片刻之后，两人对坐在不算宽敞的餐桌前，看着眼前还算不错的菜肴，却维持了有些尴尬的沉默。
李石有些坐不住了，才开口道：“老头，我这次回来，打算在这住一阵子……”
“你不是要出去挣大钱？”老头听他说话，反而开始用餐，一边吃，一边说：“怎么？这是挣到钱了？不对啊，这也不像你的性格。有钱了自然要去花销啊，你到这来，什么花钱的地方都没有。”
李石有些尴尬，就把最近大半年发生的事情，捡能说的同老头说了。老头一边吃饭，一边时不时的嗯嗯两声，也不知道他是听清楚了还是没听清楚。
直到最后，李石说道：“…所以，我考虑，干脆到您这待上一阵子。一来，我在这比较方便，二来，我现在的情况也不适合继续在战区待着——毕竟不太安全。”
老头白了他一眼：“你跟我说这么多，也没用。你住的那屋已经被我用来堆杂物了，你要挣了钱，就自己出去弄一间房住，没钱，就想办法挣钱。”
李石讪讪的笑着，颇有些无奈。
老头大名叫吕克·埃蒙，就是镇上的本地人。在李石心目中，无论如何，老头是对他好的，但他却没有什么其他的感情，就是一个老年朋友。但老头往往摆出一副长辈的样子，好像很需要李石这样的年轻人给他一些宽慰。李石不是不理解这种感情，但是让他一直去哄着老头，也不是长久之计。正好，老头自己说的，让他搬出去住，他也觉得合适。
李石当天就在镇上找了一处房子，听说已经空了有一阵子了，房东原先是拿他来做布匹店的，但是镇上是在是干不下去，听说有人要找房子，他跑了老远从农庄直接赶过来。李石见他确实辛苦，也不含糊，掏了一个很厚道的价格，八百磅，直接买下了这幢房子。也是万幸，这一位也有魔法金条，不然李石身上还没有现金呢。作为交易的一部分，李石还额外要求兑换了一大笔现金。
在瑞德马克镇，李石的生活变得规律又简朴：每天，早起开始锻炼，然后去和老头一起吃早饭。根据老头的需要，帮他做一些杂活，或者什么事都没有，然后就回到自己的小屋，开始一天的研究。关于吃饭，他买下的小屋因为是沿街商铺，其实没有完整的厨房，当然，李石也没有什么心思自己弄，所以拜托了附近镇上唯一一处旅馆的老板娘，每天按时给他送饭，为此他掏了一个月5磅的高额报酬。
闲暇时他也会溜到原先他经常去的行脚商的店铺，向他们打听外界的情况，并从他们那里订购所需要的各种材料。
李石注意到，在他离开瑞克城不久，双方就爆发了激烈的战斗，几日激战之后，时隔数百年，瑞克城再一次易手。不过有流言，说三山军队虽然败逃。但是大部分队伍都有序撤退了。最终王国军队也只歼灭了一小部分，剩下的都无影无踪了。
瑞克城作为边境重镇，他的易手似乎意味着这次高塔军队的进攻卓有成效。行脚商们也对于以后这一块区域的商品可能不需要再缴纳关税感到很满意。
但是李石知道，这一切都向着自然教派设想的方向走去。
他现在真正重要的事情，是要研究出适合他卡牌进阶仪式。
李石的大部分时间都泡在家里，用行脚商辛苦带回来的材料做着各种研究，核心是什么样的操作能够引起类似仪式的反应：实验结果让李石感到很挫败。
自然教派的仪式，算是很简单的，直截了当。李石最开始的尝试，就是用不同的其他材料代替了自然教派仪式中的材料。例如，用动物羽毛代替青藤，或者，用种类不同的各种石头代替连叶树枝。再或者，用方形的阵型代替圆形。
实验的结果其实并不都是消极的、没有反应的，但比这更惨，有反应的几个改版仪式中，李石仔细思考之后，都可以想出同原先仪式内容上的本质类似——即，他取得的有限成果，是建立在对原本仪式修改的不充分上。
例如，对于带叶树枝，李石选用带花的树枝，实验中仍然产生了一些仪式反应，但总的来说对于李石的探索，没有什么积极意义。毕竟在李石看来，带花树枝不过是带叶树枝的类似替代品。
而凡是改变的元素过多、与原先仪式差别过大的，无一例外，全部没有任何反应。
李石觉得，对已有仪式的修改可能不是一个合适的道路。他觉得可能得从进阶的原理入手。
“老头，你给我说说看，卡牌进阶仪式是怎么回事。”这一天早上，李石吃早饭的时候，忍不住向吕克发问。
“这几天就在捣鼓这些事情？我听店里的人说了，你每天净找他们带些稀奇古怪的东西。”老头准备的早饭很简单，面包和茶，相比之下，老头自己吃的比李石还多一些：几条烤熟的海鱼，李石不吃鱼，自然只有老头一个人享用了。“关于卡牌术士的知识，我能告诉你的基本上都已经告诉你了。毕竟我也只是一个低阶卡牌术士。我甚至还不如你现在，我连一个完成的卡牌进阶仪式都没有，我只有我师父留给我的，不完整的一个仪式。它的作用不过是吸取我辛苦挣来的钱，然后用了1500磅才勉强完成了一次微不足道的进阶。这也是为什么我不愿意做一个卡牌术士的原因，卡牌术士需要大量的物质基础，这也意味着永远逃不脱纷争。”
李石点头称是，他从来不在这些鸡零狗碎的事情上和老头争辩，这也是他对所有老人的耐心。
老头看看他，又开口道：“既然你想试试，那我把我那个不完整的仪式，一会教给你。也许两个不同的仪式对照之下，你能看出些什么东西。”
李石只管嘿嘿的傻笑：“得嘞！老头，一会你那片花圃就交给我捣鼓吧，今天替你多干点活！”
“我求你了！放过我的花！你要是真想做点事，就出去多挣点钱，每个月给我个一百两百磅的，好让我一把年纪的人不用每天考虑怎么从行脚商那里倒腾二手货！”
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