以顾家阿九如今的修为，尚且只能窥见真相。
眼前的画面像水波一样动荡起来，上层表象隐去，映入她眼帘的神算子，缓缓剥去伪装，显露真容。
眉清目秀的一个愣头青。
而一别十二年，神算子的变化却也不大。顾家阿九还记得他那时鹤发童颜，手持拂尘，自称年过半百。
现在，仍然白净文气，像个腹有诗书气自华的读书人。却也不过而立。
顾家阿九瞧着神算子眼底的狐疑，却顺着他的话往下说：“原来前辈竟是师门故旧，丐帮长老，铁口直断，失敬失敬。”
神算子含笑瞅着她，皮笑肉不笑的，重新懒洋洋地半躺在路边晒太阳。
顾家大郎拂了拂衣袖，多看了老乞丐一眼，也不想在此时多生事端。
顾家兄妹结伴而去。
出了巷子，龙首山已经在望。顾家大郎在人来人往的大街上，回头看一眼。
这一路，阿九一反常态地沉默。他想，似乎突然就有了心事。
顾家阿九正在想着一个人呢。
下山之前，延年师兄告诉她，只要听到有人说“故人之后”四字的，便带着人来见他。
却原来是神算子么。她想，万一她遇不到人呢。
——原来，他们方才所说的话都是暗语。
延年原本也没指望她刚好遇上，不过，不便说在山上等着她之类的话。
午阳似火，桃花灼灼，又是一年清明时节。
大街闹市依旧喧哗，还有沿街铺子出售清明扫墓的招魂幡。
一串串祭祖的金银锞子挂在铺子外，底下的彩纸穗子，迎风招摇。
如同招客。
提醒着过往行人，这一年的清明春祭还剩三两日光景。更多的却是香烛铺。
方便前往山上龙神庙烧香拜神的人。
顾家阿九跟着兄长穿过热闹的闹市，来到山路石阶前。
此处倒是少有人来，顾家大郎还是说了。
“阿九，刚刚遇见的铁口直断，是个白莲教的余孽。妖言惑众，只为敛财。十年前就惊动了山上龙神庙里的僧人，叫人打一顿撵了出去。”
顾家阿九闻言微怔住，突然想了起来：
在江对岸的西秦，兴起于三国边地的长生道，又被称为白莲教。
白莲教，是个一早被西秦官府所取缔的宗教。据说在民间大肆敛财，坑蒙拐骗，烧杀抢掠，无恶不作。
但真相更像是因为白莲教活跃于三国诸如南疆这样流放罪人的边地，里面充斥着很多的前朝余孽，据说尤其是西秦万寿朝的凤子龙孙。
现在的西秦，仍然是万寿朝，为了区别，民间便将其称为万寿红莲朝。
而西秦前朝，便是万寿白莲朝。
白莲与红莲，一字之差，本是同根生。
相煎何太急。
西秦人甚至打着清剿白莲教匪的幌子，来南疆拿人。南疆官府便也张榜，捉拿白莲教匪。
只求真正的兵匪不要渡江。
顾家阿九还是察觉了这三年她阿哥的改变。
也许，十五岁至二十岁，原本是一个少年郎野心蓬勃的时期。
她阿哥生辰便在重阳佳节前。她还记得她阿哥去年的冠礼，青阳书院的同窗也来了几人。
她阿哥十八岁行冠礼，冠礼的大宾便是她阿哥龙首书院的夫子，为他取字，璞之。
此加冠、取字、拜见君长之礼。
此后，她阿哥便可以婚嫁，并从此作为家族的成年人，参加诸如祭祖等活动，并得到长辈乃至祖先的承认。
这里的风俗，也是冠礼后数日便可以娶妇。但几日后，乔掌柜突然登门，商量退亲事。
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