付念仁缓缓起身：“周长旭固然自作自受，但易东家的，你可知道，若是宝増永倒了，运昌隆下一个目标就是你我两家，薛念祖图谋甚远，要称霸本县酒坊，恐怕我们两家也是他前进道路上的绊脚石啊！”
易振东叹息连声，他知道付念仁所说不是假话。薛念祖既然主动捅破了这层窗户纸，那么，接下来，他收拾完宝増永之后，下一个对象就是泉友真和易通达了。
“易兄，我们都小看了这小子。年纪轻轻，城府深沉，手段层出不穷。当务之急，我们只有跟运昌隆联营，或许才能躲过一劫，保住我们的家业。”付念仁踱步道：“只是不知道周长旭会不会狗急跳墙，做最后的负隅顽抗啊？”
“难。薛念祖不动手则以，动则雷霆万钧，根本不会给周长旭留喘息之机。你等着看吧，付兄，不出两月，宝増永必缴械投降。”
“这生意场就如战场，不是你死就是我活。说起来，薛念祖也算是正大光明地向宝増永宣战了，此举固然霸道，却是阳谋而非阴谋。若是薛念祖肯用诡计，不说别的，让龙彪的兵马封锁住通往太原和外省的交通干道就好，凡宝増永的出货一概不放行，就能断了宝増永的生路。”
……
半个月的功夫，周长旭就面容憔悴，整个人几乎崩溃。宝増永所有的主顾都一窝蜂跑向运昌隆，酒坊无人问津，就连其他酒坊中人都避之唯恐不及，宝増永的人在汾县酒坊街上成了过街老鼠人人躲着，这口怒火和憋气周长旭咽不下去，淤积在心，就一病不起。
吴作福代表宝増永私下里登门向蔺世贵和张琨求救，这两者都闭门不见。吴作福还偷偷去了龙彪的府上，带去了重金，结果龙彪也不见。所有的路都被封死，宝増永就像是被卡住了喉咙的垂垂老者，奄奄一息了。
一月没有生意，酒坊还能勉强支撑门户。两月没有生意，酒坊就得关门停业，辞退所有伙计酒工。
吴作福急的跟热锅上的蚂蚁一般，作为宝増永的大掌柜，他关心宝増永的前途命运因为跟己身利益息息相关，若是宝増永真正垮了，第一个倒霉的就是他。一个伙计火急火燎地冲进来报告：“大掌柜的，不好了，大少爷跑到运昌隆去要砸他们的招牌，被运昌隆的人抓住要送官了！”
吴作福脸色骤变，跺了跺脚，心道这种节骨眼上，你周大少去添什么乱呀！
周长旭的长子周友宽虽然并不是不学无术的纨绔子弟，但也没有什么建树，顶多是庸碌之辈。他对酒坊生意不感兴趣，只好风花雪月，平日里有周家这棵大树遮风避雨，呼朋唤友进进出出，倒也逍遥自在。
只是没想到周家突然要面临灭顶之灾，周大少往来密切的朋友纷纷失去踪迹。周友宽今日喝了一晌午的闷酒，就借着酒意，晃晃荡荡跑到运昌隆去，耍起了酒疯。
“念祖哥，送官吧！”顺子皱着眉头，指着被两个伙计捆绑起来的周友宽。
周友宽酒意正浓，哪里知道害怕，他跺着脚挣扎着，口中嚷嚷不停：“姓薛的，你有种的就打死老子，要不然，老子只要还有一口气，就非砸了你运昌隆的招牌！坏我宝増永的家业，你算什么东西！！老子跟你誓不两立！”
薛念祖笑了笑，“顺子，跟一个酒鬼计较什么？放开他！”
两个伙计撒开了手，给周友宽松了绑。
周友宽跳着脚叫骂着，无论顺子怎么推搡，他都不肯离去。
薛念祖笑吟吟地走过去，淡淡道：“周大少，你口口声声说我薛某人坏你们宝増永的家业，但是你可知道，我这都是被你爹逼的……”
“从运昌隆开业之初，你们宝増永就在背后小动作不断，阴谋诡计层出不穷……甚至，竟然还串通土匪，绑架了薛某人，若不是薛某人命大，恐怕运昌隆早就毁在你们周家手上了……”
“你爹一而再、再而三地向我和运昌隆下毒手，难道还要让薛某人坐以待毙不成？所谓人在做、天在看，自作孽，不可活！周友宽，回去问问你爹，他亏心不亏心？！”薛念祖爆喝一声：“顺子，把他送回宝増永去！”
“此外转告你爹，若是宝増永真的经营不下去，可以转让给我薛某人，价格好商量。宝増永酒坊的伙计酒工，原班人马，我薛某人一概启用，决不食言！”
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