阳光再次洒满大地，新的一天到来了。
那古野城西的空地上，用木栅栏围了很大的一块，靠东侧的地方建了一个平台，环绕平台搭了一圈白帆布的棚子，以供主办比赛的织田家众人起坐。
织田家的卫兵散布在围场周围，围场外面的一圈是来看热闹的平民，这个时代娱乐项目匮乏，除了在家造人，也就信长弄的这个比试聊以解闷了。
此时校场上已经人头耸动，这些无主的浪人听到消息以后，四聚而来，有些已经在那古野城盘桓多日，早就有些不耐烦了。
林秀贞比信长早到些，此刻正坐在棚子左侧属于他的位置上，身边坐着弟弟林通具，一众家臣侍立其后。
“兄长，”林通具四下观瞧了半天，有些不耐烦地开口说道，“您说少主这小子为什么忽然要搞什么比试？难道是有什么图谋么？”
林秀贞眉头一皱，用手中的团扇拍了林通具一下，低声斥责道：“还不小声些，大庭观众之下如此称呼少主，你是疯了么？”
“这有什么？兄长不知道那些泥腿子叫他什么么？”林通具兀自不服道：“叫他傻瓜啊！也没见有谁被惩罚，何惧之有？”
“蠢材！你能和那些泥腿子一样么？”林秀贞有时候真得拿这个缺心眼的弟弟没办法，“咱们是尾张国的豪族，整个家族都植根于此，稍有不慎，就会给主公留下话柄，你想看到家族因你而没落么？”
林通具打了一个冷颤，他知道林秀贞所言不虚，这信长虽是个“傻瓜”，但织田信秀却是手段狠辣，若是得罪了他可没什么好果子吃，于是当即闭上了嘴，坐在那里生闷气。
林秀贞看了一眼自己的弟弟，摇了摇头，转向广场的方向端坐，眼望着吵闹不堪的那群野武士们，脑筋飞快地转动着。
说实话，被称作织田家第一谋臣的他，并不能理解信长举办这场比试的目的。
若说是想要延揽人才，眼前的这群家伙，大多都是穿草鞋，一头乱发的鲁莽汉子，他们脚趾丫里沾满了泥土，果真是名副其实的“泥腿子”。
广场上泥腿子们粗鄙的言行，让林秀贞这个自诩高贵的实力豪族厌恶至极，更让他受不了的，是男人们身上浓重的酸臭汗味随风飘进棚子里，让他几欲作呕。
林秀贞用团扇挡在口鼻之前，若不是他作为首席家老责任重大，真想现在就抬屁股走人啊。
他已经认定这只是贪玩的信长一时兴起罢了，要知道在这个时代的岛国，由于特殊的权力架构，主公往往是指挥不动家臣的家臣的。
所以与其说林秀贞、平手政秀他们是织田家的统军大将，倒不如说是带着自己的家臣团在支撑着织田家，只有拉拢这些有钱有地有家臣的豪族，大名们才能越来越强大。
而收拢这些无钱无地无信义的的野武士，无异于收了一群只靠着出卖自身技艺的乌合之众，他们既不能拉起自己的队伍继续壮大主公的实力，上阵时也很难因为相同的利益关系而为主家尽心尽力。
想明白了这些，林秀贞用手捋了捋精心打理的两撇小胡子，心说整天只会和这些下等人混在一起的信长，只会是把自己父亲积攒的名望损失殆尽，到头来还会损害林氏家族的利益，真是可恨。
这是林秀贞的局限性，他不明白——优秀的家臣是可以被主公培养出来的，甚至有一天超过了主公自己的成就，都不可知。
当然这是后话，此时的林秀贞还沉浸在他自大的幻想之中。
“城主驾到！”
近午时分，内城的方向传来细密的马蹄声，伴随着传令兵高亮的声音，指挥着众人退避。
跟随信长一起进入棚子的，除了平时形影不离的池田恒兴，还有一个健硕的男人，走向了林秀贞对面的下首位置。
内藤胜介——织田信秀给信长安排的第四家老，实际上现在已经是仅次于林秀贞和平手政秀的第三家老了。
因为原来的第三家老青山信昌，已经战死在美浓的加纳口。
“佐渡守殿，您好。”内藤胜介向林秀贞打了声招呼，径直坐到了自己的位置上，他是忠诚而平庸的传统武士，从骨子里就不喜欢像毒蛇一般的林秀贞。
“嗯，人都到齐了么？”信长环顾了一圈，然后便对池田恒兴点了点头，“开始吧！”
“遵命。”池田恒兴向信长躬身行了礼，拿出一份名册，迈步向场中走去。
虽然比试的事宜是由林秀贞操办的，但负责确认参加人员的任务却是由池田恒兴负责，他按照名册在清点广场上的人数。
共有一百一十七人，大部分来自尾张本地，也有部分是从美浓、三河、近江、远江等地赶过来的。
当然，这些人自报的信息真假难辨，不可全信，但信长不深究，自然也就没人去细查。
池田恒兴命人拿出事先做好的竹签，竹签上有两两配对的图形，根据抽签的结果分组，然后依次在场地中的四块比赛场中开始了捉对厮杀。
最初的几场比试难说精彩，参赛者的水平参差不齐，很多人过于高估了自己的实力，往往一招就被对方打趴在地，倒是没造成什么流血事件。
这种程度的比试实在是没什么看头，察觉到棚子里的气氛有些尴尬，内藤胜介主动找起了话题：“如今池田殿办事，越发干练了啊，和他父亲也越来越像了。”
语气中颇多感伤，他和恒兴的父亲池田恒利曾是同僚，也是要好的朋友，现在看到故友的儿子长大成人，内藤胜介也极为欣慰。
“嗯嗯，恒兴办事还是很得力的。”信长明白对方也是在向自己示好，于是附和道。
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