吃喝奉上，也算客套完了，端惠皇后不过稍作酝酿，极为自然的说起正事儿来：“本宫打算赶在入冬前办一场秋日宴，宫里宫外传的沸沸扬扬，想必盛平已经知晓此事，旁人不知个中内情，皆是妄加揣测。”
话未说完却忽然顿住，端惠皇后似乎是想起了久远而又沉痛的往事，眸色一沉复又开口：“本宫也经历过白发人送黑发人，犹如剥皮剔骨痛不欲生，一如先太子薨逝，这宫里又长久一段时日不敢有欢声笑语了。”
端惠皇后长皇上三岁，因母家显赫，入宫即是一国之母，自少女时起，便一直与盛平长公主十分交好。
见她痛苦难言，长公主似是受到感染，也跟着深深叹了口气：“不论传言如何，我清楚你不是不知分寸之人，如今皇上的身子需得好生将养，六皇子也成了这般模样，这宫里确实不能再压抑低沉下去了。”
若皇宫上方这片乌云终日盖顶，不知还要闹出多少乱子来。
云棠宫
贵妃榻上侧卧着一名清冷绝艳的贵妇人，微微上挑的眉尾与凤眼，威严中又透着些许妩媚，身旁立着三名宫婢或是捶肩捏腿，或是轻柔的为她按捏着头部。
“贵妃娘娘，此番皇后在六皇子丧期大肆举办宴会，倒是不惧授人话柄。”
说话的正是刚提上大宫女的玉棠，庄华贵妃冷冷觑她一眼：“你想说什么。”
玉棠闻言一顿，拿不定庄华贵妃的心思，也舍不下争宠的机会，轻轻吸了口气道：“贵妃娘娘宠冠六宫，离凤印只有一步之遥，奴婢以为，这是个扳倒皇后的好机会，甚至不用娘娘亲自动手，只需借助百官百姓之舆论……”
庄华贵妃微微垂下眼帘，瞧不清眼底意味：“哦？你以为？泓儿如今这个身子骨，本宫夺得后位如何，稳居贵妃之位又如何？你希望本宫登上后位，再加以利用圣宠，扶持哪位皇子上位呢？”
似是怕极了她这般云淡风轻的模样，玉棠连忙跪地求饶：“贵妃娘娘恕罪，奴婢自始至终都是云棠宫的人，一心只为娘娘效命……”
“好极了，今日本宫心情不佳，想杀个人解解闷，就给你个机会效命吧。”
“贵妃娘娘饶命……娘娘饶命啊！”
话音刚落，几个小太监架起玉棠就往外拖，凄厉的惨叫声不绝于耳，余下的宫婢双腿直打颤，大气也不敢出。
庄华贵妃眯起凤眼扫视一圈：“这云棠宫里，从来不要自作聪明的人。”
“奴婢谨遵娘娘教诲。”
宫婢们异口同声齐齐应道，庄华贵妃眼波流转之际，忽然想起一事：“去给叶府递帖子，明日秋宴上本宫要见着叶音，记住是叶府，千万不要错递到公主府去了。”
照长公主拿来的画像来看，倒是个秀外慧中的姑娘，这真人如何，打一回交道便知晓了。
翌日
自清晨起，几道宫门处陆陆续续排起长长的车队，此次宫宴允许携带家眷，几乎每辆马车都坐着如花似玉的姑娘，这场面也不知是宴会还是选秀。
偌大的皇宫外围共有四道宫门，似是料到宫门处会有拥堵，端惠皇后早有安排，东进皇室、南进一至三品、北进四至六品、西进七至九品。
“叶老夫人、叶小姐，这边请。”
长公主与叶菁成婚，叶老夫人也算是亲家，领着叶可卿自东门进了皇宫，距离宴会开席时候尚早，庄华贵妃派人守在宫门处，一瞧见二人便请去了云棠宫做客。
魏丸喜这头随魏孝贤自南门进了宫，恰巧碰上应清正夫妇，四人一边寒暄一边朝御园而去，有意找个安静的地方好好聊上一会儿。
“魏将军，昨日当真是事发突然，待这桩案子了结，应某立刻携夫人与我儿上贵府提亲。”
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