一一会儿御史见着少爷该坐的地方空着，在这节骨眼儿上参少爷一本，那就不好了。”
彭平康却还想再等等，
“父亲从不与我失约。”
远处忽起混浊哓呶，马踏之声将青白石板，渐步蹄铃大作，自寒夜尽头驰啸而来。
马前从卫滚下鞍鞯，喘着粗气夺门入署，鲜赤红袍挤开寂寂庭场上稠浓夜色，又同呵出的霿雾交相浸染，纷纷惊落瓦上白霜，践出一路杂乱雪泥。
守着宫门的内侍一见来人名牌，立时一扯嗓眼儿高声宣道:
“——骠骑将军陆梁鸿入宫陛见！”
老仆闻声一惊，忙迭声再劝，
“少爷，快进去罢，这陆将军都已经到了。”
彭平康沉吟了片刻，道，
“这陆梁鸿怎地往这条街上走，这儿通的是大明宫北门，他这人最是心高气傲，此次有功回朝，理应往太和门里去闯啊。”
老仆急得出了一头汗，
“大约是天威难测，陆将军有所顾忌，不敢骄横罢——少爷，放心罢，陆将军已经到了，彭将军不过一会儿肯定就到。”
“您要是再不进去，受了弹劾，这吏部铨选的考功还顾不顾了？”
彭平康有些被说动了，但心下仍迟疑着不肯就这么进去，
“我是先帝亲赐的进士出身，那时是看我年纪小才不将我往外派实权给我，难道等上三四年，我这进士就不作数了么？”
他说到此处，眉目间不由便流露出了一点儿少年人独有的年少气盛，
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